— Ой, нам передавала свекровь из деревни под Тамбовом. Солью пересыплет и — с проводником. Ну, слушай! Таких в магазине не купишь.

— Ну так он хочет продавать именно таких кур в своих магазинах. Дороже, чем обычно, но вкус именно тот.

— Правда? Слушай, я тоже хочу купить. Хотя бы раз в месяц, с получки, имею право поесть настоящую курятину? Скажи, пусть привезет мне одну.

— Это пока что проект. Но как только начнет торговать, получишь. Они же все должны просчитать, прозондировать реакцию населения. У него там, в Текстильщиках, люди не шибко богатые, сама понимаешь, что за район.

— Понимаю. Ну а ты?

— А что я?

— Почему киснешь?

— Тебе кажется. Просто день был сложный, два урока, и все трудные. Пестров, придурок, так и норовит заглянуть под юбку. Как прохожу мимо, роняет то авторучку, то тетрадь и лезет под стол.

— А ты ему — по башке! Я однажды так и сделала, теперь ничего не роняет, когда прохожу мимо.

— Я так не могу, — вздохнула Лера.

— На кой тебе вообще это надо? Вон Людка выскочила за богатого и торчит дома, наслаждается жизнью, собой занимается. А ты в школе работаешь, зачем, Лера?

— Чтобы крыша не поехала. Думаешь, так приятно торчать дома без работы?

Маргарита тяжело вздохнула, усмехнулась:

— Если есть деньги, можно много чего приятного себе позволить. Я бы с удовольствием лет пять — десять посидела дома, да где ж его взять, такого мужа, чтобы обеспечивал семью и все мои капризы?

— Кстати, насчет Людки ты ошибаешься. У нее далеко не так все просто и безоблачно, как кажется.

— Да? Ты бы хоть устроила встречу, посидели бы как-нибудь втроем. Интересно послушать, как она живет.

— Как-нибудь устрою, это не проблема. Ну, пока, Маргарита, до завтра.

— До завтра.

Шагая к дому, Лера думала о Людмиле и о муже. Выходит, Жорка был прав, когда допытывался, что такое с ней творится, вон даже Маргарита заметила. А что она могла сказать мужу? Как объяснить, что дело тут не в ней, а в подруге, которая встретила давнего любовника и потеряла голову? Ох, Людка, осточертела со своими проблемами! Все, хватит! Никаких просьб, никаких Стасов она больше знать не желает! Пусть сама выпутывается как хочет. Жорке ничего не нужно рассказывать, просто забыть о просьбе Людки, о ее проблемах, выбросить из головы.

Вот так! Хотя… можно сказать Жорке, что она переживала за подругу, что Дмитрий ведет себя по-хамски… Нет, позавчера ведь сказала, что у нее все нормально… Вот и сама запуталась! Да-а, подружка дорогая, осчастливила, нечего сказать! У мужа столько дел, нужно принимать важные решения, а она, вместо того чтобы создавать ему уют и комфорт в доме, создает напряжение. Хороша жена, ничего не скажешь! А ведь и вправду ничего не скажешь. Но с другой стороны, не зря же говорят, что друг познается в беде? Какая же она подруга, если оставит Людку наедине с ее проблемами? Это просто подло будет.

Дома, переодевшись в синий тренировочный костюм, Лера пошла на кухню. Вот где она чувствовала себя комфортно! Можно включить телевизор «Панасоник», можно поставить лазерный диск с «Наутилусом» на магнитолу с CD и резать острым ножом мясо, шинковать овощи, жарить, парить, экспериментировать, добавляя те или иные приправы, пробовать — разве это не интересно? Особенно если хозяйка не ограничена в деньгах, может покупать любые продукты для готовки и есть у нее книги по французской, испанской, английской, итальянской кулинарии. Да это просто здорово! Во всяком случае, куда приятнее, чем дремать в концертном зале под звуки классической музыки, в которой ни черта не понимаешь! Кто-то думает, что женщин обижают, загоняя на кухню, к плите. Чушь собачья! Место у плиты нужно отвоевать у мужчин. Вы много знаете шеф-поваров престижных ресторанов женщин? То-то и оно. Ну а если женщина просто дура или гений не от мира сего, то что тут скажешь? Место на кухне ей явно не светит, к сожалению для нее.

Лера могла ничего не готовить на ужин: в холодильнике лежала половина вчерашней необыкновенно вкусной курицы, но хотелось приготовить что-то новое, и она знала что. Мясо по-испански, шпигованное салом, обвалянное в черном перце, слегка обжаренное в масле и тушенное с красным вином и специями. Все ингредиенты были в холодильнике. Лера достала кусок говядины, сунула в микроволновку размораживаться — больше этот прибор ни для чего серьезного не годился, — достала кусок сала, бутылку красного вина. Потом отломила кусок холодной вчерашней курицы, присела на край кухонного диванчика, чтобы перекусить, пока мясо размораживается.

И что тут случилось? Конечно, телефонный звонок. И кто позвонил? Конечно, Людка.

— Лера, спасай! — запричитала она в трубку. — Сегодня или никогда!

— Лучше никогда, — ответила Лера.

— Я больше не вынесу этой муки, я что-нибудь с собой сделаю, Лера! Ну что тебе стоит принять нас со Стасом? В конце концов, мы все учились в одном институте, встреча выпускников… Лера, я умоляю тебя! Полчаса — и все, и я больше никогда-никогда не стану тебя доставать такими просьбами. Я понимаю, что это не совсем прилично…

«Если б ты понимала еще, какие проблемы создаешь мне», — подумала Лера.

— Честно говоря, я совершенно не понимаю тебя, дорогая, — сказала она в трубку. — Почему он, солидный бизнесмен, рвется ко мне?

— Не он рвется, а я, Лера. Милая, понимаешь, я хочу, это нам нужно обоим, но тут масса препятствий, ты ведь знаешь моего мужа, бандита, злодея самого настоящего! Если выследит нас — может убить, понимаешь?

— А у меня не выследит?

— Нет. Встреча однокашников. Один раз, Лера, первый и последний, клянусь, больше не побеспокою тебя!

Ну и что тут можно было сказать подруге? Лера повертела в руке кусок холодной курицы и сказала:

— Но я не знаю, когда вернется Жорка. Мне совсем не хочется, чтобы он застал вас тут.

— А ты позвони ему, узнай. Мы приедем в пять. Полчаса, Лера, и все. Жорка ведь приезжает обычно к семи, а то и позже. Нас уже не будет. И все, Лерочка, милая, клянусь тебе!

— Слушай, подружка, я совсем ничего не понимаю.

— Я тоже, знаю только одно: у меня начинается новая жизнь, и я жутко хочу этого. Ну?

— Сейчас два… позвони мне в три, я выясню, как там дела у Жорки, и скажу тебе точно.

— Спасибо тебе, Лера, я твоя должница!

Лера доела курицу, тяжело вздохнула. Вкусно, да что-то не радует вкус. Ну, хорошо, один раз она позволит им встретиться и забудет об этом. Второго раза не будет! Но один раз придется, что тут поделаешь, если она плачет в трубку? Поможет подруге. И все, все, все!

Мясо разморозилось, теперь его нужно было промыть, нашпиговать салом, перевязать нитками, чтобы сало не выскальзывало, и дальше все, как сказано в испанском рецепте. А на гарнир можно сварить гречку, а потом поджарить то же сало, перемешать кашу со шкварками, будет вкусно. Но радости от этих приготовлений что-то не было. Черт бы тебя побрал, Людка, с твоими любовными приключениями! Дура ты.