Кайли вытянула руку, чтобы все вокруг могли увидеть кольцо, и закричала:

– Мы женимся! Самый лучший подарок на день рождения! – Она еще раз злобно ухмыльнулась, хлопая ресницами. – Я так люблю тебя.

В ответ она ожидала услышать то же самое, но я не стал этого делать. Никогда не скажу ей этих слов – искренне или на публику.

– Молодец! – отозвался я, чем вызвал неподдельный смех окружающих.

В глазах у Кайли промелькнула ярость, но она не стала ничего говорить у всех на виду. Выдавив из себя улыбку, она еще раз поцеловала меня. Это было отвратительно, но она не оставила мне выбора, и я ответил на ее поцелуй. Не позволю ей обидеть Эллу. И она никогда не узнает о нашей встрече. Надо только подождать, пока вся эта история закончится, и тогда я смогу сказать Элле правду. Оставалось лишь надеяться, что в планы Кайли не входит поездка в Лас-Вегас и настоящее свидетельство о браке.

НЕДЕЛЯ ШЛА ЗА НЕДЕЛЕЙ. Один день перетекал в другой, и ничего не менялось. Мне не нравилось в школе, но я привыкла. В основном я никого не трогала – и меня никто не трогал. Если и дразнили, то не проявляя открытой агрессии. В основном посмеивались на расстоянии. Я старалась не обращать внимания, насколько это было возможно. Ходила с опущенной головой, делала свою работу и никогда не плакала. По крайней мере в школе.

Мне всегда удавалось дотерпеть до дома, пока я не оказывалась одна в своей комнате. Там я могла дать волю эмоциям, а потом наконец написать Синдеру. Обычно он рассказывал смешные истории или говорил какие-нибудь глупости про фильмы и книги, чтобы поспорить со мной. И настроение тут же менялось.

Иногда Синдер спрашивал меня об аварии, о маме и о жизни с моей новой семьей. Я знала, что он переживает, но не могла говорить с ним об этом. Он был моим лучиком света. Единственным, ради кого хотелось жить. Я не могла все испортить. Когда он задавал вопросы, я лишь отвечала, что все в порядке. И он не мучил меня дальнейшими расспросами. Если я писала, что не хочу говорить о грустном, он соглашался и пытался меня отвлечь: Синдер знал, как меня рассмешить.

А еще он уговорил меня вернуться в блог. Я посмотрела фильм с Брайаном Оливером, который он посоветовал, и была приятно удивлена. Синдер прав. Брайан Оливер – это не только симпатичная мордашка. Я увидела в нем глубину и подумала, что «Принц-друид» с ним в главной роли, возможно (хотя вероятность ничтожно мала), не будет таким тупым голливудским блокбастером, как могло показаться на первый взгляд. Синдеру очень понравилась рецензия, и он попросил меня выложить ее в своем блоге. После недолгих уговоров я все же согласилась. И после первого поста ко мне пришло вдохновение. Подписчики встретили меня с распростертыми объятиями, и еще один кусочек моего разбитого сердца ожил.

Когда мне пришел первый ящик книг из издательства, отец потребовал объяснений, но потом с облегчением вздохнул: наконец у меня появилось хобби. Он тут же отправился в магазин и вернулся с книжным шкафом и новой электронной читалкой. Даже раздобыл где-то для меня журналистский пропуск, чтобы я могла ходить на бесплатные кинопоказы для прессы. Я по-прежнему была на него в обиде, но не могла не оценить этот жест.

Благодаря блогу и Синдеру жизнь стала более-менее сносной. Так продолжалось до Хеллоуина, а потом мой мир в очередной раз перевернулся с ног на голову. Это произошло на втором уроке, когда миссис Тиг, наша учительница, разрешила нам отдохнуть в последние десять минут до звонка. Не успела я достать книгу, как почувствовала, что кто-то навис над моим плечом.

Джейсон Малоун – одна из любимых игрушек Анастасии – улыбался, глядя на меня сверху вниз.

– Как дела, Элла? – спросил он, когда я наконец посмотрела на него.

– Нормально. – Я знала, что не стоит ждать ничего хорошего. С тех пор, как я перешла в эту школу, Джейсон издевался надо мной едва ли не больше всех. – Что тебе надо?

Он засмеялся и подошел к моей парте.

– Просто хотел узнать, какие у тебя планы на Хеллоуин. Ты идешь на тусовку?

– Нет.

Я вернулась к чтению, надеясь, что он уйдет. Но он, конечно же, не сдвинулся с места.

– Какая досада, – пробормотал он. – Там будут выбирать самого страшного монстра. Твоя сестра считает, у тебя неплохие шансы.

Я знала, к чему все идет, поэтому не стала поддаваться и просто ответила:

– Она не моя сестра.

– Если ей верить, тебе даже костюм не потребуется. Ты можешь просто прийти в шортах и коротком топе, и тебе сразу же вручат корону. Она говорит, все с воплями разбегутся, когда увидят тебя.

– Да, это очень в ее духе.

Я огляделась по сторонам, чтобы узнать время, и увидела Джульетту, сидящую неподалеку от нас. Она мрачно смотрела на нас с Джейсоном, но, поймав мой взгляд, тут же отвернулась, делая вид, что меня не существует.

Меня не удивило, что Джульетта не попыталась остановить Джейсона, хотя она была, пожалуй, единственным человеком во всем классе, кто мог это сделать. Мы пересекались с ней на двух уроках, и когда кто-то меня задевал, она предпочитала роль молчаливого наблюдателя. Но Джульетта хотя бы не стояла за плечом у Джейсона, хихикая и подстрекая его, в отличие от своей сестры.

До конца урока, к счастью, оставалось совсем немного времени, и я потянулась за рюкзаком. Видимо, Джейсону не понравилось, что я никак на него не реагировала: он выхватил у меня из рук книгу, прежде чем я успела открыть рюкзак.

– Мне очень любопытно, Элла. Ты правда такая страшная, как она говорит?

– Отдай книгу.

– Отдам, если покажешь свои шрамы.

Я привыкла пропускать мимо ушей обидные слова, но на этот раз не удержалась и ахнула:

– Что, прости?

Джейсон ухмыльнулся, увидев, что наконец вывел меня из себя.

– Ты всегда носишь одежду с длинным рукавом и колготки. Вся школа знает, что ты там скрываешь. Ну дай посмотреть. Обещаю не кричать от испуга, – засмеялся он. – Если это, конечно, не так ужасно, как говорят.

Я дала себе волю и разозлилась: так было легче сдерживать слезы, а я ни за что не буду плакать перед этим придурком.

– Пошел к черту! – Мой голос дрогнул, но не сорвался.

– А это тебя черти в аду поджарили, да? Почему же обратно вернули? Ты такая страшная, что даже в аду тебе места не нашлось?

Меня затрясло от ярости. Я положила обожженную руку на парту, чтобы не сжать ее в кулак и не повредить кожу. Джейсон проследил за моим движением и сказал:

– Давай, Элла, показывай.

Он быстро наклонился и схватил меня за руку, пытаясь задрать рукав. Даже не успел сильно потянуть. Обычному человеку он не причинил бы никакого вреда, но у меня правая рука все еще не восстановилась и не разгибалась до конца. И когда Джейсон дернул меня, я почувствовала, как разрывается кожа в районе локтя.