во мне, то вот в глазах парня я отчетливо прочитал напряжение и предчувствие скорых неприятностей. Это лишь убедило меня в решении поскорее сменить место жительства и нанять охрану.

— Анука, не познакомишь нас?

— Конечно, — кивнула девушка, от чего ее длинные волосы стеганули ее по лицу. — Нигугъяк, это Артем. Артем — это Нигугъяк, перерожденный в моем племени.

Уточнение девушки парень воспринял спокойно, как должное. А вот его русское имя меня удивило. Но задавать дополнительные вопросы не пришлось. Похоже не я первый, кто удивляется такому, потому что парень тут же кратко сам отрекомендовался, как сын отставного русского офицера и женщины из племени Северной воды. Метис значит. И мать его ушла жить с его отцом, покинув племя и осев в Ново-Архангельске. Правда из дальнейшего разговора я узнал, что обоих родителей Артем потерял. Мама умерла при родах, а отец год назад «сгорел» в лихорадке. И теперь он был вынужден уйти под покровительство общины алеутов, чтобы получить хоть какую-то защиту. Почему такую защиту он не стал искать у сослуживцев его отца, я уже уточнять не стал. Наверняка не просто так отставной офицер поселился именно в этой глухомани, а не где-то в центральных губерниях. Благодаря пенсиону и кое-каких привилегиях служивому сословию я уверен у того бы получилось занять приличное место и там. Но из-за детства, проведенного в городе, лучшего знатока Ново-Архангельска в общине мне точно не найти. Чем он и оказался ценен, в том числе и самим алеутам.

— Почему ты не окоротил того пьянчугу? — выяснив все о прошлом парня, задал я мучивший меня вопрос. — Ты ведь его отлично понимал.

— Он — благородный, да еще англичанин, — угрюмо повесив голову, пробормотал Артем. — Мой голос против его — ничто. Втопчут в землю и не заметят.

Тут он вскинулся и с решимостью во взгляде посмотрел на меня.

— Я готов был защищать Ануку! Но не раньше, чем он начал бы распускать руки. Тогда еще был бы малый шанс, что община сможет нас прикрыть. А на слова никто не посмотрел бы даже. И меня и ее скрутили бы и сдали в полицию за оскорбление аристократа. Причем вполне официально.

Было видно, что парню очень не нравится эта ситуация, но даже в такой экстремальный момент он думал о последствиях и прикидывал все варианты. Это-то меня и зацепило. Потому я и задал свой следующий вопрос.

— А будь у тебя прикрытие другого аристократа, окоротил бы его?

— Да! — тут же без сомнений кивнул Артем.

— С оружием умеешь обращаться? — тут же деловито спросил я его.

— Стрелял, но мало. Не положено мне иметь его.

Ага, иметь не положено, но при этом стрелял. Отец когда-то давал или уже после где-то получил возможность? Об этом я его и спросил.

— И отец и после… были случаи, — замялся он.

Ну да, если потом были случаи, то что-то мне подсказывает, как раз связанные с такой ситуацией, как сегодня.

Прежде чем озвучить свои мысли, я задумался. Этот Артем как мне кажется не особо то и привязан к общине. Это раз. Отлично знает город и его особенности и сможет в любой момент ответить на возникающие у меня вопросы или даже сам что-то подсказать. Это два. Достаточно молод, чтобы не зачерстветь душой и стать циником и сволочью, но при этом рассудителен и трезво способен оценить ситуацию. Это три. Остается вопрос с его готовностью к действиям — все же слова это одно, а конкретное дело совсем иное… Но как кандидатура на роль охранника моего дома он подходит мне почти идеально. Да и с англичанами после сегодняшнего у него точно любви не будет. Поэтому я все же решился сделать ему предложение работать на меня.

— Какие условия? — тут же уточнил парень.

— Пятнадцать рублей в месяц, плюс питание за мой счет. Проживание опять же в моем доме.

— Согласен, — кивнул Артем и тут же добавил, — но после составления официального договора. А то без него мои действия могут быть расценены как собственная инициатива, а с ним — за убийство в случае посягательства на ваше имущество и жизнь будете отвечать вы, как мой господин.

— Приемлемо, — согласился я с его доводами. — Анука, собирай пока наши вещи, а я схожу, договорюсь об аренде дома.

И уже в пороге вновь повернулся к парню.

