Тем не менее у нее, у ребенка и у Эша появилось вполне реальное будущее. Возможно, они получили последний шанс вместе обрести семейный покой. Пускай это не совсем то, о чем она мечтала, но тоже хорошо, черт возьми.

Так хотел Эш. Ему нужны она и ребенок. Когда он смотрел на нее, она читала в его глазах такую тоску по несбывшемуся, что Зои сдалась. Она не могла предать Эша, не могла снова разрушить его жизнь и украсть будущее. Потому что любила его.

Это была настоящая, верная, преданная любовь. Она знала, что Эш никогда не ответит ей взаимностью, но готова смириться. Достаточно, что один из них испытывает высокие чувства. Эш уважал ее, восхищался и все еще желал, как она надеялась. Он был ее лучшим другом и по-своему любил, хотя и другой любовью.

Любовь есть любовь. Когда предлагают будущее, семью, благополучие, она готова согласиться ради себя, ради Эша, а также ради ребенка, потому что он или она являются главными в нынешней ситуации. Зои знала, что может доверить ребенка Эшу.

— Давай покажу твою комнату, — предложил Эш, заглядывая в дверь.

— Пойдем, — делано улыбнулась Зои.

Они вышли в коридор, и Зои поняла, что в квартире три спальни.

— Моя в самом конце, — махнул рукой Эш. — Твои вещи я сложил здесь, если не возражаешь.

Зои кивнула, но не отводила взгляд от третьей, слегка приоткрытой двери.

— А что там?

Кажется, Эш покраснел.

— Я не хотел ничего особенного делать. Подумал, ты сама займешься дизайном и мебелью, но… — сказал он и распахнул дверь.

Зои улыбнулась.

Комната была просторная и солнечная, со стенами, совсем недавно окрашенными в теплый желтый цвет. На полу лежал жемчужно-серый ковер, а с потолка на прозрачных нитях свисали шарики в форме луны и планет.

— Можем все поменять, если хочешь, — с нервным смешком заметил Эш. — Но мне показалось, надо с чего-то начать.

Он обустроил комнату для ребенка. Не важно, какая у нее комната, но Зои должна была увидеть детскую, чтобы успокоиться. Она крепко обняла Эша:

— Спасибо!

— Все для тебя и малыша, — прошептал он ей в волосы.

В этот момент Зои поняла, что не совершила никакой ошибки. Все будет хорошо.

Перемешивая овощи на сковороде, Эш старался вспомнить, готовил ли он когда-нибудь еду на этой плите. Скорее всего, нет. Иногда он разогревал готовый ужин, доставленный из пиццерии. Теперь, когда Зои здесь, все изменилось. Она захотела цыпленка по-итальянски, такого же, как тот, что они ели в ресторанчике за углом на прошлой неделе. Домашняя еда, даже приготовленная Эшем, полезнее для ребенка. Эш выпросил рецепт у шеф-повара и теперь пытался воспроизвести его для Зои.

За две недели, что Зои переехала к нему, мир Эша изменился. Не только цветные акценты украсили квартиру: яркий розовый шарф на спинке стула, сиреневый кардиган на ручке двери, даже лавандовый аромат ее духов, сохранившийся в комнате, когда она ушла спать. Жилье обрело характер. Эш слушал, как она напевает, заваривая кофе на завтрак: декаф для себя, крепкий черный для него. Он наблюдал, как она сидит на диване, подобрав ноги, листает каталог, который принесла с работы. Неожиданно присутствие одного человека рядом — или двух, если считать ребенка, — превратили функциональную квартиру в уютный дом.

Эш был уверен, что предложение Зои выйти за него замуж было самым лучшим решением. Правда, достигнув соглашения, они не продвинулись в этом вопросе ни на шаг. Впрочем, он купил обручальное кольцо — антикварный перстень с бриллиантом и сапфирами в золотой оправе. Увидев его в ювелирном магазине, Эш не сомневался, что оно предназначено для Зои. По тому, как засветилось ее лицо, когда вечером он надел кольцо ей на палец, Эш понял, что не ошибся. Но на этом все остановилось. Однако время шло. Если они хотят пожениться до рождения ребенка, надо двигаться. Свадебные площадки, вероятно, уже все забронированы, а подгонка платья, как он знал из опыта, требует времени. Зои, несомненно, знает, что нужно делать, ведь она эксперт в свадебных приготовлениях. Конечно, Эш не собирался напоминать ей об этом.

Закрыв сковороду крышкой, чтобы цыпленок томился в соусе, Эш присел на подлокотник кресла, в котором расположилась Зои.

— Эй! — окликнул он, отвлекая ее от каталога. — Думаю, пора уже составить план нашей свадьбы.

Зои пожала плечами и улыбнулась:

— Ты прав. Надо проверить свободные даты в городской регистратуре и записаться.

Эш оторопел. Он был приглашен на пять несостоявшихся свадеб Зои — ну, скажем, на четыре, исключая Гарри, потому что тогда приглашения даже не были разосланы. Ни одна из них не проходила в регистратуре. Для тех свадеб были выбраны две церкви, одна пагода у источника, модный отель в центре Лондона и остров в Индийском океане, откуда он помог ей сбежать.

Все предыдущие свадьбы объединяло одно: Зои требовала грандиозного шоу — демонстрации любви и счастья, которые хотела разделить со всеми. Не потому, что желала чего-то особенного — это не в ее стиле. Большие торжества должны отметить большое событие. В ее представлении день, с которого начиналась ее настоящая жизнь, должен войти в историю! Так она объяснила Эшу свою позицию, когда перед его свадьбой с Грейс они обсуждали фейерверк на зеленой лужайке перед деревенской церковью.

Однако теперь она собирается заключить с ним брак в городской регистратуре? Что-то было не так.

— Разве ты не хочешь чего-то более торжественного? — осторожно спросил он. — Ты же знаешь, что деньги не проблема. Если это единственная свадьба, в которой ты не сомневаешься, я хочу, чтобы все было, как ты хочешь.

Зои посмотрела на него с нежностью.

— Эш, мне не надо ничего особенного. Никакого торжества на сей раз. Регистрации будет вполне достаточно.

Не удержавшись, он спросил:

— Почему? Почему в этот раз по-другому?

Зои весело засмеялась:

— Удивлен? В этот раз все по-другому. Подумай, я беременна, а ты уже был женат. Мы делаем это потому, что хотим построить вместе семью. У нас практические, а не романтические цели. Боже мой, мы даже не спим в одной спальне. Что это за свадьба?

Слова Зои укололи его, но в них заключалась правда.

— Но это не уменьшает важности события. Значительности.

Она снова пожала плечами:

— Регистрация брака в регистратуре может быть значимой независимо от того, надето на мне белое платье или нет. Это цыпленок?

Звук таймера на плите прервал разговор, и Эш бросился на кухню спасать ужин. Однако он не мог забыть ее слова: «практические, а не романтические цели».

Да, практические цели, но почему надо отказаться от романтики? Почему нельзя их соединить? Он хотел, чтобы свадьба стала началом новой, совместной жизни для обоих. Не только клочком бумаги, оправдывающим их совместное проживание.