— Вряд ли. Скорее всего, там думают, что ты давно погибла. Ты храбрая.

— Я дура! — в сердцах ответила Мэган, имея в виду свои отношения с Фрэнком.

— Не без этого, — рассмеялся мужчина вставая. — Кстати, как тебя зовут?

— Мэган.

— Я Райан.

— Очень приятно. — Мэган схватилась обеими руками за ствол дерева, чтобы встать.

Райан взял ее за локоть и резко поставил на ноги. От неожиданности Мэган ткнулась лбом в его плечо и вцепилась в нагрудный карман его куртки.

— Как нога-то? — спросил он.

Мэган только вздохнула.

— Делать нечего, иди. Здесь неженок не любят.

И Мэган шла, не жалуясь и не прося пощады. Ей казалось, что она едва передвигает ноги, но на самом деле ей удавалось держаться почти вровень с Райаном. По ее внутренним ощущениям они шли целый день, однако не прошло и двух часов с момента их встречи, как они вышли к небольшому охотничьему домику, стоявшему на просеке.

Домик был маленький и покосившийся, но Мэган он показался самым прекрасным зданием в мире. Она шагнула к нему с улыбкой и… упала в обморок.

— Дошли наконец, — довольно заметил Райан и повернулся к Мэган как раз вовремя, чтобы подхватить ее.

Мэган пришла в себя на узкой продавленной кровати, закутанная по самые уши в теплое одеяло. В единственной комнате, крохотной и плохо освещенной, было невыносимо душно, но продрогшей Мэган показалось, что она попала в рай. Она потянулась, кровать скрипнула, и шум привлек внимание человека, который возился в закутке, отгороженном от остального помещения грязной простыней.

— О, наша красавица проснулась, — сказал он, потирая руки.

Мэган смотрела на него во все глаза. Это был маленький кругленький человечек, похожий на эльфа из сказки. Взгляд его пронзительных глазок был Мэган неприятен, но так как человечек был, по всей видимости, хозяином домика, кровати и одеяла, она выдавила из себя улыбку.

— Здравствуйте.

— О, она разговаривает! — восхитился он. — Наша красавица разговаривает. Как же тебя угораздило в лес забрести, дорогая моя? — Он присел на краешек раскладушки и как бы невзначай положил руку на бок Мэган.

Она напряглась, инстинктивно чувствуя в жестах этого человека нечто гаденькое, но тут дверь распахнулась и в комнату шагнул Райан.

Незнакомец сразу же убрал руку и встал.

— Очнулась? — Райан посмотрел на Мэган.

Она снова улыбнулась, на этот раз совершенно искренне.

— Да, только что в себя пришла, — закивал мужчина.

— Сможешь идти?

— Куда ей идти, ты что! — Толстячок даже замахал руками. — Убить девчонку хочешь? Пусть у меня остается. Я за ней пригляжу.

Мэган видела, что Райан сомневается.

— У меня ей хорошо будет, а тебе она только помешает. Как-нибудь потом заберешь ее, когда она в себя придет.

Мэган похолодела при мысли о том, что Райан дрогнет и оставит ее наедине с этим отвратительным типом.

— Я лучше себя чувствую, — пискнула она и тут же закашлялась.

— Видишь?! — торжествующе воскликнул толстяк.

— Нет, Торренс, поедем мы, — покачал головой Райан. — Не хочу на тебя лишнюю обузу вешать. Вернусь домой на день раньше, ничего страшного.

Мэган была так счастлива, что даже не обиделась на «обузу».

Торренс настаивал, но Райан был непреклонен.

— А если про нее спрашивать будут, что мне говорить? — Он семенил за ними к гаражу.

— Скажешь, что ничего не видел и не слышал.

— Ох, Райан, и нужны тебе эти неприятности.

— Да разберусь я, не волнуйся.

— А я бы ее вылечил.

— Все с ней будет в порядке, — буркнул Райан и повернулся к Мэган. — Садись в машину.

Она покорно залезла в побитый «фольксваген». После жаркой комнаты ее бил озноб. Райан вытащил из-под сиденья плед и кинул его Мэган. Плед вонял бензином, но она закуталась в него и поджала ноги, стараясь согреться.

Когда домик Торренса остался позади, Мэган сказала:

— Спасибо, что не оставили меня.

Райан хмуро покосился на нее.

— Я не для того тебя от одного маньяка увел, чтобы с другим оставить.

— Маньяка?

— Шучу, конечно, — расхохотался Райан. — Но Торренс странноватый тип. Раз уж я с тобой связался, я за тебя отвечаю.

Мэган хотела поблагодарить его, но вместо этого оглушительно чихнула.

— Еще не хватало, чтобы ты заболела, — проворчал Райан и потянулся к бардачку. Оттуда он извлек фляжку и подал ее Мэган. — Пей.

Во фляжке оказался очень крепкий спиртной напиток, и Мэган закашлялась после первого глотка. Горечь обожгла горло, но потом живительное тепло растеклось по телу и согрело даже окоченевшие пальцы ног. Мэган глотнула еще раз, а потом и третий.

— Хватит, — засмеялся Райан, отбирая у нее фляжку. — Нет ничего страшнее пьяной женщины.

Мэган засмеялась вместе с ним. Она чувствовала себя необыкновенно счастливой. Ее знобило (наверняка температура поднялась), немилосердно трясло на кочках, она задыхалась от едкого запаха бензина, нещадно болела подвернутая нога, и все-таки она была счастлива так, как никогда в жизни.

— Нам далеко ехать? — бодро спросила Мэган.

— Прилично, — усмехнулся он. — Как раз хватит, чтобы откровенно поговорить. Рассказывай, что к чему.

Мэган призадумалась.

— Не знаю, с чего начать, — призналась она. — Столько всего произошло.

— Почему ты вообще убежать-то решилась? Там вроде никого насильно не держат.

— Ты откуда знаешь?

— Слухи ходят разные.

— Какие слухи?

— Ты прямо как детектив. — Райан рассмеялся. — Да все, кто здесь бывает, знают, что за рекой один миллиардер выстроил себе поселок, отгородился забором и устроил там себе нечто вроде гарема.

Мэган фыркнула. Да, ей тоже приходило в голову именно это сравнение.

— Откуда он столько баб натаскал, никто понятия не имеет, но они вроде как одержимые. Влюблены в него поголовно. Стоп. Зачем я тебе все это рассказываю? Ты и так все прекрасно знаешь.

— Знаю, — согласилась Мэган. — Они и, правда, одержимые. Называют его Наставником, а себя — сестрами. Работают как лошади и чуть ли не молятся на него.

— Рай для мужчины, — усмехнулся Райан. — А ты чего сбежала?

Коротко ответить на этот вопрос было невозможно, и Мэган начала с встречи в Солт-Лейк-Сити и путешествия по ночному лесу. Рассказала о том, как пропали ее вещи, как постепенно она поняла, что попала в ловушку, как привыкала к жизни в поселке, готовилась к празднику, как ее пытались одурманить и как она спланировала побег.