– мурлыкнул психотерапевт. – Не трясите головой, не поможет, лучше последуйте мудрому совету: смиритесь с тем чувством жаркого влечения, что сейчас на вас накатывает, примите его как данность, как мой цвет глаз или длину волос, не пытайтесь бороться с ним! Просто скажите себе, что такое чувство абсолютно естественно и ровным счётом ничего не значит, как ничего не значит возбуждение аппетита из-за аромата блюд. Давайте, вы справитесь, я в вас верю!

– Вы знали, что я чувствовала к вам! – обвиняющее выпалила Элен.

– Не совсем ко мне, но знал, конечно: так чувствуют все женщины, это нормально и обыденно.

– Вы так и не сказали, кто вы!

– Демон, Элен. Я – высший демон, подвид: инкуб. Слышали о таком?

– О, Господи, – выдохнула Элен, хватаясь за голову.

– Нет, ОН тут точно ни при чём, – усмехнулся Эрл. – Вам нет нужды опасаться, что я использую свои демонические чары против вас. Прежде всего, я никогда не питаюсь своими сотрудницами – это портит деловую репутацию. А ещё – мне очень нужен биофизик, и я не собираюсь рисковать тем, что вы сбежите от меня по личным мотивам. Итак, я предлагаю вам чисто деловое сотрудничество, уникальный экспериментальный опыт и утроенную сумму означенной прежде зарплаты. По рукам?

Интересно, нашлись бы в мире люди, способные отказаться от такого предложения? Элен к таковым не относилась.

Когда она вернулась в палату собрать вещи, кошка встретила её неожиданно ласково: вместо ожидавшегося рычания и обиды Фенька так счастливо мурлыкала, так нежно тёрлась о её руки, так горячо лизала щёки, словно хозяйка избежала смертельной опасности. Впрочем, так оно, очевидно, и было: общение с демоном – явно не самое безопасное занятие на свете.

Глава 8, о буднях среди монстров

Если вы просите Судьбу о встрече с Мужчиной своей Мечты – не забудьте оговорить условие, что Мужчина Мечты будет человеком. По крайней мере, если вы сами – человек, поскольку так бывает не всегда. Не надейтесь, что вам повезёт, как красавице Белль, и страшный монстр на поверку окажется прекрасным принцем. Более вероятен обратный вариант: красавец-принц ночью отрастит клыки и дыхнёт на вас драконьим пламенем или обратит в камень волшебным взором василиска. Не совершайте ошибку: не думайте, что кругом только люди обыкновенные – по Земле много существ шастает! И обстоятельства внезапно могут сложиться так, что вокруг вас в целой толпе народа не окажется ни одного человека...

«Как раз мой случай», – думала Элен, сидя на своём новом рабочем месте и разбираясь в картах пациентов больницы, состоящих на учёте у психотерапевта.

– Вампир с гемофобией?! Это как? – изумлённо воскликнула она. С фотографии в карте на неё смотрел тот самый худой парень, что неделю назад испугался томатного сока в её стакане.

– А что такого? Боязнь крови – частое явление среди вампиров. Конечно, представителям их расы такое психическое расстройство доставляет больше неудобств, чем другим, но в современном мире с ним научились довольно-таки эффективно бороться, – покачивая ножкой, разъяснила Маргарет, приставленная к ней на целый день, чтобы передать дела и помочь обжиться на новом месте. В отсутствие у директора постоянной секретарши её функции исполняли все администраторы по очереди, что объясняло бардак в графике приёма клиентов и в документации.

– И как с ним борются?

– Экстренная помощь заключается в обычном переливании: бедолагу накачивают донорской кровью через вену, что избавляет его от необходимости видеть её и пробовать на вкус. Как только острые приступы голода удаётся снять, дальше психологические проблемы вампирского питания решает уже мастер, в смысле – доктор Хэлл.

– Я уже привыкла, что директора называют мастером. Так называют только его?

– В Лос-Анджелесе – да. В других крупных городах или округах управляются другие мастера.

– Что означает это звание?

– Должность главы сообщества Иных в данной местности, нечто вроде Верховного судьи, мэра и шерифа в одном флаконе. Мастером выбирают самого сильного, умного и опытного из Иных, неоднократно продемонстрировавшего все эти качества в прошлом. Конечно, мастер не в одиночку следит за порядком в нашем сообществе и нашей интеграцией в среду людей, но он является последней инстанцией при решении всех нетривиальных и важных вопросов жизни представителей ИГР.

– Сотрудничество с человеческой полицией тоже относится к его обязанностям мастера?

– Да, но в полиции и без него есть специальные отряды, укомплектованные только нашими людьми и смертными, посвящёнными в тайну нашего существования. Такие отряды занимаются расследованиями в тех случаях, когда в преступление замешан кто-либо из Иных и требуется следить за тем, чтобы необычные образцы ДНК и кадры видеосъёмок не попали в руки непосвящённых лиц. Верхушка человеческого правительства в курсе обитания на Земле других рас, но со времён Средневековья предпочитает не воевать с нами, а сотрудничать. Мастера приобщают к расследованию только в тех случаях, когда один из нашей расы встал на путь кровавого маньяка: такого убийцу самим людям практически невозможно поймать.

– Верю, хоть пока не представляю себе в полной мере все способности Иных.

– Ничего особенного в наших способностях нет. У оборотней человеческая ипостась гораздо сильнее обычного человека, плюс есть возможность частичной трансформации: когти, крылья, рога и клыки они могут отрастить, не оборачиваясь полностью. Звериная ипостась тоже сильней простого зверя и обладает всеми его качествами: скоростью, выносливостью, быстрой регенерацией, невосприимчивостью к человеческим болезням. У вампиров сильны ментальные способности: иллюзии, гипноз, вербальные внушения и прочие игры с разумом – это по их части. И если ты начиталась людских сказок, то предупреждаю сразу: ни растечься туманом, ни обратиться летучей мышью вампир в действительности не может, но убедит тебя в том, что сделал это, на раз-два. О, как ты нахмурилась, подруга! Успокойся, с личной помощницей мастера и самый древний вампир будет вести себя предельно вежливо и не посмеет ментально подтолкнуть даже к тому, чтоб ты сварила ему кофе.

– Вампиры пьют кофе? – приняла к сведению Элен, мысленно пополняя ещё одним файлом воображаемую папку с надписью «Вампир обыкновенный, североамериканский».

– Для жизни им требуется только кровь, остальные виды пищи для них бесполезны, но они могут употреблять их, если им нравится вкус или требуется продемонстрировать свою «человечность». Практически все Иные живут и работают среди людей, так что в таких демонстрациях часто возникает насущная необходимость. Расслабиться мы можем только в заведениях закрытого типа, защищённых от проникновения смертных. Правда, иногда