На крыльце чудесная соседка столкнулась с Мариной, которая явно собиралась снова поплавать в озере, и пришла предложить мне составить ей компанию.

— Девочки, вы не забыли про Ивана Купалу? — спросила у нас Клавдия Константиновна. — Праздник-то уже через неделю.

— Помним, — подмигнула ей водяница. — Мы, теть Клав, такое действо ни за что не пропустим. Правда, Люся?

— Правда, — кивнула я. — А для него что-нибудь нужно?

— Нужно платье, — серьезно сказала ягиня. — Или сарафан. Можно сорочку, только длинную и с рукавами.

— Ого! — удивилась я. — А если ничего такого нет?

— Надо найти. Мы в Степановке будем устраивать подробную реконструкцию старого праздника — с поиском ведьмы, играми, обрядами и гаданиями. Будет неправильно, если вы станете отличаться от остальных людей.

Ну да. Платье действительно надо найти.

* * *

Духота, висевшая в воздухе несколько суток, сменилась на следующий день мощным долгим ливнем.

До обеда в небе собирались тучи, а местные птицы, охотясь за мошками, летали едва ли не на уровне заборов. К счастью, мы с бабулей успели до полудня сделать почти все запланированные на сегодня огородные дела, потому как после 13.00 выходить на улицу не было ни смысла, ни возможности — струи воды буквально стояли стеной.

Несколько раз дождь брал передышку, однако спустя десять-пятнадцать минут снова начинал хулиганить.

Ближе к вечеру, когда в доме был выдраен пол, вытерта пыль и приготовлены оладушки, я решила уединиться в своей комнате и полистать книгу, которую вчера мне дала волховская ягиня. Сегодня я надеялась просто ее просмотреть, чтобы завтра заняться изучением более детально.

Сборник заклинаний оказался разделенным на несколько крупных глав: «Здоровье», «Быт», «Личностные отношения», «Защита» и «Разное». Каждая из них содержала несколько десятков волшебных текстов буквально на все случаи жизни. При беглом осмотре лично мне больше всего понравилось коротенькое заклинание на привлечение денег: «Как птиц в небе много, как рыбы в воде хватает, так и моему кошелю — чтобы денег было много и всегда хватало».

Значит, если данное предложение произнести вслух три раза, улучшится финансовое положение?

Ну… Это, как минимум, маловероятно. Хотя… Я же волшебница, у меня, быть может, что-то и выйдет. Например, было бы очень неплохо получить прибавку к зарплате, потому как сподвигнуть моего начальника на индексацию выплат может только магия.

Я уже потянулась за своим кошельком (читать заклинание надлежало, держа его в руках), как вдруг в стекло моего окна кто-то постучал. Обернулась и охнула — с улицы на меня смотрел большой черный ворон.

— Ганс! — удивилась я. — Это ты?..

Признаться, я была уверена, что ворон бабы Зины улетел в лес и больше не вернется. А он, смотри-ка, не только прилетел обратно, но и сумел отыскать нужный дом.

Одна створка окна была открыта, но ручная птица деликатно сидела снаружи, будто ожидая приглашения войти.

— Залетай, — предложила я Гансу. — В смысле, заходи. Будем с тобой знакомиться.

Ворон секунду помедлил, а потом осторожно шагнул на подоконник.

— На окне сидеть, наверное, неудобно, — задумчиво предположила я. — Надо придумать для тебя какую-нибудь жердочку.

Ганс осмотрелся по сторонам, и в один взмах крыльев переместился на изголовье моей кровати.

— А еще тебя надо угостить, — продолжила я. — Ты голоден?

Ворон отрицательно покачал головой.

Ну и хорошо. Потому что я абсолютно не представляю, чем нужно кормить эту большую птицу. Мышами? Но у нас нет мышей. А сосиски Ганс, наверное, есть не станет. Впрочем, как знать.

Честно говоря, неожиданное общество новоиспеченного питомца меня несколько напрягло. Все-таки это не хомяк и не котенок, а хищник с большим острым клювом и цепкими когтями. Он, конечно, ручной, однако, кто знает, что у него на уме.

Ганса, конечно, можно прогнать, вот только делать этого я не стану — раз пообещала Зинаиде Семеновне, что буду заботиться о ее пернатом друге, значит, буду заботиться.

Я где-то читала, что с домашними любимцами, как и с маленькими детьми, надо много разговаривать. Тогда они проникаются к хозяину доверием, запоминают некоторые фразы и учатся правильно реагировать на разные команды. Что ж, значит, будем беседовать.

— Знаешь, когда я не обнаружила тебя в доме бабы Зины, решила, что ты улетел из Волховского насовсем. Где же ты все это время пропадал?

«Провожал Зинаиду в последний путь. И следил за тем, чтобы она не сбилась с дороги».

Я вздрогнула, будто меня ударило током, потрясенно уставилась на птицу.

— Это ты сейчас сказал?

Взгляд Ганса стал насмешливым.

«А в этой комнате кроме нас с тобой есть кто-то еще?»

— С ума сойти, — пробормотала я. — А баба Зина говорила, что ты — не оборотень.

«А я и не оборотень. Просто ворон, который умеет общаться при помощи телепатии. Мой артикуляционный аппарат, к сожалению, не приспособлен для человеческой речи».

— Просто вороны телепатией не обладают, — ответила я, подсаживаясь к Гансу ближе. — И людским интеллектом тоже. Кто же ты такой? Заколдованный человек?

«В некотором роде — да. Но расколдовать меня нельзя».

— Почему?

«Потому что мое человеческое тело давно похоронено и изъедено червями, а птичье модификации не поддается. Когда-нибудь, если захочешь, я расскажу тебе забавную историю о том, как душу одного легкомысленного колдуна переселили в тело ворона. Сейчас же у тебя и так много впечатлений, поэтому оставим рассказ на потом».

Обалдеть! Вот тебе и домашний питомец!

— Люда, с кем ты там разговариваешь?

Чуть скрипнула дверь, и в мою комнату заглянула бабушка. Увидела ворона, побледнела.

«Здравствуйте, Валентина».

Бабуля нервно сглотнула.

— Добрый вечер, Ганс, — тем не менее вежливо кивнула она. — Вы вернулись… и теперь будете жить у нас?

«У вашей внучки. Если, конечно, она не против. Я свое общество никому навязывать не собираюсь».

— Так вы знакомы? — несколько удивилась я.

— Конечно, — ответила бабушка. — Ганс живет в Волховском давно. Все, кроме дачников, в курсе, что он — не просто ручная птица.

— Почему же тогда обращаетесь друг к другу на «вы»?

«Исключительно из уважения».

— …к знаниям и прожитым годам, — подтвердила моя Валентина Петровна. — Наш гость, Люся, гораздо старше меня.

— Ого! — изумилась я. — А разве вороны столько живут?

«Я не обычный ворон».