Покончив с чаепитием и еще немного поболтав, подруги собрались прощаться до утра, как зазвонил мобильник Новицкой. – Гелечка, – услышала она плачущую Варю, – у нас беда.

– Аня, в Ракитовке что-то случилось, запаниковала Гелена Казимировна. Истомина взяла у нее трубку. – Варвара, ты здорова? Федор тоже? Ну, слава, Богу. А теперь успокойся и рассказывай. Я все поняла. Завтра в семь утра выезжаем к вам в деревню, а ты сделай травяной отвар, добавь Гелиного снотворного и дай выпить Федору. Не реви и успокойся, все будет хорошо.

– Ну, что там? – испуганно спросила подруга. – Да все нормально, ребята живы и здоровы, остальное поправимо. В Ракитовке пропала девушка, Федор уже вторые сутки не спит, всех опрашивает, мотается по хуторам и поселкам, но все безрезультатно. Самое непонятное то, что Крысь, молчит. А он копия нашей девочки и обо всем информирует Федю, помогает ему, как участковому. Варя боится, что с мальчиком что-то случилось.

– Может, прямо сейчас поедем?

– Гелечка, сегодня нам в деревне делать нечего. Пока соберемся, пока доедем, народ начнет ко сну готовиться, с кем разговаривать будем? Да и мне надо подумать над странностями Крысеныша. Он такой же умненький, как и наша барышня, и ничего просто так делать не будет.

– А вдруг его отравили или порчу навели?

– Если бы отравили, собачку бы рвало, а порча действует только на людей, – улыбнулась Анна. Все, прекращаем дебаты, я пошла спать. Такси вызывай на семь.

Когда Анна Сергеевна поднялась наверх, возле двери в ее апартаменты стояла Крыся.

– Я так и думала, – вздохнула Истомина, заходи. Не стала спускаться вниз, чтобы Геля не задавала лишних вопросов? Молодец, соображаешь быстро и конструктивно. Анна села в кресло и взяла собачку на руки. – Завтра разбудишь нас всех в шесть утра, Арни тоже возьмем, кто знает, сколько мы в Ракитовке будем. Как только приедем, поговоришь с Крысем, пусть он соберет своих самых толковых дворняг, и вместе с ними пробежишься по деревне. Хотя мне кажется, что лишнее все это. Но проверить надо. Поняла? Собачка кивнула. Теперь ответь мне на один главный вопрос: наш мальчик не болен, с ним все в порядке? В глаза мне смотри, не увиливай от ответа. Скалишься, маленькая хитрюга, значит все хорошо, – облегченно вздохнула Анна Сергеевна, и спустила ее на пол. Ну, беги под бок к котяре. Между прочим, могла бы нас и поблагодарить за то, что устроили рандеву твоему толстопопому другу. Но Крыся ее уже не слушала, наконец-то она поняла, что так понравившееся ей слово «конструктивный», означает «правильный», или что-то в этом роде. Очень ей хотелось поделиться своим открытием с Арни, но тот так сладко спал, что она не стала его тревожить.

Подруги, устроившись на заднем сидении такси, тихонько переговаривались.

– Я ночью по скайпу с Димочкой и Николь общалась, – сказала Анна. Представляешь, с сыном разговариваю, а он лопает картофельные котлеты, и как в детстве сияет от удовольствия. А девочка глаз с него не сводит, просто светится от гордости и счастья. Правда потом Николь призналась, что котлеты у нее получились только с третьего раза. Скорее бы они приехали, так хочется с ней познакомиться.

– Вот видишь, как все хорошо у Димочки складывается, а ты переживала.

– Но он так далеко живет от меня, ни обнять мальчика, ни поцеловать, – вздохнула Анна Сергеевна. Ой, забыла тебе сказать, теперь Николь просит, чтобы я научила ее варить украинский борщ, потому что Дима по нему скучает.

– Ну, все, Аня, у нас еще одна невестка нарисовалась, – хихикнула Гелена Казимировна.

