Но до ванны нужно было еще дойти. Мэган огляделась вокруг. Как понять, в какую сторону идти? Где речка, а где поселение охотников, о котором говорила Глэдис? Мэган попыталась воспроизвести свои вчерашние действия, увидела сломанные кусты, сквозь которые она продиралась накануне, и пошла в противоположную сторону.

Есть хотелось ужасно, но Мэган решила приберечь свои скудные запасы на потом. Сейчас у нее пока есть силы. Она продержится. Этот несчастный кусок хлеба очень пригодится ей на ужин…

К обеду бодрости у Мэган поубавилось. Единственной хорошей новостью было то, что она по-прежнему не слышала за собой звуков погони. В остальном положение было — хуже не придумаешь. Она понятия не имела, куда идти, не умела ориентироваться в лесу, ужасно хотела есть и пить. Она упала и подвернула ногу, и теперь щиколотка болела при каждом шаге. Мэган предчувствовала, что и вторую ночь ей придется провести в лесу. Надежда, проснувшаяся было утром вместе с ней, окончательно покинула ее.

Вконец измученная болью в щиколотке, Мэган присела и задрала брючину, чтобы осмотреть ногу. Щиколотка вздулась, дотрагиваться до нее было больно. Мэган оторвала от платья рукав и, кусая губы до крови, принялась туго бинтовать больное место.

Она была настолько поглощена этим, что ничего не видела и не слышала вокруг. Вопиющая беспечность в месте, где опасность подстерегает за каждым деревом! С чувством выполненного долга Мэган завязала узел на щиколотке и несколько раз энергично топнула ногой, чтобы проверить эффективность повязки.

И в этот самый момент краем глаза она уловила нечто странное, что-то, чего до сих пор не было. Сердце гулко ухнуло в груди. Мэган резко вскинула голову… и задохнулась от счастья. Из-за кустов на нее смотрел незнакомый мужчина.

Если бы не нога, Мэган птицей взлетела бы с земли и бросилась ему на шею. Как вовремя он появился, ее избавитель! Теперь ей не придется ночевать одной в лесу и бояться погони. Теперь она спасена!

В своих восторгах Мэган даже не обратила внимания на то, что в руках долгожданного спасителя ружье и что оно направлено в ее сторону.

Она стала подниматься, улыбаясь бессмысленно и счастливо. Он настороженно следил за ней и, когда Мэган шагнула вперед, отступил назад. Она сделала еще шаг, не в силах вымолвить ни слова.

— Тебе туда, — бросил он, показывая ружьем направление слева от Мэган.

Это было неожиданно, и Мэган невольно обернулась.

— Откуда вы знаете?

— Да уж знаю, — усмехнулся он. — Давай иди. Тебя, наверное, там уже все потеряли. — С этими словами мужчина опустил ружье и повернулся к Мэган спиной, явно собираясь уходить.

— Подождите! — взвизгнула она в ужасе.

— Чего тебе?

— Вы куда? А я… меня возьмите… я…

— Нет, провожать я тебя не буду, — покачал он головой. — Да ты сама выберешься, не бойся. Раз сумела сюда дойти, то и обратно дорогу найдешь.

— Не надо мне обратно! Я… мне домой надо… домой, отвезите меня!

У мужчины вытянулось лицо.

— Я… помогите мне, пожалуйста… Я жила там… — Мэган махнула рукой в неопределенном направлении. — Меня заставили… я долго ждала… я убежала… я не знаю, куда идти… В лесу ночевала… Пожалуйста, не бросайте меня здесь… пожалуйста… — Она заламывала руки и была готова броситься на колени, лишь бы только он не оставил ее одну в лесу.

Мужчина испытующе разглядывал ее, словно прикидывал про себя, стоит ли ей доверять.

— Ты откуда вообще взялась?

— Оттуда. Из поселка… — Мэган поняла, что невозможно назвать то, у чего нет названия. — Там еще речка рядом. И забор вокруг поселка. — Она замолчала, чувствуя себя донельзя глупо.

— Я так и думал, — кивнул мужчина. — Одна из этих сумасшедших.

— Вы знаете про поселок? — удивленно спросила Мэган.

— А кто ж про него не знает. Султан и его наложницы… Извини, не хотел задеть твои чувства, — улыбнулся он.

У Мэган из глаз брызнули слезы.

— Эй, ты чего? — Мужчина подошел ближе. — Ох, ладно, не переживай ты так. Боишься одна идти, я тебя провожу, так уж и быть. Только не реви. И в следующий раз держись поближе к своим подружкам.

В бессильной ярости Мэган топнула ногой и тут же вскрикнула от нестерпимой боли.

— Что такое?

— Ногу подвернула, — пробормотала она сквозь слезы.

— Эх ты, горемыка. Ну, пойдем.

Мэган повернула к нему пылающее яростью лицо.

— Никуда я не пойду! До вас что, никак не дойдет, что я сбежала?!

— Сбежала? — Мужчина вытаращил глаза. — Серьезно? С этого и надо было начинать. Как?

— Очень просто. Все праздновали ночью на берегу, а я переплыла реку и спряталась в лесу.

— Молодец, смелая, — покачал головой мужчина. — И что же мне с тобой делать?

Он думал, а Мэган исподлобья разглядывала его. Высокий, стройный, волосы длинные, светлые, небольшая борода. Симпатичный. И глаза добрые. Не может человек с такими глазами бросить ее одну в лесу. Не может — и все.

— Возьмите меня с собой, — тихо попросила Мэган. — Пожалуйста.

Молча они шли по лесу. Мужчина впереди, вскинув ружье на плечо, Мэган сзади. Она едва поспевала за ним и иногда останавливалась, чтобы перевести дыхание. Он не оборачивался, и Мэган бегом догоняла его, боясь хоть на секунду выпустить его из поля зрения. Она не спрашивала, ни как его зовут, ни куда они идут. Главное, что она больше не одна.

Через некоторое время мужчина сказал:

— Привал. Надо бы перекусить.

Мэган как подкошенная рухнула на траву. Он присел над ней на корточках.

— Эй, ты чего?

Мэган тяжело дышала и не могла сказать ни слова.

— Устала?

Она кивнула.

— И чего молчала? Могли бы и раньше остановиться.

Мужчина скинул мешок с плеча и протянул Мэган кусок хлеба и ветчины. Она с жадностью накинулась на еду. Нашлась у него и бутылка с холодной водой, и, напившись, Мэган почувствовала себя совсем другим человеком. Она украдкой разглядывала своего спасителя. Он был молод, гораздо моложе, чем казался на первый взгляд из-за бороды. На самом деле ему вряд ли было больше тридцати — гладкая кожа щек и задорные голубые глаза выдавали его истинный возраст. В целом он не казался опасным, но опыт уже научил Мэган не доверять чутью в этих вопросах.

— Куда мы идем? — осмелилась спросить она.

— Есть тут домик один неподалеку. Я там всегда машину оставляю у одного человека. До моего дома пешком не дойдешь.

— А это далеко отсюда?

— Достаточно, — кивнул он. — Боишься, что тебя будут разыскивать?

— Да.