— Что — я?

— Как вышло, что ты приехала к бабушке без сопровождающего?

— Потому что я теперь тоже живу одна. И тоже по этому поводу совершенно не расстраиваюсь.

На его лице мелькнула улыбка.

— Это хорошо. Очень хорошо.

…Когда мы вышли на берег, Марина уже была там и нервно шагала вдоль растущих у воды деревьев.

— Ну наконец-то! — воскликнула водяница, увидев меня. — Я уж собралась тебя искать!..

Она хотела сказать что-то еще, но увидев появившегося вслед за мной Вячеслава, осеклась и удивленно хлопнула ресницами.

— Добрый день, — вежливо поздоровался с ней некромаг.

— Здравствуйте, — ответила она.

— Слава, дальше мы сами, — улыбнулась я, забирая у своего спутника ведра с земляникой. — Спасибо за помощь. А еще за чай и за беседу.

— Пожалуйста, — улыбнулся он в ответ. — Заходи в гости снова. Буду рад тебя видеть.

Кивнул Марине и неторопливо пошел обратно. Когда он скрылся из вида, водяница перевела на меня свой взгляд и вопросительно подняла бровь.

— Он помог мне собрать ягоды, — ответила я. — И одолжил для них второе ведерко. Представляешь, возле его дома растет столько земляники! Если считать в объеме, мы ее литров семь насобирали!

— Здорово, — кивнула подруга. — Моей добычи едва ли на один литр выйдет. Люда, скажи честно, ты сошла с ума?

— В смысле? — удивилась я.

— Ты рвала землянику у дома некромага?

— А что в этом такого?

— И он тебе помогал?

— Ну да.

— И ты приняла его помощь?!

— Конечно приняла. Марина, он хороший парень, добрый и веселый. И я совершенно не понимаю, почему в Волховском его не любят.

— Добрый? Веселый? Люда, очнись! Он же холодный, как лед! Невозмутимый, как кирпичная стена! А уж от глаз его жутких и вовсе бросает в дрожь!

— Да ты что? — изумилась я. — Все совсем наоборот! Он сердечный, улыбчивый, и глаза у него не жуткие, а сказочные и потрясающе красивые.

— Точно сошла с ума, — пробормотала Марина. — Надо бабушке твоей сказать, чтобы она отвар какой-нибудь приготовила. Или поставила тебе целебную клизму. Вдруг мозги на место встанут?..

— Очень смешно.

— Если честно, не очень. Ладно. Зато мы землянику собрали. А это, согласись, не может не радовать.

Часть своих ягод я отдала Марине — пересыпала из своего ведра в ее, чтобы водянице не было обидно за свой скромный «улов».

Бабуля мою добычу встретила с необыкновенным восторгом. В отличие от Марины, ее ни капли не смутило, что землянику я собирала у дома некромага, а потому, отсыпав немного «на еду», она тут же побежала варить земляничное варенье.

— В город его заберешь, — сказала мне. — Будешь есть и Волховское вспоминать.

Чтобы не мешаться у бабушки под ногами, я ушла в свою комнату и снова открыла книгу заклинаний Клавдии Константиновны.

На самом деле, если хорошо подумать, становится не совсем понятно, как именно я должна изучать по ней магическую науку. Если все напечатанные здесь тексты волшебные, значит, просто так произносить их вслух нельзя — это наверняка чревато самыми непредсказуемыми последствиями.

Есть, конечно, вариант выучить заговоры наизусть, а потом в нужный момент вспомнить и воспроизвести. Однако он тоже сомнителен. Что если я не смогу подобрать к конкретной ситуации необходимого заклинания? Жизнь разнообразна и неординарна, и в тоненькой книжечке ягини вряд ли содержатся советы на все случаи без исключения.

«Развлекаешься?»

От неожиданности я вздрогнула.

— Развлекаюсь. Привет, Ганс.

Черный ворон, появившийся секунду назад на моем подоконнике, перелетел на изголовье кровати.

«Привет».

— Ты летал на охоту?

«Да. Поужинал, размял крылья. Чем ты занимаешься?»

— Пытаюсь учиться магии.

«По книге?»

— Ну да.

«И как? Получается?»

— Честно говоря, не очень.

«И правильно. Заклинателю такие брошюры ни к чему. Разве что новые формулы подсмотреть».

— В каком смысле?

«В прямом. Знаешь ли ты, что такое эти заговоры? По сути это — формулы, вызывающие определенные вибрации звуковых волн, которые затем дают направление потоку волшебной силы. Нужно тебе вылечить какую-то болячку — произнеси с определенным ритмом несколько слов, а магия и твои голосовые связки сделают все остальное. Задача же самого заклинателя — настроиться на нужный лад и научиться правильно перераспределять и экономно использовать свой резерв. Сама понимаешь, от переизбытка чувств можно выплеснуть из себя все до капли, в то время, когда этого вовсе не нужно. Между тем, у говорящих колдунов есть одна чудесная особенность: для ворожбы им вовсе не нужны готовые формулы. Они прекрасно могут сочинить свои собственные. Причем для каждого конкретного случая».

Я слушала его, вытаращив глаза.

— Откуда ты все это знаешь?

«Угадай».

— Ты был спутником заклинателя?

«Еще варианты?»

— Ты сам — заклинатель?!

«Молодец, угадала. Когда-то я им действительно был».

Ну ничего себе! Вот это повезло так повезло!

— Ганс!

«Да, я согласен».

— Ээ… На что согласен?

«На просьбу поднатаскать тебя в магической науке».

— Правда?!

«Конечно. Видишь, я уже понимаю тебя без слов. Хотя… На твоей восторженной мордашке все мысли и желания написаны большущими буквами».

— Ты — потрясающий.

«Это точно. Но знаешь, мне давно хотелось попробовать себя в роли наставника. У меня никогда не было полноценных учеников-заклинателей. Говоруны — явление достаточно редкое».

— Учиться придется долго?

«Это уж как пойдет. В нашем деле, Люда, главное — практика. А теорию я тебе всего за полчаса расскажу».

— Здорово! А о себе расскажешь?

«Да, но позже. Ладно? Так вот, заклинания. Ты, конечно, можешь поначалу пользоваться текстами из этой книги, однако потом лучше придумывать свои».

— Почему? Из-за того, что заговоров здесь мало?

«Нет. Они придуманы скорее для простых людей, нежели магов».

— Для простых людей? Так значит, простые тоже могут колдовать?

«Не колдовать, а легонько влиять на реальность. И то при сильном желании и искренней уверенности в том, что делают нужное дело. Природные же волшебники, зачастую действуют не по четкому алгоритму, а так, как подскажет им конкретный случай. По крайней мере, говоруны точно. Если кого-то нужно изгнать — изгоняют, если надо договориться — договариваются. Понимаю, сейчас это осознать сложно, однако во время ворожбы ты быстро поймешь, о чем идет речь. Если правильно настроиться, нужные слова сами придут в голову, и тебе останется только произнести их вслух».