– Я извиняюсь, – подал голос водитель такси. Здесь на Ракитовку крутой поворот, ваш кот не испугается, не выпрыгнет? Как бы он в переднее стекло не врезался.

– Не волнуйтесь, он не из пугливых, – улыбнулась Анна.

– Кто ж его знает, – пробормотал таксист, с опаской поглядывая на Арни, который безмятежно спал в корзине на переднем сидении.

Как только машина подъехала к дому, калитка тут же распахнулась и Варя бросилась на шею Гели и Анны. – Спасибо, что приехали, а то я вся испереживалась. Пойдемте, я сейчас Федора разбужу.

– Не надо, Варенька, пусть еще поспит, а мы тем временем обо всем поговорим, – остановила ее Истомина. Крыся, беги к мальчику, и действуйте, как договорились.

– А где наш малыш, почему папочку не встречает? – запела Гелена Казимировна, помогая Арни выбраться из корзины. С крыльца спустился пушистый белый кот и не торопясь двинулся к ним. – Неужели это Аська? – всплеснула руками Новицкая. Какой большой стал, ну-ка, иди ко мне на ручки. Варя, что-то он худенький, ты, что его не кормишь?

– Как же, если проголодается, то орет так, что куры разбегаются. Аська строением в мамашку – кошку драную пошел, но из-за густой шерсти этого не видно. И такой гулящий, что просто сладу нет. Может, его кастрировать?

– Что ты такое, Варя, говоришь. Разве можно мальчика лишать радости отцовства.

– Ага, из него папашка, как из меня букашка. У нас тут случай был. Приходят как-то на опорный пункт полиции баба Маня с бабой Симой, и говорят, – мы, Федор, с сообществом переговорили и решили стребовать с вашего Аськи алименты. Пусть берет на прокорм своих детей, а то у нас уже по всем дворам беленькие котятки бегают. Федечка чуть смехом не подавился, но справился с собой и отвечает, – тогда ваших кошечек я привлеку к ответственности за растление малолетнего. Аська хоть и половозрелый, но по паспорту несовершеннолетний. Бабулечки от удивления рот раскрыли, а потом спрашивают, – у него, что, и документ есть? – А как же, говорит Федя, – наш кот породистый, его предки в графских покоях жили, на пуховых перинах спали, из серебряных мисочек молочко хлебали. Такие коты сейчас на учете в счетной палате состоят. Не знаю, поверили ему подружки или нет, но ушли озадаченные. Они, конечно, любят приколоться, но и Федечке палец в рот не клади.

– Аська дружит с Крысём?

– Только его и слушает. Федю он побаивается, меня ни во что не ставит, но Крысь для него главный авторитет. У кота есть привычка, от которой никак не могу отучить. Любит он по комнатам скакать и бегать. Казалось бы, весь двор в твоем распоряжении, на улицах полное раздолье, так нет, ему в доме интереснее. Однажды Аська так распрыгался, что столкнул с журнального столика маленькую вазочку, она и разбилась. Эх, Крысь к нему как подскочил, да как залепил лапкой по мордочке, кот даже не мяукнул, только голову опустил. А я за ними из другой комнаты наблюдаю. И что вы думаете, они потом начали дружно черепки под диван подсовывать. Все, улик нет, преступления не было. Я Федечке рассказала, он очень смеялся. Вот, а теперь беда к нам пришла, – всхлипнула Варя. Видно потерял свою сообразительность наш Крысёныш, ничего не рассказывает, может, сглазил его кто.

– И эта туда же, – рассердилась Анна Сергеевна. Ничего с ним не случилось, а раз молчит, значит, есть у него на то свои соображения. Вот их-то и надо нам понять. Пошли в беседку, расскажешь, что удалось выяснить.

– В том-то и дело, что ничего. Оксана, так девушку зовут, вечером была дома, телевизор смотрела, утром родители проснулись, а ее нет. Постель не разобрана, все вещи на месте, соседи ничего такого не видели, да они и сами спали, у нас же рано ложатся. Правда, на другой улице вроде бы слышали звук подъехавшей машины, но все это не точно.