Людмила надела кожаное пальто и вышла из квартиры. В машине сидела минут пять, замерев. Впереди заветной звездой светилась новая жизнь, нужно было включить зажигание и мчаться к ней. Но все-таки жило в груди опасение, что в действительности эта новая жизнь окажется недостижимой. Пока не завела двигатель, она была реальна, а после… ну, это уж как Бог решит.

Двигатель заурчал, «шкода-фелиция» мягко выкатилась на набережную Тараса Шевченко. Людмила с сожалением подумала, что эту машину придется оставить мужу, а она к ней так привыкла. Выходит, не совсем говорила правду, когда признавалась, что ей ничего не нужно, кроме Стаса. Привычная, удобная в управлении машина была нужна, без нее — как без рук. Нужно будет сказать Стасу, чтобы купил ей точно такую же.

Людмила уезжала от своей просторной квартиры, мысленно прощаясь с ней. Скоро у нее будет другая, не менее престижная, и там она станет настоящей хозяйкой.

Она и подумать не могла, что за ней следят, но это было именно так. Неприметный серый «жигуленок» двинулся вслед за «шкодой», не отставал и не приближался.

— Дима, она едет к Калининскому мосту, думаю, свернет на Кутузовский, — сказал в микрофон Булкин.

— А потом махнет на Можайку. Держи меня в курсе, Миша, — послышался в наушниках голос Зеленина. — Любая мелочь важна. Ты понял?

— Давно уже, босс, — со злой решимостью ответил Булкин.

Время близилось к пяти, а менеджеров с докладом о результатах рекламной акции не было. Епифанов прочитал записку Тарасова о перспективах сотрудничества с Панченко, отложил в сторону фирменную папку с золотым тиснением ЗАО «Эпос». Расчеты показывали, что в данный момент инвестиции в строительство новых ферм невозможны. Пожалуй, так оно и есть, но Тарасов не знал того, что знал босс — размер состояния Панченко. Иметь такого партнера более чем выгодно, даже если народ не станет покупать его кур. Кстати, где менеджеры, черт возьми?

Епифанов снова посмотрел на часы, а потом направился вниз, в торговый зал. У касс выстроились длинные очереди, час пик для магазина, люди возвращаются с работы, по дороге домой отовариваются. Если кому нравились очереди в гастрономе, так это хозяину: нет более приятной картины, чем очереди к кассам. Хозяина узнавали и кассиры, и рабочие в зале, и охрана, вежливо улыбались, здоровались. Когда он подошел к кассе, девушка за аппаратом прямо-таки расцвела в улыбке:

— Здравствуйте, Георгий Петрович!

Епифанов поприветствовал кассиршу, спросил, как идут дела, и этим разозлил сухопарую даму лет сорока с металлической корзиной, набитой доверху продуктами.

— Дорогая, если ты пропустишь его без очереди, я буду жаловаться! — крикнула она. — Это черт знает что творится! Столько лет при капитализме живем, а все как было по блату, так и есть! Безобразие!

Улыбнувшись юной кассирше, Епифанов подошел к даме:

— Здравствуйте, я Георгий Епифанов, хозяин этого магазина. Вы часто у нас бываете?

— Как это — хозяин? — изумилась дама.

— Да вот, нечаянно взял и стал хозяином. Вам нравится у нас? Есть жалобы по поводу обслуживания?

— Я… часто. Да это ж рядом с домом, и цены вполне нормальные. А жалобы… да нет, все прилично, только вот очереди большие. Извините, я же не знала…

— Это вы меня извините, сами видите — все кассы работают, очередь я уменьшить не могу. Вы бы, покупатели, договорились между собой — кто сразу после работы, кто в шесть, семь, девять вечера приходит, может, и очередей не будет. — Последние слова были адресованы всем покупателям.

Они улыбались, принимая шутку хозяина. Не бедные пенсионеры, а сплошь прилично одетые люди, и в корзинке каждого продуктов не меньше, чем на пятьсот рублей. Ничего не скажешь, приятное зрелище. Попрощавшись с покупателями, Епифанов подошел к знакомому рабочему по залу:

— Как жизнь, Илья Тимофеевич?

— Не жалуюсь, Георгий Петрович. Если зарплату повысите, не обижусь. Но понимаю, что мы расширяемся, верю вам, что это дело принесет нам всем выгоду.

— Обязательно принесет, Илья Тимофеевич. К Новому году премии гарантирую, а там и оклады повысим, значительно. Вы Тарасова не видели? Что-то я потерял его. И вообще, где у нас куры Панченко?

Рабочий почему-то смутился, опустил глаза.

— Да был тут Павел Вадимович… И Угрюмов тоже был. Рекламную акцию проводили.

— А куры где?

— Да там они и есть, только обычные. А панченковские… мы тут попробовали тоже, ну и… кто ж не хочет такую курицу в дом принести? Но покупателям тоже досталось.

— Разобрали, выходит?

— Не то слово, смели. Народ спрашивает, когда новая партия будет.

Епифанов не выдержал и расхохотался. Так вот оно в чем дело! Смели, оказывается! А Тарасов, похоже, думает, что теперь добавить к своей записке. А может, закусывает вкусной курятиной, отмечая нежданную удачу. Как ни странно, это не разозлило Епифанова, приятно, черт возьми, чувствовать себя хозяином! И хорошо бы пригласить Панченко, пусть сам убедится, что фирма веников не вяжет.

Но когда Епифанов вернулся в кабинет, настроение его резко изменилось. Да, все хорошо в бизнесе, хоть и не безоблачно, непонятно, чего ждать от Канарца. Но с помощью Панченко можно и с Канарцем совладать. А что у него дома? Что творится с Лерой, почему она интересовалась, когда он вернется? Почему вздохнула с облегчением, услышав, что после семи? Для нее это так важно? Почему? И что это за дерьмовое слово, которое сверлит мозг!

Можно самому поразмыслить и дать ответ, избавиться от навязчивого и тревожного «почему». Что-то случится в его квартире до семи, и Лера довольна, что он приедет после семи, то есть ничего не узнает, не увидит. Вот так она считает, да? Другого ответа у него не было.

Епифанов нажал кнопку селектора, резко приказал:

— Ирина Матвеевна, соедините меня с Тарасовым.

— Сию минуту, Георгий Петрович.

Прошло меньше минуты, прежде чем голос главного менеджера прорезался в трубке.

— Извините, Георгий Петрович, я сейчас думаю над новой докладной запиской. Куры Панченко…

— Почему не выделили отдельную секцию? Почему нет никакой информации о его курах?

— Зачем, Георгий Петрович, если кур уже нет. Дегустация смела всю партию. По правде сказать, и мне самому понравилось, и Сереге, Федор тоже рапортует об успехе. Вкус у этих кур… не сравнить с омарами и лобстерами. А народ говорит, что бульон вообще обалденный получается, вот и расхватали. Я через десять минут буду у вас…

— Завтра! — жестко сказал Епифанов. — Сейчас я уезжаю домой. Все соображения мне на стол завтра. И подробный анализ перспектив дальнейшего сотрудничества с Панченко.

— Да что тут анализировать? Я занимаюсь поиском торговой точки в престижном районе, где «новые русские» живут. Там совсем другой оборот будет. Цену можно поднять еще на десять рублей, а это прямая выгода…