Столь быстрое и странное продвижение по службе дает основания историку Вильяму Слоону воскликнуть:

«Прослужив номинально всего лишь восемь лет и три месяца, из которых четыре года и десять месяцев проведено частью в отпуске, частью же в самовольной отлучке, он оказывался бригадным генералом!»

Фридрих Кирхейзен также удивляется:

«Итак, прослужив всего восемь лет, из которых половину, отчасти на основании официального отпуска, отчасти же без разрешения, он находился вдали от полка, он сделался бригадным генералом – поистине карьера, которой мог бы позавидовать любой поседевший на службе генерал!»

* * *

А вот еще одна удивительная история, связанная с обучением Наполеона в Парижской военной школе.

Когда он поступил туда, сразу же нашелся ученик, который особенно невзлюбил новичка-корсиканца, превратившись, по словам историка Фридриха Кирхейзена, в его «заклятого врага на всю жизнь». Описывая взаимную неприязнь двух мальчиков, биограф Наполеона Жак Бенвилль отмечал, что «на уроках они под столом пинали друг друга ногами».

Причин этому было несколько. Во-первых, противник Наполеона был выходцем из старинной дворянской семьи, презиравшим выскочек-простолюдинов, к каковым он сразу же причислил новичка, ибо всех корсиканцев он считал пастухами и виноградарями. Во-вторых, его богатым родителям приходилось дорого платить за обучение сына (две тысячи франков в год), Наполеон же был одним из немногих стипендиатов, обучавшихся бесплатно. В-третьих, он был на год старше Наполеона, а своего рода «дедовщина» в армейских заведениях существовала и двести лет назад. В-четвертых, он был одним из лучших учеников класса знаменитого профессора Монжа, в который попал Наполеон, и не допускал ни малейшей конкуренции. Одним словом, причин для мгновенно возникшей взаимной неприязни между представителем высшей аристократии и представителем бедного провинциального дворянства было множество.

Странная внешность плохо говорившего по-французски корсиканца и его еще более странный характер только подливали масла в огонь неприязни, быстро переросшей в ненависть. За новичком быстро закрепилась обидная кличка «La-paille-au-nez» («соломинка в носу»), созвучная с его именем («Ля-пай-о-нэ» – Наполеоне).

Наполеон тоже возненавидел этого «аристократишку» и решил доказать всем, что он ничем не хуже. Но это было не так-то просто сделать. Если по математике Наполеон был одним из лучших, если по истории и географии он успевал достаточно хорошо, то его знания по литературе оставляли желать лучшего. Кроме того, он плохо рисовал и почти совсем не умел фехтовать и ездить на лошади. К языкам же Наполеон вообще не имел никакой склонности и был самым худшим в классе. Его конкурент, напротив, был блестящ во всем, за что брался.

Среди учеников училища было немного желающих поступить в артиллерию, аристократов больше привлекала красивая и благородная кавалерия. Однако, как ни странно, враг и соперник Наполеона, как и он сам, мечтал именно об артиллерии. В результате оба они в один и тот же день, в сентябре 1785 года, держали экзамен по арифметике, геометрии и алгебре у знаменитого Лапласа, которого впоследствии Наполеон удостоил высоких почестей и знаков отличия. Оба они благополучно сдали экзамен и были зачислены лейтенантами в артиллерию. Жак Бенвилль уточняет, что Наполеон на этом экзамене стал «сорок вторым из пятидесяти восьми. Это был успех, если принять во внимание, что у него был всего год на подготовку и что большинство тех, кто показал лучший результат, были выходцами из именитой артиллерийской школы в Метце».

Далее пути «заклятых врагов» разошлись: один был распределен в артиллерийский полк в Безансоне, где в 1789 году стал капитаном, другой – отправился в артиллерийский полк де ля Фэр, стоявший в Валансе, а затем уехал к себе на Корсику, где и встретил революцию; один, будучи яростным роялистом и выходцем из Вандеи, в октябре 1791 года эмигрировал, затем служил в армии принца Конде, другой – отличился под Тулоном, стал республиканским генералом и прославил свое имя на полях сражений в Италии.

Это удивительно, но судьба вновь свела «заклятых врагов» во время экспедиции Наполеона в Египет и Сирию. Там французская армия почти на два месяца «застряла» у крепости Сен-Жан д’Акр. Там доселе непобедимый Наполеон впервые получил чувствительный удар, стоивший ему в конечном итоге и армии, и всей кампании.

Дело в том, что фактически руководил обороной крепости один французский полковник-эмигрант, который оказался опытным инженером-артиллеристом. Под его руководством осажденные начали умело использовать контрмины, уничтожая подготовленные французами подкопы; было произведено несколько дерзких вылазок, позволивших перебить много французских минеров; было построено два больших редана, оснащенных 24-фунтовыми орудиями; велись контрподкопы. Ко всему прочему, британский флот разгромил флотилию, перевозившую осадные орудия французов. Лишившись тяжелых пушек, которые тут же были повернуты против него самого, Наполеон был обречен на поражение.

Осада длилась шестьдесят два дня, с 19 марта по 21 мая, и не привела ни к чему хорошему: около полутора тысяч французских солдат и офицеров было убито, тысяча человек умерла от чумы, еще две с половиной тысячи человек были ранены или серьезно больны. Наполеону пришлось отступить назад к Каиру, а затем и вовсе бросить остатки армии и тайно ретироваться во Францию. В своих «Воспоминаниях» Наполеон со злорадством проигравшего утверждает, что советы этого французского полковника-эмигранта стали «его лебединой песней». Наполеон пишет:

«Он потратил столько усилий на проектирование этих работ и руководство ими, что получил солнечный удар и умер 1 мая… Он оказал важные услуги, однако сердце у него было неспокойно; в последние минуты жизни он испытывал сильнейшие угрызения совести; он имел случай раскрыть свою душу французским пленным. Он негодовал на самого себя за то, что руководил обороной варваров против своих».

Соперником Наполеона по Военной школе и удачливым руководителем обороны Сен-Жан д’Акра был Антуан Ле Рикар де Фелиппо.

Он родился в Вандее в 1768 году, окончил военную школу в Пон-Левуа, затем Парижскую военную школу. После революции он эмигрировал, но затем вернулся во Францию и стал организовывать роялистские восстания. В 1795 году он был взят в плен, но сумел бежать. В Англии он был произведен в полковники британской службы. Этот талантливый человек действительно умер 1 мая 1799 года, но не от солнечного удара, как ехидно пишет Наполеон, а от чудовищного переутомления и болезней.

Антуан Ле Рикар де Фелиппо ненавидел революцию, свергнувшую короля, а вместе с ним законы и религию и не давшую, по его мнению, взамен ничего, кроме анархии. Он называл ее нелепым фарсом, в котором слуги вдруг решили стать хозяевами, и он дал слово бороться со всем, что ее олицетворяет. В то время наиболее удачливым представителем ненавистного ему нового строя был Наполеон, его личный враг со времени обучения в Парижской военной школе, и Фелиппо бросил ему свой вызов, разрушил все его планы, но сам не выдержал напряжения. Конечно же, никаких угрызений совести при этом он не испытывал.