а Катя его слушала, временами отвечая на многочисленные вопросы. Чаще она просто кивала или скромно выдавала «угу» и возвращала пальму первенства говоруну.

— А я тебе нравлюсь? — неожиданно спросил Володя.

Катя уставилась себе под ноги. Конечно, он ей нравился. Очень нравился. Возможно, ей понравился бы любой, кто проявил бы к ней хоть толику симпатии. Но это не важно, потому что сейчас ей казалось, что ей нравится именно он; и без всяких там условностей.

Ответа Володя не дождался, но он и так всё знал. Поэтому без лишних прелюдий взял Катю за руку, и дальше они шли, напоминая влюблённую парочку.

— Эй, ты, клуша! — послышалось с пригорка, и Катя крепче сжала руку Володи. — Прыщавая ду-у-ура!

Володя молчал и тихо улыбался, он только прибавил шагу, чтобы поскорее пройти мимо кричащей компании.

Катя с облегчением вздохнула, когда крикуны остались позади и больше не докучали ей и её спутнику. Ей и в голову не пришло, что тот мог бы и заступиться. Её беспокоило лишь то, что он может решить, что они правы, и что ему с ней ловить нечего.

— Скоро всё это будет не важно.

— Что? — переспросила Катя.

— Всё. И все. Хочешь?

Она молча кивнула, и Володя потянул её за собой. За собой к сизым волнам, простирающим лапы по её душу.

— Куда ты?

— Верь мне.

Катя сглотнула.

— Веришь?

Она посмотрела в его глаза и закивала.

Шаг.

Ещё один.

И ещё.

Совсем немного.

В поднявшихся волнах клокочущего моря больше не было глаз и рук, за которые можно было уцепиться. Были только она и море. И ей хотелось, чтобы всё стало не важно, как обещал Володя. Володя?.. И Катя сдалась в объятия моря, окунулась в его пучину, покидая свои земные страдания. Но там было ещё холоднее.

«А Катька-то утопилась!»

«Чего ещё ожидать от чокнутой?»

«Ходила, с собой разговаривала, а потом взяла и утопилась».

«Надо было на мобилу заснять! Вот поржали бы».

Парад смерти

— Урррррррррръя! — Андрей вихлял бедрами и щелкал пальцами, имитируя ими кастаньеты.

— Угомонись уже, — хмуро осадила его Вероника, и зыркнула на полуголых красотками в перьях.

— Ну чего ты?.. Мы же на карнавале, в конце концов, а не на мессе.

— И что? Значит, ты можешь ухлестывать за каждой юбкой?

— У них нет юбок, — Андрей невовремя решил проявить свое остроумие и не сдержал улыбки.

— Придурок, — Вероника резко развернулась и пошла прочь, расталкивая всех, кто перекрывал дорогу.

Но далеко уйти ей не удалось, Андрей быстро нагнал ее и, удерживая за руку, елейным голосом стал уговаривать вернуться

— Я же пошутил просто, Малыш. Да чего на них смотреть-то? Курицы страшные! А ты у меня одна такая, мне никто больше не нужен. Просто музыка заводная очень.

Он осыпал ее поцелуями и шептал на ушко то, что остальным слышать было не нужно. Он проделывал свой излюбленный трюк до тех пор, пока тот наконец не сработал, и Вероника не растаяла, согласившись вновь влиться во всеобщее веселье. Путь к утерянным местам в первом ряду был нелегким, но Андрей неплохо постарался, чтобы поскорей вернуться к просмотру практически раздетых девиц.

— Ты меня не убьешь, если я буду танцевать? — на всякий случай осведомился он в полушутливой манере.

Вероника молча скорчила рожицу — дала добро.

Но Андрей с прискорбием отметил, что к тому времени, как они заняли удобные места, платформа с красотками сменилась странными клоунами, и он приуныл.

— И чего ты не танцуешь? — Вероника подняла левую бровь.

— Я… просто клоунов не очень люблю… они … страшные какие-то… всегда меня пугали, — пришлось прикрыться распространенным среди голливудского кинематографа страхом, чтобы не вызвать подозрений. На самом же деле, Андрей в клоунах души не чаял. В детстве он жил на одной площадке с мужчиной, который работал в цирке. Андрей его просто обожал, и тот специально для соседского мальчугана надевал свой цветастый костюм и красный нос с пикалкой. Они весело проводили время, пока клоуна не отправили на зону по сто тридцать четвёртой.

Вероника недоверчиво посмотрела на него, и тот стал подтанцовывать под музыку — хватит с него расспросов. Вскоре он позабыл о красотках и с энтузиазмом принялся хлопать в ладоши и отплясывать так хорошо, как только умел. А умел он это делать достаточно скверно, но, несмотря на возмущение некоторых рядом стоявших граждан, продолжал наступать им на ноги и задевать вихляющимся тазом. Вскоре его усердие было вознаграждено, и парадное шествие вновь преподнесло загорелых стройных дам в откровенных нарядах. Таз Андрея заходил ходуном, а ноги побили рекорд по увечьям, нанесенным остальным собравшимся.

Одна из девушек послала ему воздушный поцелуй, тогда, окрыленный, он позабыл обо всем на свете и «поймал» его. Хотел приложить поцелуйчик к своим губам, но потом у него появилась более пикантная идея, и Андрей опустил руку с пойманным воздушным поцелуем на уровень паха. Потом вдруг очнулся и вспомнил, что он здесь не один, из-за чего тут же покрылся холодным потом, предвкушая наказание, которое ждет его за подобную вольность.

Он медленно перевел взгляд на Веронику, но реакция той оказалась совершенно непредсказуемой. Вместо того, чтобы рвать и метать от ярости, она корчилась со смеху. Андрей понадеялся, что хохотушка не заметила его пахабного флирта, но осторожно решил поинтересоваться, что это ее так рассмешило.

— Из вас бы получилась отличная парочка, — она никак не могла перестать смеяться.

«Неожиданно», — подумал Андрей.

— А как он смачно целовал свою ладошку, — закривлялась Вероника, отсмеявшись.

«Он?» — не понял Андрей и украдкой глянул на танцующих на проезжающей мимо платформе девушек в перьях, потом всмотрелся пристальней и понял, что это вовсе не девушки. Он тут же засмеялся, хотя ему было абсолютно не до смеха.

Вероника заподозрила неладное.

— Ведь ты знал, что это «он»? Или «оно»…

— Да конечно, знал! — уверил ее любимый, а в глубине души пожалел, что Вероника раскрыла ему тайну этих «красоток».

— Ух-ты! Классно! — она принялась вставать на цыпочки, чтобы разглядеть что-то вдалеке. — Смотри, дальше идут какие-то страшилища, похожи на зомби или типа того.

— Круто! — Андрей последовал ее примеру и больше не обращал внимания на трансвеститов, чтобы не сыпать соль на рану. — Ну вот, — он недовольно цокнул, — они там на кого-то набрасываются, а мне так плохо видно…

— Да-да, — единственным желанием Вероники сейчас было вырасти под два метра. Ну, или ускорить шествие, чтобы представление с зомби оказалось прямо перед ней. Одно из двух. — Слышишь, как там кричат натурально? Ммм… я