один, одеты в солидные дорогие костюмы. Такой же человек в пиджаке и галстуке выступал перед аудиторией. Я только начал вслушиваться, как все, включая оратора, недовольно посмотрели в нашу сторону.

Начальник кадровой службы, сделав извинительный жест, поспешил закрыть дверь:

– Узнали кого-нибудь? Хотя еще рано… Но скоро узнаете! Это политики, управленцы, крупные бизнесмены и прочие будущие «сильные мира сего». Мы готовим их здесь, потому что… Видите ли, иногда люди заказывают у нас опасные книги. Те, которые мы предпочли бы оставить ненаписанными. Конечно, по воле клиентов нам приходится создавать и их, но для того, чтобы подобных идей в воздухе витало меньше, мы используем управляемые социально-политические силы. Люди, сидящие за этой дверью, наши будущие агенты в мире большой политики. Их работа зачастую парадоксальна. Например, действуя там, – он ука зал наверх, – в пику нашей организации, они тол кают других работать на нее. Их задача – теребить нерв будущего читателя, тормошить его, вызывать гнев, не давать забыть о книгах. Если просто говорить на улицах о свободе, никто не станет слушать. Но стоит ввести цензуру, тогда люди начнут бороться за свои идеалы. Можно сколько угодно рассуждать о духовном, никто не обратит внимание. А стоит поместить человека в заплывающее жиром капиталистическое общество, как он заговорит об этом сам. Человек осознает себя человеком, пребывая в борьбе, в пре одолении. Но разумеется, задача наших агентов состоит и в том, чтобы борьба не превращалась в войну. Что скажете, интересует вас такая деятельность? Она достаточно выгодна, так что рекомендую подумать и остановить свой выбор на этом отделе.

Я смотрел на него растерянно. Начальник выждал паузу и закивал:

– Понятно… Что ж, тогда пойдем дальше.

Мы спустились еще на этаж. Там он открыл для меня дверь огромного зала, в котором сидело значительно больше людей, а сами они в среднем были куда старше. Многие носили бороды или длинные волосы.

– Этот отдел, думаю, может вас заинтересовать, – начал мой спутник, кивая. – Вы пока не очень подходите по возрасту, но тут и подготовка занимает больше времени, чем в других департаментах. Итак, здесь созревает наше духовенство – священники, проповедники, идеологи. Видите ли, несмотря на то что мы ведем активную работу в политической сфере, внедрить достаточное количество людей в правительства каждой крупной страны все-таки невозможно. Кое-где нам это удалось, но, мягко говоря, далеко не всюду. Огромными усилиями за долгие годы мы достигли максимума – в правительстве каждого государства есть один или несколько «наших». Таким образом, по крайней мере, организация находится в курсе любых крупных геополитических событий, но, разумеется, этого недостаточно для эффективного влияния и кардинальных действий, особенно в сложных и быстро развивающихся обстоятельствах. Для этого потребовались бы целые фракции, что малореально. Но в то же время один телевизионный проповедник зачастую гораздо влиятельнее, чем иная политическая группа. Разумеется, священники – официальные или неофициальные, но способные на такое массовое воздействие – штучные кадры. В этом отделе мы пытаемся поставить их производство на поток, но практика показывает, что это почти невозможно. Тем не менее если сейчас в комнате находятся хотя бы три подходящих и одаренных человека – это уже будет отличный результат. На большее мы и не рассчитываем.

– А как они оказывают влияние? – Я спрашивал на полном серьезе, поскольку уже ни в чем не был уверен. – Проповедуют пастве и тем самым меняют ее воззрения или же молят своих богов, а те, в свою очередь, влияют…

– Помилуйте, – перебил он меня со скептической улыбкой, – ну каких богов?! Что за глупости вы говорите? Вы что, думаете, у них и правда есть какой-то прямой контакт? Нет, дорогой мой, духовенство – отдельно, а боги – отдельно. Богов мы готовим этажом ниже, но это особый разговор, который я совершенно не намерен с вами начинать. Боюсь, что вы никак и никогда не сможете иметь отношение к этим процессам. – Он хмыкнул. – Богов!.. Ишь ты какой!.. В любом случае, вам пора определяться. Итак, вакансию в каком отделе нашей организации вы хотите занять?

Меценат

Знай, быть может, что-то даже более неизбежное, чем Провидение, свело этих двоих вместе в один прекрасный вечер. Многие люди говорят: «Все, что случится со мной, было предначертано на небесах», будто связывая свое будущее по рукам и ногам неким вышним прошлым. Однако в книгах нетрудно найти подтверждения тому, что отдельным персонажам все-таки удавалось обманывать Провидение и водить богов за нос. В том же достаточно курьезном случае, о котором сейчас пойдет речь, высшие силы если и принимали участие, то в итоге перехитрили сами себя. Или же оказались мудрее, чем всякий человек, размышляющий теперь об этой истории.

Лоуви Маес – один из брюссельских богачей – являлся завсегдатаем подобных мероприятий, потому в его сегодняшнем появлении не было ничего неожиданного. На таких званых ужинах раз в месяц или чаще собирались писатели, поэты, издатели, художники, режиссеры, артисты, а также сильные мира сего и прочие выдающиеся горожане. Здесь проходили небольшие концерты, поэтические вечера, чтения рассказов и пьес, вернисажи, возникали и распространялись слухи, модные тенденции, скандальные новости… Но главное, на этих встречах меценаты знакомились с авторами и выбирали тех, чей талант поддержат своими финансами. Порой проходящие в рамках ужинов читки и выставки были своего рода отчетами о проделанной работе. Причем «отчитывались» не столько творцы перед своими благодетелями, сколько меценаты перед высшим обществом.

Салонные вечера вызывали у Лоуви огромный энтузиазм. Благодаря одному только присутствию здесь он получал то, чего очень желал, но нигде не смог бы купить: ощущение, осознание и даже подтверждения своей причастности к искусству, к культурной жизни Европы. Это пьянило и доставляло невообразимое удовольствие, которое, впрочем, Маесу приходилось старательно скрывать. Ведь меценату не к лицу демонстрировать горячее воодушевление, поскольку этим обязательно воспользуются бездарные нахлебники, слухами о которых регулярно наполнялся каминный зал. Нужно держать ухо востро! Хотя до сих пор Лоуви счастливым образом избегал вложений в подобных типов. Избегал в первую очередь потому, что знал меру. Имея возможности без затруднений содержать целую армию авторов и тем самым приумножить свою радость, единовременно он спонсировал только нескольких человек, которых выбирал тщательно, в соответствии с неким внутренним ритуалом. Кроме того – и это вторая причина, – Маес обладал удивительной интуицией, помогающей ему добиваться успехов во всем, в том числе и в бизнесе.

А успехи были немалые! Лоуви принадлежала крупная сеть гостиниц, щупальца которой не только раскинулись по Бельгии, но проникли также в Голландию, Францию и