Беседующие уставились на нее с легким недоумением. Марина улыбнулась еще шире и сделала что-то вроде легкого реверанса:

– Марина Анатольевна Шубина, издательство «Лотос». Наверное, можно просто Марина.

Лица людей, стоящих перед ней, мгновенно изменились. Теперь на них был откровенный интерес.

– О-очень приятно, – пропела женщина. – Галина Николаевна Уборевич, директор магазина «Декор». Можно Галина.

– А-а. – Марина невольно обернулась на разрисованный красивыми завитушками плакат: «С днем рождения поздравляем, Счастья, радости желаем…»

– Да-да, верно, – подтвердила директор магазина. – Есть у меня на складе такое дарование, и стихи сочиняет, и песни. А это, познакомьтесь, мой супруг, Валерий Георгиевич. Доцент Политехнического института.

– Очень приятно. Валерий. – Импозантный мужчина сделал шаг вперед и поцеловал Марине руку.

– И Геннадий Андреевич Колесников, – продолжала Галина, – магазин «Титаник».

– Очень приятно. – Обладатель звучного баритона ручку целовать не стал, только слегка склонил голову. – Добро пожаловать в гнездо Скворцова.

– Гнездо Скворцова? – У Марины вырвался короткий смешок. – Хорошо звучит. А почему магазин называется «Титаник»?

– Большой очень, – вежливо улыбнулся Геннадий.

– А вы… – Галина ловко оттерла мужа и Геннадия в сторону. – Вы действительно много лет не встречались с Женей? И для вас было сюрпризом, когда он купил издательство?

– Простите?.. – Марина изумленно уставилась в голубые глаза, сияющие любопытством.

Галина немного смутилась.

– Но как же… я не могла перепутать! Шубина из «Лотоса»! Это вы были замужем за Женей?

– Я… Но откуда вы знаете?

К Галине тут же вернулась самоуверенность.

– Чему вы удивляетесь? Наш круг, – она взмахнула рукой, обводя всех присутствующих в зале, – довольно узок. Любая сплетня распространяется меньше чем за сутки. А уж такая история, как у вас…

– Многие вам завидуют, – с двусмысленной улыбкой подсказал Геннадий.

– Чему? – поперхнулась Марина. – Тому, что я была замужем за Скворцовым, или тому, что развелась?

– А это каждый в меру своего разумения и своих надежд, – хохотнул Валерий.

– Да ну вас, мальчики, – картинно надула губки Галина. – Просто всем интересно!

Она снова обернулась к Марине и объяснила:

– Мы все с Женей много лет знакомы и всегда считали его убежденным холостяком, а тут – такие новости! Вы сегодня будете гвоздем вечера! Все захотят с вами познакомиться и задать парочку вопросов… Да вас просто на кусочки растащат!

Марина поежилась:

– Не уверена, что меня это очень радует.

– Галочка, ну зачем ты пугаешь эту милую женщину, – ласково пророкотал Геннадий. – Марина, не волнуйтесь, здесь собрались воспитанные люди, никто даже особенно глазеть не будет, не то что лезть с бестактными вопросами. А тем более растаскивать на кусочки. Хотя, конечно, интерес у общества вы вызываете большой.

– Боюсь, что общество будет разочаровано. Мы с Женей жили по соседству, учились в одной школе. В восемнадцать поженились, в двадцать развелись. Ничего интересного.

– А ваш теперешний супруг? – Галина стрельнула глазами в сторону Алексея, мужчины тоже дружно покосились на него.

Марина напряженно улыбнулась:

– А что мой супруг? Мы интеллигентные люди, и то, что мой бывший муж оказался хозяином издательства, в котором я работаю, не имеет значения.

– Галочка, – мягко предостерег жену Валерий. Судя по всему, неугомонной Галочке очень хотелось узнать, что ощущает женщина, оказавшаяся пусть и на высокой должности, но все-таки наемного работника, когда вполне могла, потерпев несколько лет, оказаться женой хозяина. – Ты расскажи Марине про гостей, лучше тебя этого никто не сделает. – Он улыбнулся жене и с той же улыбкой взглянул на Марину: – Вы не возражаете?

– Я буду очень благодарна!

Кому она больше благодарна – Галочке, готовой познакомить ее с присутствующими, или Валерию, который пришел на помощь в неловкой ситуации, Марина уточнять не стала. – А вот вы говорили про Большого Пашу…

Новые знакомые оказались не просто полезными, а поистине бесценными. Они не только снабдили Марину информацией – кто такой Большой Паша и каков его вес в городе, кем ему приходится девушка в алом платье и почему рядом с Большим Пашей всегда маячит равнодушно-неулыбчивый, с обманчиво ленивыми движениями мужчина, которого все почему-то называли только по фамилии – Елистратов. Как оказалось, имени его никто не знал.

– Как же вы к нему обращаетесь? – наивно удивилась Марина.

– Никак. – Геннадий, который пришел на праздник без спутницы, ненавязчиво взял Марину под руку. – Елистратов с нами не общается. И слава богу.

– Я думала, его сегодня не будет. – В голосе Галины прозвучала едва заметная нотка неприязни. – Ему грабителей надо искать, а не развлекаться.

– Грабителей? – Марина заинтересовалась. – Кто-то ограбил Елистратова?

Этот логичный вопрос показался очень забавным ее собеседникам. Отсмеявшись, они с удовольствием принялись просвещать новую знакомую.

– Ребята Большому Паше наличку из отмывочной везли, – начал Геннадий. – Говорят, в сумке полмиллиона долларов было…

– Миллион! – азартно перебила его Галина. – А их машину окружили три мотоциклиста и из автоматов: та-та-та-та! А те давай отстреливаться! А мотоциклисты тогда достали гранаты…

– Галя, – негромко остановил ее муж.

Она запнулась, сморщила носик и неохотно признала:

– Ладно, гранат не было.

– И автоматов, – мягко дополнил Валерий. – Мотоциклист тоже был всего один и стрелял он из травматического пистолета.

– Но Пашины ребята отстреливались! И даже кого-то ранили!

– Не кого-то, а грабителя, этого самого мотоциклиста, – снова вступил Геннадий. Он рассказывал, а Галина перебивала его, украшая крат кое и суховатое изложение подробностями: что сказал Елистратову подозреваемый Бульбаш, что сказал Елистратов раненым парням, не сумевшим уберечь деньги, что сказал всем Большой Паша… Валерий останавливал ее, когда подробности становились слишком красочными.

– Елистратов теперь землю роет, – заключил Геннадий. – И тут дело уже не в деньгах, хотя полмиллиона долларов… сами понимаете. Но если грабителя не найдут, то это будет очень нехороший пример. Хулиганья-то в городе много развелось.

– А что в полиции говорят? – спросила Марина.

– Полиция? – с недоумением переспросила Галина. – А при чем здесь они?

– Но как же? Ведь ограбление? И стреляли…

– Не думаю, что Большой Паша подавал заявление, – покачал головой Валерий. – Пропавшие деньги не то чтобы совсем незаконные, но происхождение их несколько сомнительно. Да и вообще, у полиции свои дела, а у Паши свои.