– Ты был прав, – шепнула я Этану. – Никто не знал.

Он поджал губы, явно недовольный, а король Квинтен внезапно очнулся:

– Вдова Истофф, я забрал ваше жилье, когда вы покинули Короа, это следовало из вашего поступка. Но апартаменты Норткоттов свободны, и я думаю, они подойдут вам всем. Вы можете идти.

Я присела в реверансе и в последний раз посмотрела на Валентину. Она кивнула, – похоже, ей хотелось меня утешить, но у нее не было для этого ни малейшей возможности. Этан повернулся, собираясь уйти, и я последовала за ним.

Этан быстро вывел нас из зала и замедлил шаг лишь тогда, когда мы оказались в коридоре. Я обернулась на звук душераздирающих рыданий матушки, шедшей за нами.

– Все в порядке, матушка. Никто не будет называть тебя так, уверена, – утешающе сказала Скарлет.

Это не помогло.

Матушка опустила голову и прижалась к плечу тети Джованы.

– Вдова Истофф! Мне этого не вынести! Я не могу…

– Простите, леди Истофф…

Мы обернулись к человеку, поспешно вышедшему из зала вслед за нами.

– Леди Истофф, – повторил он с болью в голосе и взял ее за руку. – Но это ведь не может быть правдой?

Она грустно улыбнулась:

– Лорд Одвар… Боюсь, все так и есть.

Он покачал головой:

– И мальчики тоже? Сайлас?

Матушка кивнула. Прежде я бы и не заметила того, как этот человек выделил Сайласа. Теперь, когда я знала, что люди связывали с ним свои надежды, это имело смысл. Наверное, были такие, кто все еще ждал его возвращения.

Лорд Одвар повернулся ко мне:

– А вы?.. Вы вдова юного Сайласа?

Ох, матушка была права… как больно ударяло это слово! Оно вешало на тебя знак утраты, уничтожая все остальное. Забудь «леди», забудь «невесту»… Я стала жестоко ограбленной…

– Да, сэр.

Он шагнул ко мне, протягивая руку. Я неуверенно подала свою. Он поднес ее к губам и поцеловал мои пальцы.

– Я готов предположить, что вы нечто особенное, если вы действительно раньше пользовались благосклонностью короля.

Я опустила голову:

– Да, сэр. Такое было. Давно.

– Не стану лгать. Мне куда больше хочется узнать вас как женщину, похитившую сердце такого человека, как Сайлас Истофф. Добро пожаловать в Изолт.

Этан решительно шагал по коридору, такому узкому, что в нем трудно было бы разойтись двум дамам в парадных туалетах. И еще здесь было куда больше сходства с лабиринтом, чем в привычном мне Керескене: то и дело боковые ответвления уводили бог знает куда. Я начала всматриваться в скудные произведения искусства, надеясь, что сумею самостоятельно найти дорогу, если запомню несколько ориентиров.

Моя рука все еще чувствовала тепло там, где мой новый и неожиданный друг лорд Одвар касался ее. Похоже, даже после смерти Сайлас помогал мне.

– Вот сюда, – сказал Этан, увлекая всех нас за угол.

Слуги уже заносили в комнаты наши сундуки, зная и без приказа, куда мы направимся.

– Поосторожнее вот с этим, – предупредил их дядя Рид, когда они передвигали его сундук.

Это был последний из багажа, и очень хорошо, потому что мне было просто необходимо, чтобы все соглядатаи замка исчезли хотя бы на минуту.

Передняя была достаточно просторной, но темноватой. Я увидела, что апартаменты, в отличие от моего последнего жилища в Керескене, состоят всего лишь из четырех спален.

– Ты займешь вот эту, – решила тетя Джована, показывая матушке на комнату явно побольше других.

– Нет-нет… Я не хочу причинять вам новые неудобства, и так уже довольно.

– Тогда эта, – сказал Этан, ведя ее в комнату, бывшую, похоже, когда-то его собственной.

– Девушки, вы ведь не против устроиться вместе, а? – спросил дядя Рид.

Мы со Скарлет улыбнулись.

– Даже предпочли бы, – ответила Скарлет за нас обеих.

– Вот и прекрасно.

Этан молча отправился в дальнюю комнату справа, а Скарлет потащила меня в единственную оставшуюся, и я с удовольствием увидела там большую кровать с пологом, несколько узких окон, пропускавших внутрь свет, и холодный камин у стены, общей с комнатой Этана.

Мы со Скарлет принялись разбирать вещи: сундуки к изножью кровати, сумки в угол, платья на вешалки… Я привезла все, что имела, но эти платья больше подходили для короанского двора, чем для изолтенского. Но я знала, что Скарлет поделится со мной туалетами, да это ведь и было всего на несколько дней.

– Девочки! Этан! – позвал дядя Рид. – Выходите, как только будете готовы.

Этан опередил нас и первым вышел в гостиную, где дядя Рид и матушка говорили о чем-то, сдвинув головы, а тетя Джована с улыбкой смотрела на них, похоже восхищаясь их стойкостью.

– А, вот и вы! – приветствовал нас дядя Рид. – Мы уже пережили первую встречу, а теперь нам нужно подготовиться к следующему событию: обеду. Вечером наша цель – держать уши открытыми. Холлис была права, здесь, пожалуй, наилучшее место для поиска неопровержимых доказательств того, что король творит изменнические дела. Поговорим с семьями, живущими здесь, проверим, слышал ли кто-нибудь что-нибудь. – Он слегка откашлялся, а затем продолжил: – Думаю, нам необходимо осознать и следующую цель. Если мы действительно хотим попытаться свергнуть короля, притом что находящиеся в этой комнате – единственные, кто имеет право на трон, то мы должны энергичнее искать поддержку. Разговаривайте, убеждайте, очаровывайте. Делайте что должны. Если мы докажем, что Квинтен творит зло, но недооценим стремление людей к бунту, то все будет напрасно.

Конечно, он говорил серьезно, но меня это не слишком беспокоило. Если и существовал кто-то, за кем мне хотелось следовать, так это был Рид Норткотт.

Скарлет уложила мои волосы на изолтенский манер, заплела несколько кос и соорудила из них очаровательное гнездо на макушке моей головы. Прическа была тяжелой, но это был простой способ показать мое желание склониться перед волей хозяина, а я не хотела выделяться, просто ради дяди Рида.

– А это в завершение, – сказала Скарлет, украшая мои светлые волосы голубыми камнями.

Такой оттенок скорее подходил ей и Валентине, чем кому-нибудь в Короа. Само платье было почти желтым, не золотым, к каким я привыкла, но все же похожим на них. А вот голубой цвет определенно был для меня в новинку.

– Спасибо.

– Можно сказать тебе кое-что? – спросила Скарлет. – Ты единственная, кому я могу это сказать.

– Конечно, – ответила я, уступая ей место перед зеркалом.

– Сегодня я еще кое-что вспомнила, – прошептала она, садясь. – Я вспомнила, что огонь охватил занавески до того, как я увидела ту летящую вазу. Значит, пожар начался раньше, чем мне казалось.