Мне хотелось еще поделиться с Дейдарком своими подозрениями насчет того, что с парнями в той глупой шалости, возможно, участвовал кто-то еще, но я решила это сделать позже и наедине.

На выходе из столовой я вновь столкнулась с ректором. Уверенная, что он пришел сюда к своему племяннику или по каким-то другим делам, я собралась пройти мимо, не привлекая внимания, но Итан Мадейро внезапно окликнул меня:

— Тэра Гранд!

Сердце от неожиданности пропустило удар.

— Да, господин ректор? — я остановилась, улыбнулась.

— Как вы? — его вопрос обескуражил.

— Если вы о том, как прошло наказание Гадриеля, Бинга и Коллинса, то все хорошо, — поспешила ответить я. — Нет, как вы себя чувствуете? — уточнил он, чем озадачил еще сильнее. — Мне показалось, когда мы расставались в саду, вы неважно выглядели. Вам было нехорошо?

О боги… Неужели заметил? Я смутилась.

— Да, было немного. Наверное, от переутомления. Ночь была слишком неспокойная. Но уже все прошло, спасибо. Не стоит обо мне беспокоиться, господин ректор.

Он коротко кивнул и произнес:

— Да, ваш учебный план я просмотрел. Меня все устраивает. Можете использовать его в работе.

— О, замечательно! — я просияла. Вот уж чего не ожидала, так это столь быстрого одобрения плана, была почти уверена, что он отклонит его или найдет кучу недочетов. — Спасибо!

Ректор снова кивнул и направился в столовую, бросив мне напоследок:

— Постарайтесь этой ночью выспаться.

Утро наступившего дня встретило солнцем, хотя ночью снова шел дождь, барабаня по оконному стеклу и мешая спать. Тем не менее я неплохо выспалась, если не считать одного сна. В нем я была охвачена огнем, который не причинял мне вреда, но и не гас, как я ни пыталась его потушить. Все происходило точно наяву, и проснувшись после этого сна, я долго не могла унять бешеный стук сердца. Но утром острота впечатлений смазалась, а картинка вспоминалась уже не так ярко. Я просто постаралась забыть об этом сновидении, поскольку в реальности проблем было куда больше.

Теперь, имея мантию, я уже была не столь озабочена выбором платья, зато сменила туфли на те, у которых каблук был повыше. Да, так ноги скорее устанут, но зато я не буду чувствовать себя малышкой рядом с рослыми «воспитанниками».

Первое занятие на сегодня было у пятого курса, и шла я туда с долей волнения: после вчерашнего разговора встречаться с Анаэлем Дисантом не имела никакого желания. И не зря. Он тоже все прекрасно помнил и на протяжении всего занятия не отрывал от меня тяжелого взгляда исподлобья.

— Прошу вас сдать все кристаллы мне обратно, — попросила я в конце лекции. — Для выполнения внеурочных занятий сможете воспользоваться тем, что есть в библиотеке.

Курсанты потянулись к моему столу, где складывали в специальные шкатулки кристаллы для ускоренного обучения. Темный эльф подошел последним. Положил свой кристалл и принялся сверлить меня взглядом. Я подняла на него глаза, посмотрела вопросительно и строго.

— Вы не назвали причину, тэра, — проговорил он тихо. — Я хочу ее знать.

— А я не хочу продолжать этот бессмысленный разговор, курсант Дисант, — отозвалась я, пытаясь сохранять спокойствие.

— Вы уже с кем-то помолвлены? — спросил эльф, хмуря брови.

— А если это так и есть? — сказала я с вызовом. И, к сожалению, не соврала: жених у меня был, пусть и навязанный. Но прямо заявить о нем я не могла, иначе вскроется мой обман и причина нахождения в Академии Теней.

— Я вам не верю, — после некоторой паузы отозвался Дисант и прищурился. — Но даже если это и так, уверен, он не ровня мне.

— Мне все равно, верить вы мне или нет, — отрывисто произнесла я. — И не пора ли вам на другую лекцию, курсант Дисант? Ко мне уже пришла другая группа, — я взглядом показала на парты, которые потихоньку занимал студенты четвертого курса.

— Разговор не окончен, — скорее, пригрозил, чем предупредил Дисент и, что-то бормоча под нос на своем языке, наконец оставил меня.

Последнее занятие на сегодня было у первокурсников. И на нем появился новенький — племянник ректора. «Фред Зарух», — стояло последней фамилией в списке.

Его походка была ленивой, а взгляд презрительным, словно все, что его окружало, вызвало в нем отвращение. Он сел за первую парту и расслабленно откинулся на спинку стула. Затем посмотрел на меня.

— Вы, как я понимаю, новый курсант, — не зная, как начать разговор, произнесла я. — Фред Зарух, да?

Парень окинул меня изучающим взглядом и ответил:

— А вы, как я понимаю, любовница моего дяди.

— Что? — мне показалось, что я ослышалась. Ведь не мог он сказать это на самом деле?

— Любовница моего дяди, ректора этого заведения, — Фред даже не моргнул.

А по аудитории уже понеслись смешки и перешептывание.

— Как вы смеете произносить подобное? — мой голос дрогнул, кровь ударила в голову, а стук сердца стал отдаваться в ушах.

— А чего вы занервничали? — он ухмыльнулся. — Значит, это правда?

— Вы слишком много себе позволяете, курсант, вам не кажется? — процедила я.

— Нет, — нагло ответил он. — Я видел вас, прогуливающейся с дядей по саду, и это о многом говорит…

— Даже не представляю, о чем это может говорить! — я едва сдерживалась, чтобы не сорваться на крик. — Разве что о том, что у вас, курсант Зарух, определенные проблемы с логикой! А сейчас проверим, настолько ли плохо у вас обстоят дела с языками. Пишем проверочный тест! — это я уже сообщила всей группе. Студенты, раздосадованные, вмиг притихли.

Я дала всем задание, а сама вышла. Мне необходима была передышка, возможность вернуть себе самообладание, которое этому Фреду Заруху удалось пошатнуть.

Я приткнулась спиной к прохладной стене и закрыла глаза.

Пожалуй, за все время пребывания в Академии, я впервые чувствовала себя настолько растерянной и обескураженной. Даже ситуация в бане не была столь оскорбительной. Но главное, в таком состоянии я не могла найти достойных слов, чтобы дать отпор этому грубияну. Да что ж это такое? Словно слова этого наглого юнца задели меня за живое…

— В чем дело? Почему вы здесь стоите? — голос ректора заставил мое сердце пуститься вскачь.

— Я… — Ну вот, снова язык к небу прилип! Мямля!

— Вам нехорошо? — ректор уже стоял рядом, чуть склонившись надо мной.

— Нет, все в порядке, просто… Вышла на секунду. Собраться с мыслями, — ответила я и почувствовала себя еще глупее.

— Какой там курс? — вдруг спросил ректор, кивком показав на дверь аудитории. — Первый…

— Вас, случаем, не мой племянник выгнал в коридор «собраться с мыслями»? — напряженным тоном уточнил Итан Мадейро.