— Это не то, что он имел в виду! — огрызнулся я, но она покачала головой, из-за ее маски послышался звук цоканья. Она встала и пошла назад, чтобы присоединиться к кругу скандирующих, а мое сердце гневно забилось под грудной клеткой.

Лайонел отлетел от кратера и грациозно приземлился на траву. Он сложил крылья, его чешуя завибрировала, когда он приготовился вернуться в форму фейри. Его жена вышла вперед, протягивая ему мантию, и он издал низкий рык, прежде чем вся его форма изменилась. Мгновение спустя он натянул предложенную женой одежду и босиком пошел к краю кратера, ветер тянул за ним подол.

— Звездная пыль, созданная во время лунного затмения, переносит путешественника только в одно место, — обратился Лайонел ко всем, и у меня участилось сердцебиение.

О чем он говорит? В какое место?

Я взглянул на Дариуса, выражение лица которого говорило о том, что он тоже понятия не имеет.

— Сегодня мы станем первыми фейри, которые когда-либо входили в Царство Теней, — объявил Лайонел, и дыхание замерло в моих легких.

— Ты с ума сошел? — спросил Дариус у своего отца, его брови напряженно сошлись. Лайонел проигнорировал его, пристально глядя в яму, в его глазах светилась тысяча надежд и мечтаний.

Царство Теней было самым темным зеркальным миром из всех существующих. Оттуда не приходило ничего хорошего. Но был один слух, который еще не подтвердился. В Царстве Теней обитал неуловимый пятый Элемент: Элемент Тьмы.

Мои плечи сжались от напряжения, когда я уставился на Лайонела, не в силах поверить, что он настолько глуп, чтобы попытаться сделать это. Разве он и без того не обладал достаточной силой? Он был одним из четырех Небесных Правителей. С тех пор как Дикий Король встретил свой конец, он сидел на троне рядом с тремя другими Советниками.

— Пора, Клара, — обратился к ней Лайонел, и мое сердце когтями впилось в горло.

— Время для чего?! — воскликнул я, но она проигнорировала меня и двинулась к Лайонелу, ее движения дали мне понять, что она нервничает. И если она и нервничала, то это было ничем по сравнению с тем, что испытывал я. — Клара! — умолял я. — Не делай ничего для него!

Она посмотрела в мою сторону, и жесткость ее позы сказала мне, что она уже решила, что будет делать. — Это не ради него, Лэнс, — сказала она, снимая маску с лица и бросая на землю. — Я хочу этого.

— Пожалуйста, остановись, — вздохнул я, эмоции терзали мое сердце. Это была не она. Темная магия испортила ее, заставила жаждать власти в ущерб себе. И я знал, что в этом виноваты моя мама и Лайонел. Они манипулировали ею. Подкупили ее кровью Дракона. И теперь она была так глубоко в этом дерьме, что не видела выхода.

Лайонел положил руку на основание ее позвоночника, а затем подтолкнул ее, отчего она споткнулась и завалилась в кратер. Она осторожно двинулась вниз по крутому склону к дымящемуся сердцу ямы, все ее тело дрожало. Огромная куча сверкающей звездной пыли цвета черного дерева была больше, чем я когда-либо видел за один раз.

Моя сестра стояла на коленях рядом с ней, погрузив пальцы в осадок и просеивая его сквозь пальцы. Она дала ей стечь обратно в кучу, а затем достала что-то из-под мантии. В свете костра блеснул нож, и от страха у меня участился пульс.

— Клара! — позвал я, мой голос надломился. Лайонел бросил на меня свирепый взгляд, но он не заставил меня замолчать.

Она продолжала игнорировать меня, подняв клинок над рукой и прочертив линию на плоти.

Магия крови… но почему?

Когда кровь капнула на звездную пыль, она переместила лезвие на другую руку, нанеся еще один порез на кожу. Звездная пыль начала дрожать, словно в ней жил пульс, затем медленно свернулась, как змея, и поднялась вверх, обхватывая раны на ее руках. Я до мозга костей знал, что это тьма, тень, пришедшая за силой, которую она предлагала.

Плечи Клары вздрогнули, но она прислонилась к ней, а не отстранилась. Мое дыхание стало поверхностным, когда она издала тихий вздох, магия крови дала ей знакомый кайф. Ее глаза закатились, а звездная пыль поползла дальше по ее рукам.

Остальные скандировали все громче и громче, но я не был в состоянии оторвать взгляд от ужасающего зрелища, представшего передо мной. Я кричал на сестру до хрипоты в горле, но она не поворачивала головы.

Звездная пыль осыпалась на ее плечи, и меня охватила паника, когда она защекотала горло.

Дариус кричал на отца, но я не слышал слов, слишком потрясенный увиденным. Пыль обвилась вокруг шеи Клары, скользнула выше, закрыла рот, приблизилась к носу.

Она оставалась в ее хватке, откинув голову назад, как будто испытывала самый большой кайф в своей жизни.

— Лайонел! — раздался в ушах голос моей матери.

— Успокойся, Стелла, — прорычал он на нее. — Твоя дочь чиста, с ней все будет хорошо.

Чиста? Что это вообще значит?

Пыль полностью окутала мою сестру, унося ее в глубины надвигающегося кургана. Я задрожал от ярости, ужаса и паники. Дариус прижался ко мне ближе, и я почувствовал, что он пытается меня утешить.

Что происходит?

Сколько времени должно пройти, прежде чем она вернется ко мне?

Пыль поднималась все выше и выше в сторону лунного затмения, столб извилистой, клубящейся тьмы. Группа начала бормотать, их песнопения стихли, но Лайонел решительно продолжал идти вперед.

Когда он закружился над нашими головами и его тень упала на меня, в моей груди разверзлась глубокая пропасть страха.

Что-то не так.

С грохотом, похожим на падающий дождь, башня рухнула, обрушив в центр ямы каскад сверкающих зерен. В тот момент, когда они столкнулись с землей, темная субстанция превратилась в кровь. Она взорвалась у основания кратера, заливая его по бокам. Крови было так много, что я мог видеть только ее. Красная лужа, сочащаяся и бурлящая.

Мое сердце свободно упало в груди, когда наступила ужасающая реальность.

Моя мама кричала.

Люди кричали, ругались.

Мое сердце