– А с чего ты взяла, что мне есть дело до внутренних проблем САДГ?!

Женщина широко улыбнулась, показывая этой улыбкой, что знает мысли Владимира лучше, чем тот даже может себе представить.

– Тебе нет дела? Тебе? Который каждый день бродил из угла в угол повторяя одну и ту же фразу: «только бы выпал случай, только бы выпал случай»!

Владимир отвел взгляд, поскольку суровый огонь его глаз все равно не имел обычной силы, и прорычал приглушенным голосом:

– Я еще не говорил, что «случай выпал»! Ты берешь на себя слишком много!

Женщина пожала плечами:

– Не думаю. На территории САДГ приземлился корабль, который не запросил разрешения на посадку…

– Возможно: просто не успел запросить!

– …и расстрелял полицейские машины, у которых и в мыслях не было решать проблему силой…

– Может и было: Гарсия додумается до чего угодно!

– …и ты – единственный человек на Земле, который обладает армией…

– Кресло! – прогремел граф, вздохнул и опустился в объятия массажного робота. Какое-то время он размышлял, затем серьезно посмотрел на жену.

– Кто тебе сказал про «армию»?

– Ты.

– Я? Я никогда не произносил слова «армия», дорогая. Это слово запрещено.

– Ну… Только не для тебя, дорогой. Твои преторианцы…

– Хм! Ты хотя бы знаешь, что значит «преторианцы»?

– Нет. Мне и не важно. Это твое слово. Я знаю другое: кого ты называешь преторианцами.

– Это не армия.

– Нет?

– Нет!

– А мне так не кажется. Что тогда такое – два миллиона выращенных в особых условиях, специально подготовленных, специально обученных и специально вскармливаемых мужчин?

– Это не армия, Вероника!

На этот раз женщина уловила в глазах мужа искры причиняемой боли. Владимир не врал. Оказывается, он и сам бы очень хотел, чтобы определение жены соответствовало истине.

– Не хочешь говорить?

Владимир махнул рукой:

– Это не армия, а просто специально подготовленные люди. Они станут армией, когда представят собой реальную силу, способную передвинуть чашу весов и изменить наш мир в нужную сторону.

– В какую «нужную»? Мы живем прекрасно. У нас есть все. Мы счастливы, мы здоровы, наша жизнь наполнена смыслом. Неужели…

Тяжелый взгляд исподлобья остановил графиню на полуслове.

– У нас ничего нет! – тяжело и медленно объяснил богатырь. – Если ты этого не понимаешь…

– Объясни!

– У нас ничего нет! – с горечью в голосе повторил граф. – С тех пор, как Земле запретили держать собственный флот, с тех пор, как у нас отняли право самим отстаивать наши права, с тех пор, как разоружили и распустили последнее армейское подразделение, с тех пор у нас ничего не осталось, кроме дешевых и пустых иллюзий!

Вероника удивленно вскинула брови. На самом деле, она не первый раз слышала от мужа нечто подобное и не в первый раз обращалась к одним и тем же аргументам:

– Владимир! Это же было еще до твоего рождения!

– Люди с мозгами способны почувствовать правду, сколько бы столетий назад ее не спрятали в первый раз!

– Ну и в чем твоя правда?

– В том, что вокруг – ОБМАН! Нам запретили иметь собственные вооруженные силы, но позволили сохранить границы между государствами, позволили продолжать прежние политические отношения, позволили увлекаться той же политикой, позволили играть в правителей и государственную власть! И вот – мы играем! В игру с одними и теми же правилами, с одной и той же расстановкой сил, с одними и теми же действующими лицами, в игру, в которой единственные козыри – это ноты протеста, эмоциональные заявления да эмбарго на товарные потоки, которые, на самом деле, давно не способны повлиять на стабильность экономики наказуемой страны. Потому, что нет у нас никакой экономики! Даже так называемые «народные массы» не несут политической нагрузки – единственная разрешенная активная государственная структура – полиция – по самое горло экипирована безвредными паралитическими установками, способными без разбора усыпить как довольных, так и возмущающихся. Подумать только: мы уже несколько сотен лет выпускаем только один вид вооружения – медицинские успокоительные излучатели!

Есть всего одна «демократическая» держава – САДГ – и та превратилась в пример, как не надо управлять государством. Их теория рейтингов привела к тому, что вот уже десять лет этой страной правит не ученый и не политик, а иностранный актер, заработавший популярность на сериалах семейного пользования! Подумать только: ни один другой человек в мире не смог так запомниться, стать таким своим и близким и так полюбиться каждой азиатской семье!

Чем мы живем, Вероника? Фантазиями! Девяносто девять процентов землян обитают за пределами реальности! Тот, кто придумал, что земляне – лучшие во вселенной программисты, на самом деле уничтожил Землю! Все, что мы делаем для галактики – игры и интерактивные симуляторы, которые еще и испытываем на самих себе! Мало того, что наша продукция не придает веса на галактической сцене – подумаешь, прекратят поставлять развлекательные тренажеры – мы так увязли в собственных фантазиях, что уже не понимаем, где иллюзия, а где реальность!

– Ну и что? Если нет возможности отличить иллюзию от реальности, значит иллюзия реальна! Это аксиома. Если ты никогда не узнаешь, что твой бассейн не вливается в Тихий океан, а глаза, органы чувств и даже путеводители утверждают, что именно вливается – не все ли тебе равно, купаешься ты в океане или в бассейне? Мы не разрушили нашу жизнь, мы смогли сделать ее такой, какой хотим, не уничтожая реального живого мира вокруг!

Владимир поморщился.

– Ты действительно так думаешь, или притворяешься, что поддалась массовому телевизионному гипнозу, который мы же, правители, придумали для недовольных простых граждан?

– Я не поддалась, а мыслю рационально. Ты отвергаешь симуляторы, тогда как что есть твое тело? Ты накачал каждую клетку своего организма белковыми концентратами, ускорителями роста, ты заказал целые залы тренажеров, а вся твоя мощь – такая же иллюзия, как океанский бриз, раздувающий балдахин с российским гербом. В чем твоя мощь? Здесь, со мной, ты тот, кто есть на самом деле; придворные бояться не твоих бицепсов, а твоего взрывного темперамента и горящих глаз; подданные поклоняются не тебе, а твоему трону; полиция слепо верна каждому слову, передаваемому Центральным Мозгом по Системам Внутреннего Управления – не важно, кто отдавал приказ: ты, я или любой другой посвященный. И наконец – правители соседних государств, которые вообще ни разу не видели твоих бугрящихся мускулов и орлиных глаз – для них ты почему-то всего лишь пузатый самовлюбленный старик. И ты же будешь говорить про реальность и нереальность?!

– Вероника! Я чувствую в себе силу, которая останется со мной, даже если пропадет свет, даже если исчезнет Земля, даже если некому будет смотреть и сравнивать!!!