– Гелька, ты только посмотри, – расхохоталась Анна Сергеевна, – наша барышня озаботилась удобствами для кота, и требует простынку взять с собой, чтобы ложе любви было тепленьким. Ты бы еще атласную подушечку приперла.

– Не ругай девочку, она у нас добрая, переживательная, не хочет, чтобы Арни простудился, кувыркаясь на травке. Наш мальчик домашний, привык к теплу, к удобствам, не то, что его драная кошка, – вступилась за Крысю Гелена Казимировна.

– Ага, заболеет он, как же. С таким жиром и шерстью кот и на северном полюсе не чихнет.

Собачка не стала дальше слушать перепалку подруг и удалилась с котом наверх. Она прекрасно знала, что Геля обязательно прихватит с собой простынку для Арни.

– Аня, что-то мы заболтались с тобой, пора обед готовить, Алексей с Максимом приедут, а у нас пусто. Какие предложения?

– Я варю фасолевый суп с грибами, а ты тушишь баранину с овощами. На закуску сделаем салат из помидор и огурцов и еще у нас яйца фаршированные остались.

– Согласна, только к чаю у нас ничего печеного нет. Может, поставить тесто?

– Не успеем, пусть пьют с лимоном или вареньем. Геля, кажется, к нам еще одна невестка топает, увидев в окно Машу Гольдман, сказала Истомина.

– Ну, это надолго, – вздохнула та.

– Не думаю, ее дома ждут, беспокоятся. Ромео улетел, Джульетта вся в страданиях. Смешные они, чего мучаются, ведь все у них будет хорошо, – заметила Анна Сергеевна.

– Ты что забыла, как изводилась, когда у вас роман с Андреем начинался? А сейчас прямо такая разумная стала, генеральша, блин, – сердито сказала подруга.

– Гелечка, я тебя обожаю, ты как всегда права, пойду встречать гостью. Увидев напряженное лицо девушки, она улыбнулась, – Машуня, здравствуй, идем, я тебе сейчас кое – что покажу, такое ты еще не видела. Они поднялись на второй этаж и остановились в холле перед диванчиком. На нем, вытянувшись во весь рост на боку лежал Арни и широкой мягкой лапой прижимал к себе Крысю, которая тихонько сопела. Внезапно собачка дернулась и так захрапела, что кот вздрогнул. Прикрыв рот руками, Анна и Маша ринулись в комнату и расхохотались.

– Это ж надо, сама малюсенькая, а такие трели выдает, – отсмеявшись, сказала девушка. Они всегда вместе спят?

– Когда Крыся появилась, у нее было свое место в кресле, но потом они как-то быстро сговорились и пришлось уступить. Друзья – не разлей вода, друг за друга заступаются, сплетничают, своими секретами делятся. У Арни есть пассия, ужас какая хулиганка, так наша мордуленция потребовала немедленно его везти к ней, а то кот, видите ли, скучает. Сегодня вечером устраиваем ему рандеву. И что ты думаешь, как только Крыська узнала о грядущем свидании, приперла махровую простынку, чтобы ее дружку мягонько было кувыркаться.

– А-а-а, – взвизгнула Маша, – я сейчас умру от смеха.

– Вот и хорошо, в себя приходит девочка, – подумала Анна. Чай будешь?

– Лучше воды, а то икать начну.

– Машуня, ну ты как, ничего? Проводила Сашу? – начала разговор Истомина, после того, как девушка отсмеялась.

– Проводила, и теперь сама в растерянности, – вздохнула та. Вы же знаете, какой он, тайфун, цунами и торнадо, три в одном. Примчался в редакцию, пока я дописывала репортаж, перезнакомился со всеми, обаял девчонок, дам и даже мужиков, потом схватил меня за руку и увел. Я начала приходить в себя только в кафе. Смотрю, а девицы так на Сашу смотрят, что просто рассвирепела. Никогда не думала, что могу быть такой ревнивой.

– А он сам поглядывал на них? – улыбнулась Анна.

– Нет, что вы. Мы с ним потом бродили по городу, говорили обо всем на свете, и такое было чувство, будто знаем друг друга всю жизнь. В общем, пришел, увидел, победил, и теперь сама не знаю, что с этим делать. Может, я влюбилась?

– А сама, как думаешь?

– В том-то и дело, что в голове полный сумбур, никогда еще не было, чтобы я вот так безоглядно… Девушка густо покраснела.

– Машуня, любовь всегда бывает безоглядной, если уж накроет, никакой рассудок не спасет.

– Правда? – обрадовалась та. У вас тоже так было?

– Еще как, – засмеялась Истомина.

– Но я так мало знаю о Саше. Он действительно занимается информационными технологиями?

– Тебя что-то смущает?

– Понимаете, Анна Сергеевна, он с моими коллегами общался недолго, но суть каждого просек на раз. Когда в кафе официант принимал заказ, Саша, так пристально посмотрел на него, будто просканировал, причем, было ощущение, что он это делает машинально. А с другой стороны, в информтехнологиях он тоже сечет, и меня это все немножко напрягает.

– Ух, ты внимательная какая, – подумала Анна. – Машунь, тебе что важнее, твой Ромео или его работа?

– Он, конечно, важнее, но работа ведь тоже влияет на характер, и вообще, хочется о Саше знать как можно больше. Ой, извините, от него очередная эсэмеска пришла. Ну вот, пишет, если срочно не откликнусь, прыгнет от отчаяния вниз без парашюта. И что мне с ним делать?

– Любить, Машенька, любить и ни о чем дурном не думать. Саша замечательный парень, вы будете с ним прекрасной парой.

– Правда? Так я побежала?

– Вот коза, на радостях так заскакала, что даже попрощаться забыла, – засмеялась Анна Сергеевна. – Крыська, заходи, твое любопытное ухо давно торчит из-за двери. Та неторопливо вошла в гостиную и задрала голову. – Нечего мне тебе рассказывать, сама ведь все слышала. Признавайся, представление с храпом специально для Маши устроила? Развеселить ее хотела? Собачка довольно оскалилась. Пойдем к Геле обед готовить, артистка погорелого театра.

– Аня, ну как Маша, пойдет к нам в невестки? – спросила Гелена.

– А то. Только учить ее готовить придется тебе. Саша у нас троглодит, а у Машуни с эти делом не очень.

– Не беда, и научим, и покажем, и секретами поделимся. Аня, фасоль готова, дальше суп вари сама. Я баранину уже пожарила, сейчас овощами займусь.

– Геля, ты знаешь, я вчера по электронке письмо от Николь получила. Она интересуется, какое блюдо больше всего любит Димочка и как его готовить.

– Молодец, сразу чувствуется, что наша девочка. И что ты ей ответила?

– Написала сдуру, что он обожает картофельные котлеты с кислой капустой и дала рецепт.

– Почему сдуру. Димочка с детства их любит, а когда из Америки приезжал, так только эти котлетки и требовал. Да и чего их там готовить. Картофельное пюре с мукой и яйцами смешал, жаренной капустой начинил и на сковородку. Потом лопай хоть горячими, хоть холодными.

– Это для нас просто, а Николь спрашивает, как делать кислую капусту. Не буду же я объяснять, как ее квасить, все равно сразу не получится. Посоветовала зайти в любой русский ресторан и там купить. Теперь жду ответа. Гелечка, я больше не могу, – неожиданно всхлипнула Анна. Уже неделя прошла, а от Андрея никаких известий. Когда уже закончатся эти его командировки, сил больше нет ждать.