— У Валлина в равной степени сильные недоброжелатели и союзники. Как и у многих герцогских родов. Это могло быть предназначено не ему, а в целом показывать, что кто-то может. Я склоняюсь к этому варианту. Хотя может и лично ему, а за нами весь вечер незаметно следили.

Пока люди крепко задумались, я дальше тренировался или переговаривался с другими. Дорога хорошая, прямая и ехали мы очень быстро. А потом ведь ещё возвращаться с ними всеми. Надеюсь, действительно удастся убить Якоба честно. Иначе придётся проламывать барьеры и устранять грубо.

Прошёл ещё день. Встали на ночлег. Нет, я, конечно, не сомневался ни секунды…

Ладно, сосредоточились, кто я сегодня? Давайте лёд, ставил его на четвёртом месте по любви после молний, пламени и света.

Пришлось опять выскакивать из лагеря и направляться тихо в лесок, где используемой по возможности магией разведки засёк группу людей. Сильные вы! Но даже близко недостаточно для этого обоза с магистрами! Готовитесь врезать и убежать, да? Всего три архимага да пять мастеров. Да, что-то собираются кинуть. Интересно от кого? Впрочем, плевать.

Встал в сторонке, скрывая ману.

Кристаллические тучи. Режущий град.

Влага из атмосферы и деревьев рядом собиралась во многие тысячи мелких ледяных лезвий, что повисли вверху.

Долго и с чувством, высоко. Они тихо засели, долго не замечали. Но едва зашевелились, спустил, сколько успело зарядиться.

Свист, треск веток и шелест листьев. Все лезвия одним скопом ударили вниз. Тоже магия на пределе. Кто успел защититься, тот выжил. В рядах убийц, которые сидели с какими-то крупными сумками, стало меньше на одного архимага и двоих мастеров. Вспышка света в небо: просто яркий, но короткий светляк и уходим.

Они занервничали, начали хаотично бить стихиями вокруг. А из нашего лагеря ломанулась стража и уже просто накрыла магией всю рощицу. Архимаги свалить всё же успели, жаль, но плевать. Пусть знают, с кем связываются. Вернулся в лагерь, изобразил недовольство побудкой и дальше спать.

— Каждую ночь кто-то нас атаковать будет? — проворчала на утро Фран Скарлетт.

— Не о том переживаете, — ответила ей Филиппа. — В этот раз на самих нападавших напали… и опять скрылись. На этот раз ледяной маг и маг света. Хотя последний видимо только сигнал подал… и использовалась настоящая вода. Опять магистр.

Ага, магистры воды умеют как я. Разные подходы и у них достаточно развивается нужный механизм контроля.

Я тоже изображал умеренную обеспокоенность вопросом. Эти явно хотели ударить издалека и накидать взрывчатки наудачу, заодно взорвав подход к себе, чтобы отступить.

Но очередное небольшое нападение, разумеется, не повод особо беспокоиться. Сам вёл себя как обычно. Уже вечером, когда я как обычно тренировался с копьём после тщательной разминки на все группы мышц, ко мне подошёл Райан Арчер. Тоже занимался до того примерно тем же — некуда девать энергию после дня отсидки на месте, а форму терять нельзя. Я уже для этого прихватил слабенькой алхимической подпитки.

— Интересный стиль, Кирк, — сказал он, смотря, как я на предельной скорости размахиваю протазаном, выполняя различные комбинации ударов, ведя бой с воображаемым противником.

— Смешение разных стилей, отшлифованное самостоятельно, — совершенно не соврал я, остановившись. Рос я с алмар, ещё занимался фехтованием у людей. Взял лучшее от разных стилей, смешав их.

— Не против небольшого спарринга? Слишком скучно, — хмыкнул он. Разумеется, согласился. Но решили не боевым оружием, благо пару тренировочных мечей с собой потащили, ведь многие хотели разминаться.

Райан неплохо двигался, хотя явно больше предпочитал дальний бой и стиль его отчётливо тяготел к защите. Сейчас ему не хватало магии, чтобы световыми вспышками мешать противнику. Но всё же удары на меч принимал быстро, тренированные рефлексы архимага давали о себе знать. Против меня не хватило, но слабые люди на этот турнир не попадают.

— Впечатляет, — сказал он, едва отдышавшись, мы уселись на землю в стороне. — Я всё больше уверен, что в группе архимагов ты покажешь себя достойно… и, если так сложится, поможешь Эшли. Ужасная судьба постигла девушку, в которой истинно есть свет.

Ого, как высокопарно говорит. Но парень нормальный, сразу договорились о неформальном общении.

— Порой просто не везёт… связывать свою жизнь с не теми людьми, — вздохнул я. — А почему ты решил помочь?

— Мне несложно, а о ситуации я вполне в курсе. Их действия могут привести к расколу Гелфорда — древнейшей Империи. Они угрожают нам, несущим свет Гелии. В полном тьмы мире, я хочу видеть, как расцветает надежда и справедливость.

— Разве Стражу не всё равно? — удивился я. — Как это связано с Арчерами? И ты собираешься идти в церковь Гелии?

— Солнце над всеми светит одинаково. Но Страж не приветствует смуты, особенно сейчас, когда мы процветаем. Её мудрость говорит, что мы должны преумножать достигнутое, смотреть за горизонты привычного. Нам решать, слушать совет или нет, но я считаю глупостью не прислушиваться к этим словам. И нет, я лично не собираюсь посвящать жизнь служению Гелии. Пусть я и не наследник, но обязанностей у меня много. И да, вероятно ты далёк от этой темы, а потому не знаешь. Некоторые рода крепче связаны с церковью Гелии. Ведь кто-то строит храмы и соборы, обеспечивает служителей всем необходимым. Некоторые знатные рода взяли на себя священный долг помогать в мирских делах таким людям. Оуин Хассан и в некоторой мере Август Даль также делают это. За эту помощь мы сами получаем некоторые преференции, немного защиты от церкви в определённых вопросах. Хотя многие рады помочь служителям Стража и без этого, ведь они помогают людям.

— Ясно… — задумчиво протянул я. Не то чтобы я собирался, но рядом с ним о Стражах говорить стоит аккуратнее. Гелия отличается от Хатис. Не в лучшую или худшую сторону, просто отличается. — Так или иначе рад, что мы в одной команде. Вернёмся со славой для Гелфорда.

Я пожал руку Райану и занялся тренировкой магии. Путь продолжался. На пятый день пути мы приближались к границе. Местность стала гористой, но довольно удобной. Всё же мы ехали в Лайнмелл — столицу Рашдена. В дорогу вложились: некоторые участки разровняли маги земли, построили добротные мосты над реками и ущельями на кратчайшем пути.

[Энгор, Королевство Альмин, Хоррет, многого лет назад]

Мы находились в тронном зале. Красивейшее, величественное место. Богатство, мощь, монументальность чувствовалась в каждой фреске, колонне или витраже окон. В каком ещё месте я мог это сделать? Уверен, ей понравится, что сделал именно так.

Они собрались: Хротгар и Исабелла. Король и королева, её родители. Эсмаила не могла пропустить подобное событие. Пришла поглядеть, как это произойдёт у младшей сестры. Только её младшего брата не хватает. Но главное, что я сейчас смотрел на Кирилай. Для меня, как всегда, прекрасна.