Я выдохнул застрявший в горле после попытки кормления Улисса воздух.

Подкатил к окну. Пудель уже забегал во двор, преодолев расстояние от дома немца до нашей калитки-вертушки, которую он открывал лбом, с астрономической скоростью. У пса был свой отдельный проход в дом, и через несколько секунд я уже ловил прыгнувшего ко мне в коляску Улисса и снимал с его ошейника камеру. На этот раз он трясся не от радости.

На шум в комнату заглянула матушка.

– Не мучай собаку! Иди ко мне, мой мальчик, иди!..

Пудель продолжал дрожать у меня на коленях.

– Я его не мучаю. Ему страшно.

– И почему же ему страшно, интересно знать?

– Потому что он вегетарианец.

– Хорош вегетарианец! А кому я сейчас варю говяжью печенку? – возмутилась матушка.

– Мы никогда не кормили его сырым мясом, для собаки он практически вегетарианец, – уточнил я.

– Этот вегетарианец чуть не сожрал соседского петуха! Эй! Ты снимаешь про меня фильм? – Матушка показала пальцем на монитор.

Камера у меня в руке… Я развернулся, лицо матушки на экране уплыло.

– Нужно сказать адвокату, чтобы он убрал из дома свои подглядывалки. Кого он смотрит, интересно? Икар из своей комнаты такую штуковину выбросил. Столько лет жил спокойно под присмотром родителей, а тут выбросил. Непонятно почему. Я помню, как он в восемь лет…

– Это все из-за онанизма, – объяснил я.

Не подумайте ничего такого, я – примерный сын и уважаю матушку, но иногда слегка ее провоцирую, чтобы она оставила меня в покое – хотелось побыстрей отсмотреть съемку.

Кортик приехал поздно вечером. Пока матушка кормила Павла Игнатьича в столовой, мы закрылись у меня, и Кортик рассказал, что сегодня ему было разрешено стрелять из пистолета по мишени. Он попал три раза в восьмерку, один – в шестерку, остальное – в «молоко». Я рассказал Кортику о том, что немец заманил Улисса к себе в дом и пытался накормить подозрительным мясом.

Мы просмотрели пленку. Съемка оказалась так себе – в доме у немца было темно: все шторы на первом этаже плотно задернуты, гостиная слабо освещена лампочками вдоль плинтуса. Посовещавшись, мы пришли к выводу, что немец пытался скормить пуделю петуха.

– Тогда зачем он его купил? – задумался Кортик.

– Чтобы выпить теплой крови, – сам не знаю почему, ляпнул я.

Кортик содрогнулся, потом предложил это выяснить.

– Как? – удивился я.

– Мы осмотрим его мусор, – уверенно заявил он.

– Мусор?.. Как ты себе это представляешь?

– Очень просто. Залезем в контейнер возле его дома. По мусору можно столько узнать о человеке, сколько не даст ни одна слежка! Павел Игнатьич рассказывал, как он работал в госбезопасности и выслеживал «крота». Так называется человек, который шпионит, – разъяснил он, видя мое недоумение. – В смысле передает секретную информацию другим службам, или продает за деньги. Только благодаря ежедневному осмотру мусорного контейнера удалось собрать доказательства и предотвратить его побег из страны.

Я задумался и постарался отговорить Кортика.

– Контейнер общий. Как мы узнаем, какой именно мусор – его? И потом, как этот мусор рассмотреть?

Кортик, всегда после посещения тира еще несколько часов пребывающий в состоянии скрытой агрессии, заявил, что мы опрокинем контейнер и вывалим весь мусор, а там – разберемся!

– Когда его вывозят?

– Через день. Часов в семь утра, – предположил я. – Или в шесть.

– Так рано я не встану, значит, идем сейчас! – вскочил Кортик.

– Куда это вы на ночь глядя? – вышла матушка, когда Кортик рылся в шкафу в прихожей, чтобы найти старую одежду. – А ужин? Мы не ужинали, тебя ждали. Сейчас же мыть руки и есть!

Кортик уже не мог переодеться в другую одежду, чтобы это не вызвало дополнительных ее расспросов.

– Мы выйдем на пять минут, аппетит нагуляем и все съедим, – пообещал он.

Осмотрев мусорный контейнер, мы поняли, что опрокинуть его будет очень тяжело, и даже если это удастся, то грохот от такого действия вынудит по крайней мере жильцов близлежащих четырех домов посмотреть, что грохотало. Остальные позвонят на пульт охраны.

Кортик с большими предосторожностями откинул крышку, чтобы та не стукнула, и заглянул внутрь. По его лицу я понял, что от запаха мусора вся его решительность попробовать себя в роли шпиона испарилась. Я подъехал как можно ближе к металлическому боку, поставил коляску на тормоз и подтянулся на руках, ухватившись за край контейнера. Осмотрел его содержимое. Это придало Кортику силы. Контейнер был заполнен наполовину, он в него залез.

Потом я указывал, где посмотреть, а он рылся в пакетах. Черный, из плотного полиэтилена, перетянутый желтой банковской резинкой, мы нашли минут через пять. Кортик его развернул.

В свете фонаря мясо и кости выглядели не так страшно, как при дневном свете, но страшней, чем на черно-белой пленке.

Я отпустил край контейнера и вернулся в кресло, сглатывая тошноту. Кортик продолжал копошиться в металлическом ящике на колесах, чертыхаясь, когда влипал во что-то уж очень неприятное.

– Что ты ищешь? – не выдержал я.

– Перья! – откликнулся Кортик, и я услышал, как его стошнило.

Он сразу вылез, бледный и злой.

– Наконец-то! – встретила нас матушка в прихожей. – Все остыло. Мясо пришлось подогреть, теперь оно не такое сочное. Что это вы скривились? Быстро за стол. Слышите? Какой-то странный запах…

Когда Кортик, третий раз приняв душ и в десятый раз отказавшись от еды, улегся спать в моей комнате, я спросил, нашел ли он перья.

– Я все перерыл. Ни одного даже крохотного перышка!

– И отчего ты сблевал? – скрывая улыбку, спросил я. Очень хотелось поддеть Кортика, мне не нравилось, что большую часть свободного времени он стал проводить с шофером.

– Молчи!.. От использованной прокладки.

Вот так он меня поддел. Я очень редко смотрел телевизор – предпочитал читать, мечтать и еще компьютер – и понятия не имел, что такое прокладка. Я даже чуть не спросил, прокладка для чего? – но что-то удержало меня.

– Представь, – добил меня засыпающий Кортик, – они еще в себя тампоны с веревочками засовывают.

Через три месяца Улисс пропал. Его только что подстригли, он знал, что в первые две недели после стрижки вызывает всеобщее восхищение, да и сам себе ужасно нравился, поэтому даже лужи обходил, чтобы не запачкаться.

Два дня мы его искали, обходя в нашем поселке участок за участком. Охранники на въезде, два садовника по вызову, чистильщик бассейнов, сантехники и старый спившийся плотник, которого жильцы поселка, как и моя матушка, вызывали к себе уже чисто символически – «поддержать здоровье», с сочувствием уверяли нас, что пуделя не видели.