class="p1">— Увидите! — начал уговаривать меня полковник. — Мы ненадолго, только узнаем, как с этим связан Мещеряков. Лёгкое дело, слетали туда, и сразу обратно. Зашли и вышли.

— А как же допросы захваченных бандитов? — спросил я.

— Ну вы же не должны заниматься чёрной работой тайной службы. Вы слишком ценный консультант для этого. Мои люди их допросят, и когда прилетим в Москву, мы уже всё будем знать. А то если я останусь, мне не придётся писать долгое объяснение, как тот бандит смог убить целого дракона! И тогда упустим всех.

— Я не полечу, — вдруг начал спорить Кеша, держа фляжку полковника в руках. — Не люблю летать. Хоть и умею.

— А я боюсь летать! — воскликнул полковник. — И после сегодняшнего боюсь ещё больше! Но иначе мы не поймём, как всё связано! Если всю эту операцию планировал кто-то из знати, будет скандал. Нам нужно его предотвратить. Империя в опасности, Иннокентий Александрович! — голос стал пафосным. — Неужели вы бросите её в столь трудный час?

Грубые уловки сработали. Кеша вздохнул и достал из-за пазухи белый шёлковый шарф.

— Нужен заправленный самолёт, — он повязал шарф на шею.

— Я полечу с вами, — вставил подошедший к нам капитан Дмитрий Караж, почёсывая глаз под повязкой. — Князь Гагарин мне голову оторвёт, если я упущу его деньги.

— Думаю, его стоит взять, — сказал я после недолгого раздумия. — Капитан Дмитрий один из тех, кто видит фантомов. Мы же можем привлечь его к операции?

— Можем, — Дроздов кивнул. — Можем брать любого, кого сочтёте полезным.

Если что, то капитан сможет отвлечь врага своим неестественно громким рёвом. Дмитрий после моих слов обрадовался, как ребёнок, будто очень хотел полететь, и только после этого отпустил свой отряд.

Отряд полковника тем временем грузился по машинам. Кто-то фотографировал мёртвого дракона. Огромное существо лежало на земле и смотрело в небо застывшим глазом. В нём отражалась яркая вспышка фотоаппарата.

Этот дракон точно не думал, что найдёт столь бесславный конец. Но раз фантомы могут убить дракона, никто больше не будет их недооценивать.

И многие будут ждать следующего полнолуния с ужасом.

Полковник Дроздов вытер рот рукавом и внимательно посмотрел на фляжку в руках адъютанта.

— Мне бы ещё глоток.

— Никакого спиртного в воздухе, — заявил Кеша. — И где самолёт?

— А я пока позвоню, — сказал я.

Я и сам понимал, что раз мы взяли таинственного врага за хвост, не надо тянуть это дело. С учёбой можно не волноваться, но меня больше заботили тренировки команды. Чтобы победить, мне нужно их готовить.

Да, сейчас, пока не объявили новый вид соревнования, мы не знали, что нас ждёт на следующей игре. Но общие тренировки с Кунг-Фу и Ци никто не отменял. Я направился в одноэтажное здание рядом со взлётной полосой, где сидело перепуганное боем руководство аэропорта, и где стоял телефон. Бледный начальник разрешил мне позвонить.

Сначала обзвонил дома Волконских и Орловых, чтобы напомнить Лизе и Кате о том, что надо проводить тренировки. Потом подумал, и набрал общежитие. Кто из парней самый ответственный? Наверное, Паша, пусть он и собирает всех для тренировок, чтобы повторяли уже изученное. У них для этого есть всё.

Следующий по важности звонок был на фабрику, потом домой. Попросил Машеньку, чтобы записывала все звонки. Мне уже поступали приглашения на обед, на охоту, на балы — многие мечтали познакомиться со мной после совместного ужина с императором Михаилом.

— Господин Руслан, — сказала Машенька немного встревоженным голосом. — Вам сегодня пришло письмо от князя Мещерякова. Насчёт обеда, куда он вас приглашал. Там извинения, что придётся перенести, так как князь срочно отбыл в Москву утром.

Как и ожидалось. Мы тогда, ещё когда нас пригласили на день рождения Анны Гагариной, договорились с ним на совместный обед и обсудить артефакты. Но князь несколько раз переносил из-за навалившихся на него дел.

И уже после звонков я вернулся к самолёту. Это небольшой четырёхместный самолёт с двумя винтами на крыльях. Дроздов арендовал его у владельца. Им был незнакомый мне виконт.

А на таких я никогда не летал. Я вообще летал только на дирижаблях. Здесь не так комфортно, зато быстрее. Кеша, который надел на голову круглые очки на ремне и шлем, уверенно сидел на месте пилота. Дроздов уселся на заднее сидение и крепко пристегнулся на все ремни. А Дмитрий, который не так давно говорил, что любит летать, уселся впереди и, как ребёнок, показывал пальцем на все кнопки.

— А это для чего? — он полез к какому-то рычагу.

Кеша шлёпнул его по руке.

— Это экстренное катапультирование, — с негодованием сказал он. — Или ничего не нажимайте, капитан, или полетите в багажном отсеке!

— Понял, — Дмитрий убрал руку, но молчал недолго. — А это для чего?

Я сел на кожаное сидение рядом с полковником и закрыл дверь. Кеша вырулил на взлётно-посадочную полосу.

— Может ещё догоним ублюдков? — спросил Дмитрий.

— Не факт, — Кеша что-то переключил и взялся за штурвал. — Если маги, они могут усилить его скорость. Но попытаться можно.

* * *

К сожалению, догнать дирижабль не вышло. Он вообще будто исчез неизвестно куда. В аэропорту, на стоянке для дирижаблей, его не было. Они прилетели в другое место? Или поменяли транспорт где-то по пути?

Сказать сложно. Полковник тоже был в замешательстве. Поэтому я предложил заниматься князем Мещеряковым. Прямых доказательств его участия в этом ограблении не было. Только способность полковника подсказала нам об этом.

Посадив самолёт в аэропорту, мы поехали в город на машине жандармов, которую реквизировал полковник именем императора. За рулём был Кеша, я же сел на переднее сидение, чтобы рассмотреть город получше.

— Добро пожаловать в Москву, — сказал Кеша, когда мы въезжали в город.

Но толком смотреть у меня не получалось, слишком много мыслей лезло в голову. Казалось бы, как простые грабители могут быть связаны с князем? Он в доле? Мещеряков явно не беден, чтобы грабить банки.

И ещё одна мысль не давала мне покоя.

Опасные бандиты с необычными способностями то и дело проводили дерзкие ограбления. Использовать такую силу для простых грабежей? Не перебор ли? Со взломом хранилища могли бы справиться и обычные бандиты с оружием. Да, они не смогли бы уйти от нашего отряда, и тем более не смогли бы