— Значит, ты перевел мою помощницу на другую работу? — уточнил Эш. — Мама просила тебя поговорить со мной о личной жизни, а ты забрал у меня Рут? — Удивительно, как отец умел соединить личное с профессиональным.

— Просто решил, что если никто не будет бронировать для тебя авиабилеты, то, возможно, ты задержишься в городе и выберешь момент зайти ко мне, — заметил Артур.

Некоторое время Эш, отвернувшись, обдумывал ситуацию.

— Мне действительно было легче держаться подальше, — признался он и подумал о Зои, готовой взять себя в руки и начать новую жизнь после спровоцированной ею же самой катастрофы. Вероятно, настало время сделать то же самое. Распрямив спину, он взглянул на отца. — Считай, что я вернулся и готов заняться настоящей работой. Не имитацией деятельности в путешествиях, а реальным трудом в офисе.

Медленная улыбка осветила лицо отца.

— Что же, рад слышать. В один прекрасный день я отойду от дел, и, если ты хочешь занять мое место, нам предстоит наверстать упущенное за последние два года.

Похоже, ужин с Зои придется отложить.

— Готов приступить прямо сейчас.

Разглядывая тест на беременность, Зои пыталась осмыслить результат. За стеной ванной комнаты двое ее соседей по квартире ругались, выясняя, кто прошлым вечером допил остававшуюся водку. Она старалась отвлечься от криков и сосредоточиться на слове «беременна». Информация была ясной, недвусмысленной и не допускала иных толкований. Причем тест не был первым и единственным: еще три предыдущих утверждали то же самое.

Она была беременна. Зои Хепберн, притягивающая несчастья как магнит, должна стать матерью. Это случилось именно в то время, когда она решила сама управлять своей жизнью. Зои долго откладывала проведение теста. После трехнедельной задержки месячных, собственно говоря, в доказательстве беременности уже не было надобности. Ее цикл немного сбился после того, как она перестала принимать таблетки, но три недели говорили за себя. Как бы Зои ни пыталась игнорировать усталость, затвердевшую грудь и тошноту по утрам, она понимала, что это значит, даже если признала факт только сейчас.

Зои засунула тест на самое дно мусорной корзины, не желая, чтобы кто-то узнал ее секрет до того, как она решит, как ей поступить. Пять недель назад она сбежала с собственной свадьбы, и пять недель назад она приняла решение самой распоряжаться своей жизнью и найти путь к счастью. И что теперь?

Слезы отчаяния навернулись на глаза. У нее было всего четыре недели для того, чтобы создать некое подобие самостоятельной жизни, а теперь еще надо взять ответственность за новорожденного? Зои тряхнула головой. Какой смысл жалеть себя. Она поклялась сама решать свои проблемы и платить за свои ошибки. Одно она знала наверняка: ребенок не может быть ошибкой. Это ее младенец, и Зои будет любить и воспитывать это дитя… и перестанет думать о нем в третьем лице, чтобы не создать ребенку комплекс.

— У нас все получится, — прошептала она в направлении живота. — Пока не знаю как, но уверена в этом. Надеюсь, я уже исчерпала лимит ошибок и теперь все должно наладиться, так ведь?

Ладно. Пускай она ничего не знает о младенцах и беременности, но кто мешает выяснить? Все ответы есть в Сети, а ей удалось снять комнату в квартире с работающим вай-фаем. У нее, признаться, кошмарные соседи, но она будет серфить в Интернете, не выходя из комнаты. Выписки с веб-сайтов помогут составить детальный план, и шаг за шагом она пойдет вперед. Главное — не торопиться и не впадать в панику. Легко… если не вспоминать, что инструкция номер один требует сообщить новость отцу, правильно?

Никто, кроме Эша, не может быть отцом ребенка. Перед свадьбой у нее с Дэвидом шесть месяцев не было секса, а кроме того, большую часть этого времени она принимала таблетки. Зачатие произошло в безумную, безответственную, страстную ночь с Эшем.

Зои избегала его со дня возвращения домой. Не то чтобы избегала — просто ничего не предпринимала для встречи. Вероятно, он, как обычно, колесил по миру. Когда-то он больше времени проводил в Лондоне, но после смерти Грейс он искал любую возможность уехать. Эш даже продал дом, купленный после свадьбы, и приобрел бездушную квартиру в модном районе у реки, где почти не жил. Зато Эш частенько появлялся у нее, особенно когда Дэвида не было. После возвращения с острова все изменилось. Зои даже не сообщила ему новый адрес.

Однако Зои обещала рассказать ему в случае… побочных явлений после совместной ночи. Она это сделает, только не сразу. Прежде ей надо самой во всем разобраться. Например, как растить ребенка одной.

Зои опустилась на унитаз и представила сцену разговора с Эшем. Надо подобрать правильные слова, чтобы сообщить, что он станет отцом. Господи, новость сломает его. Эш пережил настоящую любовь, у него был шанс обрести семью, но он жестоко лишился всего. Зои предложит ему жалкую замену. Однако это его дитя тоже. У нее нет права лишать Эша участия в жизни ребенка. Она знала Эша, он, без сомнения, сделает все, чтобы обеспечить ее благополучие, и будет любить своего ребенка. Да она сама хочет, чтобы Эш участвовал в их судьбе. Разве она вправе лишить друга такой привилегии? Но ей надо также защитить себя. Если у нее с Эшем Кармайклом будет общий ребенок, она должна четко определить границы, что можно и чего нельзя.

Для начала придется сообщить ему. Вздохнув, Зои схватила телефон и набрала текст.

Экран высветил новое сообщение:

«Ты в городе? Хорошо бы встретиться».

Эш улыбнулся. Наконец Зои вышла на связь. Она и раньше писала коротко, когда хотела отдохнуть от Дэвида и предлагала вдвоем поужинать в городе. Сейчас она явно намеревалась подтвердить договоренность о том, что оба навсегда забудут проведенную на острове ночь. Вероятно, она выжидала, чтобы убедиться в отсутствии последствий их неожиданного секса. Если бы что-то случилось, Зои давно позвонила бы ему.

Пару недель назад он сверился с календарем, и в течение нескольких дней его одолевало беспокойство. Эш не мог точно знать, когда Зои сделает тест на беременность, но, имея в этом вопросе определенный опыт, очертил предполагаемые временные рамки. Сидя в офисе перед пустым монитором компьютера, он ждал звонка Зои, но она не позвонила. Эш испытал тогда странное чувство опустошенности, которое постарался заглушить работой. В конечном счете он сделал вывод, что Зои непременно связалась бы с ним при касавшихся его обстоятельствах. Он не сомневался, что не утаила бы от него беременность, а значит, она не беременна. Это хорошо, не так ли? Они снова друзья.

Взяв телефон, Эш отправил ответ:

«Я здесь. Не возражаешь встретиться сегодня? Заеду за тобой в семь. Сообщи новый адрес».

Он не хотел давать ей шанс передумать теперь, когда она сама предложила увидеться. Эш очень соскучился за те несколько недель, что они не общались. Признаться, он сам виноват: мог легко позвонить ей так же, как она ему. Однако то, что он не ездил в командировки, не означало, что ему нечем заняться. Отец решил провести совещание и обсудить перспективные планы компании. Он пригласил Эша, Мойру и управленческий персонал приехать на несколько дней в семейный особняк в Кенте. Организацию встречи Артур возложил на Эша.