– Один там только и есть порядочный человек: прокурор, – процитировала Марина после очередной колкости, – да и тот, если сказать правду, свинья!

– Мошенник на мошеннике сидит и мошенником погоняет! – живо откликнулся Мартынов. – Нет, Мариночка, на самом деле здесь есть и приличные люди. Просто их немного, не больше тридцати процентов. Про закон Паркинсона слыхали?

– В каждом коллективе неизбежно имеется тридцать процентов дураков и бездельников, – кивнула она. – Не уверена, что это всегда верно. У нас в «Лотосе» бездельников нет.

– Про дураков вы тактично умолчали, – ухмыльнулся Мартынов.

– Ну-у… они же не виноваты, что не всегда быстро и четко соображают.

– Вы, Мариночка, сравнительно недавно начальником стали, поэтому в вашем восприятии мира преобладает лояльность к подчиненным, угнетенным и прочим сирым и убогим. Поруководите, как я, лет двадцать и будете смотреть на людей гораздо трезвее. На самом деле в каждом коллективе тридцать процентов дураков и бездельников, тридцать процентов балласт, двадцать пять процентов некомпетентных энтузиастов и максимум пятнадцать процентов дельных, серьезных работников, которые все тянут. И у Скворцова в его строительной империи дела обстоят точно так же. Директор «Титаника», например, очень серьезный товарищ, и вот там, видите, худенькая женщина в уголке спряталась? Скворцову как-то по случаю захудалый спортзал достался. Эта барышня там обычным сменным тренером работала. Так она явилась к новому хозяину, притащила бизнес-план, вполне грамотно разработанный, и уговорила его вложить деньги в развитие. Теперь это самый популярный в городе фитнес-центр, приличный доход Скворцову дает.

– А из тех, что в империю Скворцова не входят, тоже только пятнадцать процентов дельных людей?

– О гостях со стороны мы не говорим! Тут приглашены, так сказать, «сливки», ваш покорный слуга, например. Павел Александрович, тоже человек, про которого я худого слова не скажу, и Елистратов его само собой. Юсупов Максим – в казино «Золотой фараон» не приходилось бывать? – Он дождался, пока Марина отрицательно покачает головой и горячо одобрил: – Правильно! Нечего вам там делать! Деньги не для того трудом зарабатываются, чтобы их по дурной прихоти на баловство выбрасывать. Но Макс – делец гениальный! Бандит, конечно, но гений!

– Я думала, из бандитов здесь только Большой Паша? – простодушно удивилась Марина. – А этот Юсупов вроде и не похож совсем.

– Ха! Лощеный бандит, он еще хуже нелощеного, поверьте человеку пожившему. Юсупов – истинный бандит, глаз у него цепкий, что приметит, то, считай, его! У меня здание увел, в центре города особнячок! Да так, гад, все обставил, что я ему документы на этот особнячок сам принес, да еще и благодарил.

– У него же казино есть, зачем ему ваш особнячок?

– Ему не нужен, но нашлись люди, которые домик перекупили, под офис. У меня-то Юсупов его почти даром взял, а продал за хорошие деньги. Бизнес, Мариночка, ничего личного… А вы говорите, Большой Паша! Кстати, если придется с ним общаться, не рекомендую его так называть. Это обращение для приятелей и для… э-э, для определенных кругов общества, в которые вы, Мариночка, не входите. Да, у Павла Александровича были в свое время проблемы с законом, а у кого из бизнесменов их в девяностые годы не было? Это все дела прошлые, давно и глубоко забытые, и ворошить их – дурной тон. Но по сравнению с Юсуповым, Павел Александрович джентльмен, благороднейший человек!

Алька как ушла танцевать, так и не возвращалась к столу. Большой Паша ласково поглядывал на нее и, судя по всему, прикидывал, какие еще «хорошие руки» сгодятся для этого сокровища. Евгению стало интересно, знает ли сама девушка о грядущих изменениях в судьбе.

– Знает, знает, – добродушно прогудел Большой Паша. – Я ей сказал.

Евгений кашлянул:

– Я вслух разговаривал?

– Лицо у тебя выразительное. – Паша подцепил вилкой маринованный масленок и отправил его в рот.

– И… как она к этому отнеслась?

– Нормально. Она мне доверяет.

– А-а. Это хорошо… наверное. – Евгений, не глядя, взял какой-то кусок из мясного ассорти.

– Угу, хорошо. Лучше, чем разборки устраивать. Я тебе, Женя, откровенно скажу: зря ты это затеял.

– Что именно? – едва не поперхнулся полупрожеванным куском Скворцов.

– Да вот это. Зачем ты жену свою пригласил сюда? На нее же все как на жирафа в зоопарке смотрят и перешептываются. Думаешь, ей это приятно – в центре сплетен находиться? Еще и мужика ее сюда приплел. Хотел показать, какая он шестерка рядом с тобой, таким крутым?

Евгений посмотрел на Марину. Она уже не сидела за столом, а пошла танцевать. Надо же, столько лет прошло, а танцевать Машка так и не научилась!

– Вообще-то, она бывшая жена. И вроде не особо расстраивается.

– Славная женщина. Неглупая и хорошо держится. – Большой Паша налил себе водки, подождал, пока Евгений поднимет свою рюмку, и, чокнувшись, выпил. – Дар небес.

– Дар… – Скворцов тоже пригубил и пробормотал еле слышно: – Только кому?

Праздник плавно угасал. Оркестр еще играл какие-то мелодии, но никто не танцевал. Да и музыка была негромкой – просто приятный фон. Совершенно трезвый Олег, все такой же элегантный и с еще более растрепанной прической, присел наконец в уголке и немного расслабился. Семен Михайлович устроился рядом с ним и что-то рассказывал, энергично жестикулируя. Ведущий получил честно заработанные деньги и незаметно исчез. Постепенно расходились и гости. Евгений прощался, выслушивал благодарности, благодарил сам, жал руки, улыбался, обнимался, целовал дамам ручки… Он устал. И настроение испортилось. Наверное, потому, что не дал себе воли и почти не пил. Но не хотелось уйти «в дрова» на собственном дне рождения. Поискал взглядом Марину. Она расслабленно сидела на своем месте за столом – ждала, когда муж закончит работу. А Алексей с помощником, похоже, собирались снимать «до последнего гостя». Евгений подошел к бывшей жене.

– Спасибо, что пришла.

– Спасибо, что пригласил. – Марина тоже выглядела утомленной. – Все было очень хорошо. Чудесно организовано, очень весело, и стол…

– Перестань, – перебил Евгений. – Я это слышал сегодня уже раз сто.

Марина хихикнула:

– Все говорили чистую правду! Знаешь, я впервые в жизни ела жареного поросенка – очень вкусно.

– Ты не скучала?

– Что ты! Наоборот, провела время с огромной пользой, завела массу знакомств и, возможно, приобрела несколько потенциальных клиентов. Загадывать не буду, но подкормку я разбросала щедро и удочки закинула.

Евгению стало немного обидно. Почему она в таком хорошем настроении? Почему Машка, как он в глубине души надеялся, не прониклась, не прочувствовала, чем она могла бы сейчас обладать и насколько ее теперешний муж уступает мужу бывшему – и в деньгах, и в статусе! Ей сейчас полагалось быть грустной, расстроенной и смотреть на своего Шубина с отвращением. А на него, Евгения, с восторгом и нежностью! Но эта невозможная женщина не желала грустить! Она безмятежно щурилась, подпевала, не попадая в такт, музыкантам, щебетала про вкус поросенка и ласково поглядывала на мужа, который бродил с камерой по пустеющему залу.