День сборов выдался не самым погожим. За окном завывала метель, стучала мокрым снегом в окна. Хотелось остаться в комнате, забиться под одеяло и ждать весны. Но мне нужно собраться для путешествия. Лакруа сообщил, что будет ждать меня у входа в жилое крыло в полдень.

До назначенного времени осталось меньше часа.

— Хорошо, что Источник тоже путешествует. Мне же проще, — профыркала Рия, развалившись на моей кровати.

— Ничего хорошего, — хмыкнула я, поправляя тонкий золотой браслет. — Было бы намного надежнее спрятать его и оградить охранными заклинаниями.

— Ты сама одно ходячее охранное заклинание, — хохотнула Триша, прислушавшись к нашему разговору.

Рия сегодня показалась и подруге. Потому сборы у нас превратились в женские посиделки. Из-за которых я уже постепенно начинала опаздывать.

— Может, тебе чемодан выдать?

— Триш, зачем мне пустой чемодан? — поинтересовалась я у нее. — Что мне туда складывать?

— Для статусности, — нашлась она. — Если ты приедешь в сопровождении второго принца к королеве босая и голая, даже без нескольких платьев, это будет расценено как оскорбление.

— Глупые у вас правила, — вставила свое мнение Рия. — Какая вообще разница?

— Возьми у меня несколько нарядов.

— Нет, Триша. Я и так довольно часто пользовалась твоей добротой. Хватит.

— Оскорбление, — напомнила она мне.

— Могу форму академии взять, — фыркнула я, а настроение испортилось еще сильнее.

— Опоздаешь, — напомнила о главном мой дух-хранитель.

— Да, побежала, — отложив на стол расческу, я подскочила к Трише и крепко ее обняла. — Спасибо. Хорошего тебе праздника Наяна.

— И тебе. Пусть тебе повезет.

Распрощавшись с подругой, я захватила небольшую сумку, в которую уместились все необходимые мне вещи, и вышла в коридор. Чувствовала, как Рия держится где-то рядом. И это придавало уверенности.

— Опять опаздываешь, — недовольным тоном протянул Лакруа, когда я завернула за угол и практически впечаталась в колдуна.

— Ровно полдень.

— Полдень и одна минута, — Кейн продемонстрировал мне наручный артефакт, а потом закатил глаза и уточнил: — Ты, кажется, хотела вначале в Пефорд?

— Да. Я хочу купить подарки родным. И навестить семью.

— Полдня нам на это хватит? К вечеру я уже хочу быть дома.

— Да. Вполне.

— Отлично. Тогда пойдем.

До ворот добрались без происшествий. Только ветер сбивал с ног, откидывал на несколько шагов назад. Океан кипел белой пеной, разбивался об острые камни и с шипением прокатывался по берегу.

— Ты сам откроешь портал? — перекрикивая ветер, уточнила я.

Вокруг все было настолько белым, что с трудом удавалось различить даже силуэты деревьев.

— Ты сомневаешься в моих силах? — поинтересовался колдун, остановившись и повернувшись ко мне лицом.

— О, вот так и стой, — попросила я, переводя дыхание. Наткнувшись на вопрос в его взгляде, пояснила: — Ты меня от ветра загораживаешь. Думала, умру тут, пока дойду.

Не оценив юмора, Лакруа закатил глаза, а потом поднял перед собой обе руки. Произнес длинное заклинание, вплетая в него названия королевства и столицы. Судя по всему, указал и какое-то определенное место. Но я не расслышала из-за ветра.

Магический переход возник между нами, зависнув в полуметре от снежного настила. Перетекал силуэтами, по ту сторону виднелись очертания городских зданий.

— Давай быстрее, Игрис, — поторопил меня Кейн, так и не опуская рук.

Я только сейчас подняла глаза и отметила полнейшую сосредоточенность на его лице. Сдерживать такое заклинание в одиночку и без дополнительной подпитки было не самым легким заданием. Даже для такого сильного колдуна.

Я прошмыгнула в портал, поделившись с ним каплей магии.

«Могла бы еще его немного помучить», — смехом разлился голос Рии в моей голове.

А в следующее мгновение я уже стояла на заснеженной городской площади. Люди медленно двигались в разные стороны, никто даже не заинтересовался открывшимся практически в центре столицы порталом. Через мгновение рядом со мной оказался Кейн. Выдохнув сквозь сцепленные зубы, он закрыл портал и осмотрелся.

— Хорошо. Не промахнулись.

— Не сказать, что твои слова меня сейчас обнадежили, — протянула я, стягивая с головы капюшон.

В столице стояла спокойная погода. Ни ветра, ни снегопада. Даже мороз не так сильно обжигал кожу, как на архипелаге Лифы. Дышать полной грудью после пытки природой настоящая награда.

— Я тут был всего раз, мог легко ошибиться с точкой высадки, — как ни в чем не бывало пожал он плечами. — Но, как видишь, все хорошо.

— Это да, — я осмотрелась. — Тогда нам сейчас туда, заглянем в торговый квартал. Я куплю подарки и пойдем.

— И много подарков ты решила накупить? — с каким-то подтекстом поинтересовался он.

— Маме, другу детства и твоей матушке.

— Моей? — удивился Лакруа. — С чего бы это?

— Она подписала бумаги для академии. Согласилась на мой приезд под свою ответственность. И это притом, что сейчас весь мир стоит на ушах из-за вторжения демонов.

— Ну что же, ты сама так решила. Пойдем.

Не сказать, что я поняла, к чему колдун это сказал, но бодро зашагала в нужную сторону. Если времени у нас до вечера, то лучше справиться со всем побыстрее. Тем более зная Лакруа… Настроение у него может внезапно испортиться, а это значит, что ничего и сделать я толком не успею.

Придерживая рукой сумку, я влилась в поток людей. Лакруа держался рядом, старался не отставать. Но, судя по лицу, был не очень доволен неторопливостью большинства.

— Они как будто на прогулку вышли, а не по делам, — фыркнул он, когда мы наконец остановились у лавки парфюмера.

— Так и есть. На улицах столицы всегда многолюдно. А сейчас еще и погода хорошая.

Кейн ничего не сказал на эту реплику, открыл передо мной дверь и галантно пропустил вперед.

Но сделать шаг я не успела.

— Фрея?!

Прошло всего мгновение, прежде чем меня резко развернули и заключили в объятия.

— Фрея! Боги, какими судьбами?! Почему не сообщила о приезде?!

— Джейми! — выдохнула я. — Пусти-и-и. Ты меня задушишь своими объятиями!

— Всегда ты так, — рассмеялся друг, отпуская меня и отступая на шаг. На его лице светилась счастливая улыбка. — Как твои дела? Ты надолго?

— Нет, мы ненадолго, — Лакруа напомнил о своем присутствии словами, холодом стеганувшими по воздуху.