В этот раз мы не проходили мимо развалин арки, ректор повел меня по другой тропинке, срезая путь. Впереди, за деревьями, уже показалась его башня, как вдруг у меня в груди появилось знакомое жжение, стало невыносимо жарко, и я сцепила зубы, чтобы не выдать своего состояния. Но ректор, кажется, сам не заметил этого. Он снова обогнал меня и шел на несколько шагов впереди, поэтому и не видел, как я покрылась испариной.

— Так где ваш план? — спросил меня, не оборачиваясь.

— Вот, — я ослабевшей рукой протянула ему папку.

К счастью, ректор снова не обернулся, взяв ее на ходу. Я сделала глубокий вдох-выдох, стало легче, но ненамного…

А в следующую секунду на дороге показалась шатенка средних лет, привлекательная, в красивом дорогом платье. За ней с недовольным видом шел парень лет восемнадцати. Кто такие? И откуда они на острове?

— Итан, вот ты где! — воскликнула шатенка. — А я тебя ищу!

Ректор же изменился в лице, нахмурился:

— Ребекка? Как ты здесь оказалась? Фред? — при взгляде на парня его голос стал еще напряженнее.

— Приехала на этой ужасной лодке! — с капризными нотками отозвалась женщина. — Еще столько гильденов взяли с меня! Хапуги!

— Что-то случилось? — ректор уже приблизился к ней. — Могла бы предупредить!

— Не могла, — шатенка передернула плечами. — Дело срочное! Это касается Фреда, — и она покосилась на парня, тот же демонстративно закатил глаза.

— Извините, тэра Гранд, — ректор наконец вспомнил обо мне. — Я заберу ваш план с собой, ознакомлюсь, когда освобожусь. Обсудим его позже.

— Конечно, господин ректор, — я попыталась улыбнуться.

— Следуйте за мной, — это он уже скомандовал шатенке и парню.

Парень направился за ним сразу, правда, с демонстративной ленцой, а вот женщина смерила меня напоследок оценивающим взглядом.

Когда они отошли на достаточное расстояние, я обессиленно привалилась плечом к дереву. В груди жгло уже меньше и вполне терпимо, но тело продолжало гореть. Я подняла было руку, чтобы поправить растрепавшиеся волосы, да так и замерла, глядя на нее со смесью изумление и испуга: на кончиках моих пальцев плясали язычки пламени. Я сморгнула, тряхнула головой — и все пропало. Показалось?

Жар отступил так же резко, словно и не было его никогда. Я еще несколько минут постояла, прислушиваясь к себе, а после отправилась в свою аудиторию: до встречи с тройкой хулиганов оставалось полчаса. Итан никак не ожидал увидеть в стенах Академии сестру, хотя и подозревал о причине ее визита. Да и она сама вскоре подтвердила это:

— Дело срочное! Касается Фред.

Опять племянник что-то учудил…

— Простите, тэра Гранд, — Итан повернулся к девушке, с которой шел. — Обсудим ваш план позже…

— Конечно, господин ректор, — она чуть улыбнулась.

А Итан невольно отметил ее странную бледность, которой еще недавно не было, и отсутствующий взгляд, но уточнять, в чем дело, не стал: ему хотелось побыстрее избавиться от сестры.

— Откуда у тебя пропуск на остров? — спросил он Ребекку уже на пути в кабинет.

— Пропуск дали Фреду, а я вместе с ним, — отозвалась та нарочито бодро.

Так… Итан пропустил в кабинет сестру и племянника и плотно закрыл за ними дверь.

— А теперь подробнее, пожалуйста, — он присел на край стола и переплел руки на груди. — Зачем пропуск Фреду?

— Ну… — сестра замялась.

— Не хочешь ли ты сказать, Бекки… — угрожающе начал Итан.

— Да, — сдалась она. — Именно! Фред будет учиться в твоей Академии.

— Я могу отказать ему в зачислении, — Итан посмотрел на племянника.

Тот уже сидел, развалившись в кресле, и демонстративно изучал потолок.

— Хорошая идея, дядя, — наконец произнес он, не меняя положения. — Я буду этому только рад.

— Нет, ты будешь здесь учиться! — взвилась Ребекка. Затем умоляюще посмотрела на брата: — Итан, прошу тебя… Возьми его под свою опеку. Ну совсем же от рук отбился. Знаешь, что он вытворил на прошлой неделе? Устроил драку с сыном мэра и чуть не убил его! Магией!

— Я просто не рассчитал силы. А Лоуд сам напросился, — ответил Фред с зевком.

— Вот именно, не рассчитал силы! — тон Ребекки приобрел нотки трагизма. — Ее в нем столько, что он не может с ней совладать… А эти его хождения по злачным заведениям! Итан, мальчик растет без отца! Ему нужна жесткая рука, мужское воспитание!

— Не такой уж и мальчик… — Итан окинул скептическим взглядом фигуру племянника. Рост, мышцы — в свои восемнадцать лет он выглядел взрослее сверстников. За год, что Итан его не видел, Фред очень возмужал. Жаль, что не поумнел.

— Он уже даже начал оборачиваться, — не без гордости заметила Ребекка.

— Дракон?

— Конечно, а кто ж еще? Металлик. Наш, родовой облик… Ой, — тут сестра спохватилась, прикрыв рот ладошкой. — Прости, я не хотела…

— Ничего, меня это уже не трогает, — Итан обошел стол и опустился в свое кресло. Взглянул на племянника, который сидел напротив. — Я не испытываю восторга от того, что Фред будет учиться в Академии Теней. Сюда попадают те, кто действительно хочет стать элитным бойцом, а не из-под палки родителей. Нужно обладать определенным характером и стремлениями… Опять же учебный год уже начался два дня назад. Но. Так уж и быть. Сделаю исключение и дам тебе шанс, Фред. Однако учти, Ребекка, — обратился он уже к сестре, — если я не увижу рвения к учебе и тренировкам со стороны твоего сына в ближайшие месяцы, он будет отчислен.

— Он будет стараться! — с жаром отозвалась Бекки. — Правда, Фред?

Тот лишь протяжно выдохнул.

Итан позвал Геллу, попросил отвести племянника в крыло курсантов и найти ему комнату.

— Позже зайду к тебе, Фред, — сказал Итан парню.

Когда за ним закрылась дверь, Ребекка бросилась к Итану.

— Спасибо, дорогой! — сестра попыталась его обнять, но он отстранился.

— Не нужно этих нежностей, Бекки. Ты же знаешь, я не люблю такого.

— Что это за девушка шла с тобой? — этот внезапный вопрос заставил Итана напрячься.

— Преподаватель языковедения, стажер из университета Фалвейна, — ответил он.

— Я не знала, что у вас преподают женщины, — Ребекка заняла кресло, в котором еще недавно сидел ее сын. — И что за она?

— Я уже ответил тебе достаточно.

— То есть между вами ничего нет? — продолжал допрос сестра, пристально глядя на Итана.

— С чего ты взяла? — его сердце отчего-то дернулось и пропустило удар, а следом накатила злость. На самого себя за столько странную реакцию. — Тэра Гранд в Академии всего второй день.