ароматизатор, сделавшие кровавый напиток очень похожим на густой апельсиновый сок. Клиент спокойно и с удовольствием питался донорской кровью, видоизменённой таким образом, мы работали над проблемой прямого питания из вены, и он поведал о достигнутых успехах товарищу по несчастью. Этот товарищ ничего не сообщил мне об их разговоре, но дома решил пойти по пути случайного собеседника и чуть не помер от острой аллергической реакции на оранжевый краситель.

Сочувственно охнув, Элен сделала в ежедневнике пометку, что клиенты с одинаковыми проблемами не должны пересекаться. Шеф наставительно продолжил:

– Ведьма с зоофобией, то есть с боязнью животных, не должна стоять в графике после оборотня. Опять-таки: во избежание нежелательных инцидентов. Далее: ты в курсе, что означает термин «пирофобия»?

– Боязнь огня. Да, я переставлю этого клиента подальше от времени, назначенного вспыльчивому дракону, извини.

– Следующий момент: если суккуб и инкуб, проходящие курс лечения от гиперсексуального расстройства, столкнутся в приёмной, то она мигом превратится в притон разврата, а работу с клиентами мне придётся начинать с чистого листа. Что тебя так удивило? Да, демоны секса лечатся от гиперсексуальности, поскольку им она доставляет не меньше трудностей, чем людям с таким же диагнозом. Когда разумное существо совершенно не способно контролировать своё стремление к плотским утехам, сутки напролёт думает только об этом и совершенно не может сконцентрироваться на решении даже простейших бытовых задач – это жизненно важная проблема.

Украдкой поглядывая на серьёзное лицо шефа, искренне переживающего за своих сородичей и старающегося помочь им максимально эффективно, Элен упорно повторяла себе, что он не является Мужчиной её Мечты.

«Все инкубы вызывают страсть, очень похожую на горячее обожание, это чувство создаётся искусственно и ничего не значит. Он – не Мечта», – убеждала она себя.

Получалось отвратительно плохо. Оставалось надеяться, навык самоубеждения разовьётся от ежедневных упражнений. Радовало, что подспудно горящая страсть и восхищение шефом не мешают её мозгу функционировать в обычном режиме, усваивать новую информацию и применять её на деле.

– Жду новый вариант графика, – ослепительно улыбнулся Эрл, чуть склоняясь к ней и обдавая сандаловым ароматом со свежими нотками океанского бриза.

– А вот так мешают, – вырвалось у Элен, и она рефлекторно потрясла головой. – Не извиняйся, шеф, если станет совсем тяжко, я тебе сообщу.

– Мне жаль, что работа со мной имеет дополнительные сложности, – поморщился Эрл.

– О, ты щедро за них доплачиваешь, – ухмыльнулась Элен, – так что я не в претензии.

Она точно справится с чувствами и будет реагировать на него, как Маргарет. В конце концов, сексуальное влечение – биофизический процесс, она – биофизик, так что ещё посмотрим, кто кого переиграет!

...

Ведьмака и человека, подступающих к дверям его дома, Эрл узнал издалека.

«Будь это охотники на демонов Лиама Глосса, вечерок вышел бы менее скучным», – взбрела ему на ум шальная мысль. В последние дни он разлюбил вечера: они надолго затягивали ожидание утра, приносившего много интересного.

– Нам звонком бренчать, что ли? – донёсся до него мрачный, тихий голос Денни Смита. – Ни за что не поверю, что вы не засекли нас с начала улицы, мастер.

Дверь перед гостями бесшумно распахнулась и с глухим зловещим стуком захлопнулась, как только они переступи порог. В темноте и могильном безмолвии холодного холла перед визитёрами вспыхнула дорожка из огоньков пламени, указывая направление к хозяину дома.

– Неужели с возрастом не пропадает тяга к спецэффектам? – проворчал Шон.

– Я тебя слышу, – укоризненно зашептал вокруг него воздух голосом Эрла.

– Знаю, что слышишь: зачем бы мне говорить в пустоту?

Идущий впереди Денни лихо подхватил на ладонь один из огоньков и тут же с воплем скинул его обратно, подув на обожженную до мяса руку. Тихо матерясь, ведьмак накапал на пострадавшее место зелья из флакончика, и рана заросла молодой розовой кожей.

– В чём был смысл эксперимента? – удивился Шон акту мазохизма.

– Есть такая древняя легенда: огонь демона не обжигает того, кому демон полностью и безусловно доверяет, – проворчал Денни. – Мастер, неужели после стольких лет преданной службы вы в чём-то мне не верите?

– Это ты не верь замшелым несуразным сказкам, огонь есть просто огонь, и нет разницы, зажёг ты его спичкой или щелчком пальцев, – произнёс хозяин дома, разлёгшийся на диване в комнате, освещённой такими же, как на дорожке, язычками пламени, висящими под потолком. – Пришли поскучать вместе со мной?

– В компании такого чтива кому угодно станет скучно, – фыркнул Шон, заметив название брошюры, лежащей на столике рядом с демоном. Закладка была вложена в самое начало книги. – "Биофизика для начинающих"? Ты серьёзно?! Неужели не нашёл ничего интересного в последнем выпуске вестника "Магия сегодня"?

– Нашёл две опечатки в собственной статье, но увы, чисто орфографические, ничего увлекательного. С чем пожаловали?

– С информацией по Элен Янген, – возвестил Денни и показательно потряс толстой папкой исписанных листов. – Я ж говорил, что девица – тёмная лошадка и рискованно брать её на работу до окончания проверки! Угадайте, кто оформлял ей все необходимые документы при эмиграции в США?

– Неужели Лиам Глосс? – вздернул бровь Эрл.

– Вы знали?!!

– Я помню, что главный охотник на нечисть раньше работал в миграционном департаменте, – пожал плечами Эрл.

– То есть и это совпадение – чистая случайность, так выходит?! – аж подскочил от возмущения Денни.

– Всё серьёзней, чем кажется, – вмешался Шон. – Девица не напрасно солгала об отсутствии близкой родни: в России у неё осталась бабушка по матери – весьма примечательная старушка, четыре с половиной года назад вышедшая из тюрьмы.

– Перед тем, как Элен сбежала из родной страны? – нахмурился Эрл. – Она провела в приюте всё детство – следовательно, бабушке не дали права на опёку?

– Оттого и не дали, что посадили за решётку!

Быстро подсчитав года, Эрл удивился:

– Немолодой женщине дали двадцать лет тюрьмы? Для неё это было практически пожизненное. По какой статье осудили?

Шон с Денни переглянулись и одновременно выпалили:

– За убийство!

– Хм-мм... для непреднамеренного слишком суровый срок... Отчего ей дали так много?

– О, всего лишь за особую жестокость расправы с жертвами! Никакого "непреднамеренного" там и близко не было. Чёрт, ты опять не удивлён?

– С чего бы мне удивляться, Шон? Я же знал: Элен солгала мне в том, что её родные никогда не проявляли