— Как решим все формальности, я хочу узнать о Ново-Архангельске как можно больше. И особенно — об английской диаспоре.

Тот легко согласился рассказать все, что ему известно. И уже после этого я покинул комнату.

Арендовать дом труда не составило. «Всего» тридцать два рубля и на месяц я стал обладателем отличного одноэтажного кирпичного особнячка, который присмотрел раньше, с широким подворьем и конюшней, переоборудованной под возможность загонять автомобиль или карету. Комнат в доме было аж семь, из них одна для слуг, огромный зал, спальня, кабинет и три комнаты для гостей. Отдельно шла кухня, объединенная с обеденной зоной. Единственный минус — туалет и баня были вне дома.

Ночевать я остался в нем, отправив предварительно к Ануке местного пацана, согласившегося за пять копеек проводить девушку в новое место нашего проживания. К счастью, добралась она хоть уже и поздно вечером, почти ночью, но без приключений. Да еще и с Артемом. Пусть пока между нами договор не составлен, но я уже показал ему комнату, где он будет жить, и договорился с ним утром отправиться к стряпчему.

Перед сном я расспросил Артема про англичан. Где живут, в каких отношениях с другими диаспорами, чем занимаются.

— Да много чем занимаются, у них обширные интересы, фрахтом кораблей в последнее время активно уделяют внимание. Пытаются плотно прибрать транспортировку всех товаров. Главные их конкуренты в этом — русская торговая компания и государственная железная дорога, но и других мелких перевозчиков хватает те же французы или испанцы, им тоже палец в рот не клади. Алеутов за грязь считают, относятся хуже чем к собакам, не все, но многие.

— Мда, уж. Весело, — протянул я.

Видимо одного парня для охраны дома и силовой поддержки мало. Нужен еще минимум один человек, а лучше два. И в голову кроме ирландца мне никто не приходил. Он же говорил, что подряжался в найм на охрану. Да и его подработки грузчиком говорят об острой нужде в деньгах, а сам Роб насколько я успел его узнать мужик достаточно честный и надежный. Так что утром, потратив почти два часа на посещение стряпчего и составление договора с Артемом, я отправился на поиски ирландца.

В этот раз я нашел его на рынке в мясных рядах, где мужчина подрядился разделывать две туши пойманных оленей.

— Григорий, рад вас видеть! — с улыбкой встретил он меня, ловко орудуя огромным ножом.

Учитывая, что руки у него были по локоть в крови, а сам Роб — мужик не мелкий, с шикарной бородой, то в этот момент он был похож на какого-нибудь маньяка из фильмов ужасов моей прошлой жизни.

— И я рад, — с трудом подавив невольную ассоциацию, кивнул я ему. — Смотрю, ты время не теряешь.

Роб в это время одним движением смахнул пласт мяса с ребер туши и откинул кости в специальный бочонок, принявшись шинковать мясо на более мелкие части.

— Приходится крутиться. Не часто выпадает такая денежная работенка, как эта. Целых два рубля за работу! — похвастался он.

— Длительный найм тебя интересует? — решил я перейти сразу к делу.

— На сколько и что делать? — не прекращая работы, спросил он.

— На месяц пока что. Охранять мой дом и в случае чего предоставить силовую поддержку.

— Уже домом обзавелись? — присвистнул он удивленно. — Надеюсь, законно? А то в темные дела я не лезу.

— Все законно, можешь мне поверить, — заверил я его.

— А от кого тогда охрана вам нужна?

— Да прибил тут одного наглого англичанина, — как нечто несущественное преподал я новость. — Но говорят, их диаспора дюже обидчивая. Даже если кого-то из них за дело к богу отправить.

— Это да, — согласно кивнул Роб и тут же радостно оскалился, — англичан нужно бить везде, как представляется возможность! Как тараканов давить! Против них я и бесплатно готов вас охранять, если хоть одного при этом удастся на тот свет отправить.

— За предложение спасибо, но я все же заплачу, — усмехнулся я.

Не врал значит Роб о своей ненависти к англичанам. А я как-то упустил этот момент. Но мне же и лучше.

— Пятнадцать рублей за месяц, проживание и еда за мой счет, — озвучил я ему те же условия, что Артему.

— Согласен! Как тут закончу, сразу подойду. Кстати, куда?

Роб даже договор не потребовал. Ну и ладно. Сэкономлю на услугах стряпчего. Назвав ему адрес, я с радостью покинул мясные ряды,