Дэн нахмурился, но ничего не ответил. Лерон знал, что прав. Другие домены уже давным-давно высказали свою позицию по затянувшемуся конфликту и заняли позу наблюдателей, не забывая снабжать оружием обе стороны.

— Чего тебе надо? — буркнул Дэниель. — Знаю же, что не убьешь. Чего взбеленился опять? Мы вроде как договорились о перемирии на время сбора урожая.

— Так я тоже думал, что договорились, — нахмурился Лерон. — Какого демона тогда мои люди делают у тебя в темнице?

— А какого демона они шатались по моей территории и устроили драку? — парировал Дэниель. — Я как гостеприимный хозяин предоставил им апартаменты по статусу.

— Дэн, так я и тебе подобрал такие апартаменты по старой дружбе, — усмехнулся Лерон, обводя рукой помещение с обшарпанными стенами и перекошенными окнами. — Ты чего ерепенился-то? Я же по-хорошему просил, разве нет? Даже выкуп предлагал. Теперь не обессудь.

— Да ты ни одного моего вассала за время войны не выпустил из своих застенок. Пичкал их своей гадостью. А теперь весь такой чистенький прям.

Лерон даже не поморщился, хотя Дэниель не соврал. Было дело, чего уж скрывать. Для него тот год вообще как в кровавом тумане прошел. Но правители замка сами напросились на жесткий ответ. Дэн спасибо должен сказать своему пленнику за то, что он остановил вместе с Ранером своего магистра, уговорил сделать паузу в долгой кровавой войне и подписать перемирие. Но вместо этого Ванор сидит в замковой темнице.

— Давай перенесем наши бесконечные дебаты на потом. Я послал твоим лордам предложение об обмене. Пусть приведут моих людей. А потом разойдемся и сделаем вид, что ничего не было, — предложил Лерон.

— Ты думаешь, я прощу тебе эту наглость? — рыкнул Дэниель.

— Да куда ты денешься, — закатил глаза магистр. — Тебе нужно наше перемирие больше, чем «королевскому двору».

— Ты его нарушил! Твое войско напало! — возмутился Дэниель.

— У меня просто учения на границе, а вы чего-то всполошились. Не понимаю, — издевательски пожал плечами Лерон и развел руками. — Короче говоря, Дэн, или я тебя обмениваю на своих людей и мы расходимся, или забираю тебя в «королевский двор» и потом уже условия твоего освобождения будут жестче.

Он поднялся, заканчивая разговор. На руке замерцало кольцо. Пришел ответ от лордов замка. Лерон хмыкнул и пошел к выходу, поворачивая кольцо камнем вовнутрь.

* * *

Обмен состоялся на закате. Лорд Алард остановился напротив магистра королевского двора и смотрел с таким превосходством, будто это он захватил в плен вражеского сюзерена и требует выкуп. Ал всегда был таким, еще с юности: всезнайкой с непомерным самомнением. Золотое кольцо магистра домена пошло бы ему больше, чем Дэниелю. И Лерон знал, что практически вся власть в замке сосредоточена в руках этого лорда, магистр и шага не мог ступить без его советов.

Пленных воинов «королевского двора» со связанными руками вывели вперед, продемонстрировав, что выполнили условия. Лерон кивнул и подал знак Ранеру привести Дэниеля.

Магистр уныло изучал носки своих сапог и не глядел на лорда Аларда. И Лерон отчасти его понимал. От подобного позора репутацию придется очищать долго. Алард кивнул, оценив состояние своего магистра. Они одновременно отдали приказ своим людям отпустить пленников.

Дэниель и илары Лерона двинулись по направлению друг другу, не пересекаясь даже посередине разделявшего их участка.

Наконец илары присоединились к отряду «королевского двора». Им быстро развязали руки, похлопали по плечам и поделились оружием. Лерон же не удостоил соратников даже взглядом, демонстрируя насколько зол. Ванор прекрасно понял все по его лицу и уныло побрел к Ранеру, который приветствовал друга ругательствами.

Обмен состоялся. Можно было расходиться. Но Лерон и его отряд не успели сделать и шагу. Появившиеся внезапно воины замка, быстро взяли их в кольцо.

— Какого демона?! — завертелся, осматриваясь, магистр.

Отряды воинов замка заходили из тыла. Как его войско пропустило врагов? Ответ был один: его предали. Лерон даже догадывался кто. Кто-то из лордов открыл врагам местоположение внутреннего портала, через который прибыл сам магистр с пленниками. Он четвертует этого поганца Кегура, когда выберется. В том что засада дело рук самого главного его оппонента Лерон не сомневался.

— Сдавайся, — повторил его недавние слова Дэниель, растирая затекшие от веревок запястья.

— Это резонно, Лер, не дури, — покачал головой лорд Алард, когда магистр «королевского двора» демонстративно вытащил мечи.

Лорд предлагал ему достойный выход из ситуации. И, возможно, сейчас даже лучше было бы сложить оружие. Лерон внимательно осмотрел свой малочисленный отряд и окружавших его врагов. В восточном направлении есть шанс прорваться, там не так уж много воинов, нет лучников, и портал недалеко. Но потерь не избежать. Ранер будто почувствовал его сомнения и прошептал:

— Сдаемся?!

— Ага, уже, — буркнул Лерон. — Я еще Кегуру кишки не выпустил, чтоб сдаваться.

Ранер хмыкнул и, покачав головой, вытащил меч. Лерон громко приказал своим людям сложить оружие. Но его жесты, которые были понятны лишь личному отряду, говорили о другом. Воины медленно достали мечи, сделали вид, что собираются бросить их на землю, но вместо этого стремительно бросились в атаку.

Начался бой. Воинам «королевского двора» силы придавало отчаяние, они пытались прорваться к порталу. Некоторые падали, успевая забрать в мир предков души врагов. Магистр пока сражался без особых усилий. Воины пытались закрыть его собой, но чаще всего получалось, что именно Лерон спасал их от смертельных атак, пропуская некоторые предназначенные ему самому. Только благодаря ловкости и изворотливости он умудрялся избегать серьезных ранений. Лерон пока не решался применить темный бой. Понимая, что в запале может просто спутать нити своих и чужих.

Кольцо врагов у портала заметно поредело, появился реальный шанс уйти. Лерон бросился вперед, но на его беду из внутреннего портала «королевского двора» к врагу прибыло подкрепление. Измена становилась слишком очевидной.

Свежие отряды лорда Лестера встретили Лерона и его иларов почти у самого портала. Магистр понял, что совершил ошибку. Теперь он оказался один на один с десятком воинов замка. Без темного боя всего его умения и ловкости не хватит, чтобы отразить такое количество одновременных ударов. Его клинки мелькали с очень быстро, но руки уже едва сдерживали удар, движения замедлялись. Он отступал назад, и его воины тоже отступали, пока их не прижали к отвесной скале. Откуда она вообще взялась посреди леса? Первая ошибка едва не стоила молодому магистру жизни, но Ванор закрыл его собой. Лерон понял это только когда из рук его илара выпал меч, и воин медленно начал оседать на траву. Противник собирался нанести ему смертельный удар. Лерон рассек нападавшего, но острое лезвие другого воина задело его открытое плечо. В пылу сражения боль притуплялась, но мужчина потерял способность с легкостью сражаться правой рукой, а левой подхватил падающего Ванора.