– Я уже говорил и повторяю, что «Улью» понадобится ваше терпение! – проорал сквозь этот шум Вик. – Замолчите! Слушайте меня, Братья! – он перевел дыхание и заговорил тише, потому что зал вдруг сам затих в предчувствии чего-то непоправимого. – Мужайтесь, Братья, и готовьтесь к настоящим испытаниям! Нас покинула не только удача! С нами больше нет Отца! С нами больше нет Каса!

Лица на глазах бледнели. Во всяком случае, у тех, кто еще ничего не слышал.

– Что произошло? – выдавил из себя Дор.

– Отец говорил с Богом, когда заработал главный гипердвигатель.

– Почему же он не ушел?! – не поверил ушам Рис.

– Этого я не знаю. Может быть, Отец просил Бога оставить нам время, прежде чем достигнуть конечной точки – Земли. А, может быть, торопил его, чтобы уберечь оставшихся людей. В любом случае, Отец отдал жизнь, чтобы спасти всех нас.

Зал заколыхался. На глазах у Риса появились слезы. Дор замотал головой, словно раненный бык. Кто-то вырывал на себе волосы. Кто-то царапал лицо. Кто-то стонал, глядя в пол…

– А Кас?! – опять проревел Дор.

– Каса убил Григ.

На этот раз Дор отказался принять правду.

– Чушь! – заревел богатырь, поднимаясь на ноги. – Я верю в Грига Тарибского! Он настоящий Брат! Он вел нас на «Эльрабике»! Он дрался с Касом на арене! Мы все его знаем!

– Успокойся, Дор! Я не сказал, что Григ виновен. Я сказал, что он убил Каса.

– Как так?!

– Григ был не один. Им управляла пленница. Альтинка. Одна находилась с Касом, другая была с Отцом. Одна сбежала, заставив молодого Брата совершить преступление, другая осмелилась обратиться к Богу, но пала от его пламени, как пал и Отец.

– Сбежала? А где Григ?

– Альтинка увела Грига. Увела под гипнозом. Спасательный бот с ними покинул «Улей» во время гиперперехода. Думаю, оба погибли… Вот теперь вы знаете все!

Братья переглядывались и переговаривались в полголоса. На их лицах ясно читался транс. Вик подождал какое-то время, чтобы позволить людям сделать собственные выводы, а затем подытожил:

– Отца больше нет, Братья. Нет больше ни Каса, ни Грига. Вы – последние оставшиеся в живых командиры. Я – последний оставшийся в живых Первый Брат. И хотим мы с вами того или нет, только от нас зависит завтрашний день «Улья»! Вы готовы последовать за мной?

– Вик! – отозвался Дор. – Я не могу стать главнокомандующим. Главнокомандующим должен быть Первый Брат. Я всего лишь Демон.

– Ты бригадир! Ты единственный, кто мог выстоять на поединке против Каса. Ты единственный, кого уважают, не меньше, чем Каса. Воины за тобой пойдут!

– Да, но я – не Первый Брат! Я не поднимался на Подиум Первых!

– Значит впервые армию возглавит не Первый, а Старший! Я – не Отец. Но кто-то же должен взять на себя ответственность за судьбу всего Братства! Кто, если не я? Ты не Первый Брат, Дор, но кто поведет за собой армию?

– Ты станешь Отцом, Вик? – спросил Рис.

– Нет. Но раз старше меня никого нет, я встану во главе Братства.

– И что мы будем делать?

– Многое Рис! Дор организует оборону на время ремонта. Техники займутся восстановлением «Улья». Я постараюсь войти в контакт с землянами и усыпить их бдительность.

– Вик, что будет, когда мы закончим? – спросил Динк – Демон-техник и один из лучших технических специалистов корабля.

– После того, как выйдем на орбиту Земли?

– Нет, до того. Мы не говорили, что сможем поднять «Улей». Мы сможем только оживить его.

Вик нахмурился. В отличие от воинов, техникам вполне хватало ума, зато недоставало самоотверженности и исполнительности.

– Динк, это ваши проблемы! Как оживите, так и поднимите! И смотрите, чтобы уложились в три декады, иначе… Чего тебе, Брин?!!

Демон в красных латах уже несколько минут как ввалился в Зал Планирования, никем не замеченный подошел к самым тронам и там забылся, оглядывая присутствующих в зале товарищей и пытаясь определить, что здесь происходило.

– Брин!!! – проорал Вик.

Воин опомнился.

– Первый Брат! – отрапортовал Красный. – У нас гости!

– Земляне?

– Нет. Спасательный бот. Закодированный опознавательный код наш. Конфигурация не наша – тарибская.

– Дальше!

– Тот самый бот, на котором сбежал Григ.

– Григ жив?

– Еще не знаем, Первый Брат.

– Кто на борту бота?

– Не знаем, Первый Брат.

– Но они запросили разрешения войти?

– Нет.

– Ждут снаружи?

– Нет.

– Черт возьми, Брин! Тогда где они?!

Брин прислушался к информаторам на связи.

– Сейчас проходят шлюзование.

– Кто же их впустил?!

– Никто. Вошли сами.

– Через какой шлюз?

– Через Центральный. – Брин отступил на шаг, видя как Вик поднимается на ноги с явным желанием наброситься на него. – Его никто не открывал! Мы сами не понимаем! Техники говорят, шлюз открылся автоматически. Сами зарядились излучатели, сам возник коридор, который помешал катерам землян следовать за ботом, сам открылся люк центрального шлюза… Я ничего не знаю… Я только докладываю факты…

Братья в зале заволновались.

– Если это и не Григ, то кто-то, кто способен повелевать всем кораблем! – в ошеломлении напомнил Грунк.

Вик растерянно проводил взглядом бросившегося к дверям Дора.

– Григ? – пробормотал он. – Какой там Григ! Такого не мог даже Отец!

У Грига получалось все. Сила, которую молодой Первый Брат почувствовал в полицейской камере, не только не ослабевала, а наоборот прибывала все новыми и новыми порциями. Он даже научился распознавать приливы невидимой энергии, как теплое дуновение ветра, прилетающего всегда с одной и той же стороны – с того направления, где лежала необъятная громада «Улья». Этот ветер проникал в него, согревал изнутри, придавал уверенность. И в эти мгновения с сознанием парня происходило что-то необычное – перед ним словно распахивались ворота в бесконечный калейдоскоп наслаивающихся друг на друга видений. Одновременно, какое-то притяжение торопило сосредоточиться только на одной цели – как можно скорее достигнуть дома. Ни о чем не думать, ни в чем не сомневаться – только спешить, спешить и спешить…

Казалось, что и люди вокруг невольно сочувствовали целеустремленности юноши. Никто не попытался заговорить с его провожатым, никто не захотел преградить им дорогу, никто не заинтересовался безжизненной фигуркой альтинки на плече Грига, никто не задал ни одного вопроса и не бросил ни одного взгляда. Так – до самой посадочной площадки.