Парижская военная школа была учреждена в XVIII веке (при короле Людовике XV и по предложению маршала де Сакса) для того, чтобы небогатые дворяне могли получить военное образование. Школа открыла свои двери в 1756 году, а в 1777 году это учебное заведение стало Высшей кадетской школой.

Здание Военной школы было построено по проекту архитектора Анжа-Жака Габриеля, и ее комплекс и поныне занимает целый квартал в 7-м округе Парижа. Между Военной школой и Сеной находится Марсово поле (Champ de Mars), которое также является заслугой архитектора Габриеля, преобразовавшего эту городскую окраину в поле для маневров и парадов воспитанников Военной школы. Вполне понятно, что название свое эта площадь получила в честь бога войны Марса.

Ныне в здании Военной школы размещается Военная академия и Центр военных исследований Франции. В комплексе школы также расположены некоторые подразделения Министерства обороны и генерального штаба.

Что касается Наполеона, то его поместили в одну из мансард большого купола, слуховые оконца которого окружали большой циферблат часов. Наполеон жил в этой келье целый год.

Историк Андре Кастело пишет:

«Подъем в школе был в шесть утра, отбой – в десять вечера. Воспитанников кормили на убой. При каждом приеме пищи наличествовало пять блюд…

Спальни – это отдельные, хорошо меблированные кельи. Многочисленный обслуживающий персонал… Само собой разумеется, Буонапарте не любили и в Парижской школе… Этот злобный, необщительный островитянин вечно был чем-то недоволен и все и всех осуждал своим “резким тоном”, с этим ужасным, режущим слух акцентом. Его поведение отталкивало от него преподавателей, которые называли его “юным юмористом”. Всех шокировала его манера разглагольствовать о Корсике».

* * *

Окончив Военную школу в октябре 1785 года и получив эполеты младшего лейтенанта, Наполеон был направлен (как теперь говорят, распределен) в королевский артиллерийский полк де ля Фэр, стоявший гарнизоном в Валансе.

Прибыл в полк Наполеон 5 ноября 1785 года, но уже в конце августа 1786 года, то есть всего через девять месяцев службы, он получил шестимесячный отпуск и уехал на Корсику. Там весной 1787 года Наполеон заболел лихорадкой и добился продления отпуска еще на шесть месяцев. Но и по окончании этого срока он не вернулся в полк, а подал новое прошение о продлении отпуска, якобы в связи с участием в собрании корсиканских сословий для заявления о правах своей семьи. Новый отпуск продолжался с 1 декабря 1787 года по 31 мая 1788 года, и лишь в июне 1788 года лейтенант Наполеон Бонапарт явился к месту службы. К этому времени его полк стоял гарнизоном в Оксонне, маленьком городке в Бургундии.

Биограф Наполеона Жак Бэнвилль со смесью удивления и восхищения пишет:

«Это были каникулы. Он сделал так, что они длились двадцать месяцев, ссылаясь последовательно то на здоровье, то на семейные дела. Более полутора лет. Это много, тем более для жизни, которая окажется столь короткой и стремительной».

Революция так подействовала на Наполеона, что он вновь попросился в отпуск и, несмотря на тревожность обстановки, получил его в августе 1789 года. Время с октября 1789 года по конец января 1791 года он вновь провел на Корсике, даже не позаботившись о законном продлении отпуска, то есть фактически дезертировав из армии. Но, как ни странно, его не только не наказали за это, но и даже выдали жалованье за «прогулянные» месяцы.

1 апреля 1791 года Наполеон был произведен в старшие лейтенанты и переведен в 4-й (Гренобльский) артиллерийский полк. Там, не прослужив и десяти месяцев, Наполеон снова стал проситься в отпуск. Его непосредственный начальник возмутился и отказал ему, но офицер решил не сдаваться и обратился к генерал-инспектору артиллерии Дютею. Вопреки всем правилам военной службы, отпуск на три месяца был получен, и Наполеон снова уехал к себе на Корсику.

После этого во Францию он вернулся лишь в июне 1793 года, и нас в данном случае совершенно не интересует, чем он занимался у себя на родине. Не избежать бы «прогульщику» серьезного наказания, но в Гренобле Наполеон случайно встретил младшего брата своего бывшего покровителя генерала Дютея.

Генерал Дютей-младший был только что назначен начальником артиллерии Итальянской армии и взял Наполеона к себе адъютантом. Фактически, он здорово выручил Наполеона, за что и был удостоен в его «Воспоминаниях» определения «он был добрый малый».

Удивительно, но 8 марта 1793 года так и не успевший толком послужить в полку и понюхать пороху Наполеон Бонапарт уже был капитаном артиллерии.

По-настоящему капитан Наполеон Бонапарт начал военную службу лишь под Тулоном, куда он прибыл 12 сентября 1793 года. 18 октября он был назначен командиром батальона (майором) 2-го артиллерийского полка и получил назначение командовать осадной артиллерией в армии генерала Карто.

После взятия Тулона, 23 декабря 1793 года, Наполеон полномочиями опьяненных тулонским триумфом народных представителей был сразу назначен бригадным генералом. Согласно принятой процедуре, после этого ему необходимо было направить в военное министерство свой послужной список, что было обязательно для подтверждения генеральского чина. Но что было писать, если со дня выпуска из Военной школы майор Наполеон Бонапарт только и делал, что отпрашивался в отпуска, болел да занимался своими личными делами у себя на Корсике? Да, без сомнения, Тулон – это был большой успех, да – под Тулоном у Наполеона была весьма заметная должность, и проявил он себя хорошо, но это длилось всего лишь три месяца за более чем восемь лет так называемой военной службы. Для получения генеральского мундира нужно было нечто большее.

О произошедшем далее историк Фридрих Кирхейзен рассказывает следующее:

«По требованию он послал в военное министерство свой послужной список, изобиловавший неточностями. Он не только прибавил себе восемь месяцев и чрезмерно преувеличил свои заслуги, что извинительно, однако, принимая во внимание тогдашнее неспокойное время, но и, что гораздо более важно, отрицал свое аристократическое происхождение, доказать которое стоило его отцу столько трудов и расходов! Но времена изменились. То, что несколько лет тому назад считалось большим плюсом, служило теперь помехой для дальнейшей карьеры, а как отец, так и сын умели извлекать пользу из всякого положения вещей!»

Чиновники военного ведомства, заваленные работой, не удосужились проверить изложенные факты, и 6 февраля 1794 года Наполеон был официально утвержден в генеральском чине (соответствующий патент он получил 16 марта).