что будет, когда ты убьешь первого мага Огня! Сразу с катушек съедешь? Запомни, если у тебя, Макс, снесет башню, я лично оторву тебе голову.

Макс постарался провалиться сквозь землю, но у него ожидаемо не получилось.

— Александр, — Темный маг перевел свой палец на меня. — Неплохо, но слишком сильно погрузился в работу с энергией. Не позволяй иллюзорному чувству неуязвимости на тебя влиять.

Я молча кивнул, и только было открыл рот, чтобы сказать про Ануба, как Самди, потеряв ко мне интерес, уставился на Эда.

— Ну а ты… Сначала сделал все правильно, но потом… Как можно было поддаться на шантаж Ануба?

— Я…

— Чужие долгие — это чужие долги, — отрезал Самди, не мигая глядя Эду в глаза. — А про сделки и вовсе молчу. Быстрая сила — не наш путь. Наш путь — это совершенствование искусства, и здесь может помочь только Аид.

— Но…

— А теперь, — Самди недобро улыбнулся. — Выполняй свою часть сделки, — и, заметив, как Эд начинает мяться, прикрикнул. — Живо!

— Может…

— Не может, — беспощадно отрезал Темный маг. — Сделай это. Немедленно.

— Я…

— Раньше нужно было думать, — рявкнул Самди. — Делай! Или это сделаю я!

Я смотрел на разъяренного Самди и никак не мог понять, какого ксура здесь происходит. Точнее, это-то было понятно. Непонятно было, чего Самди хочет от Эда.

— Прости, Александр, — Эд бросил на меня виноватый взгляд и… внезапно толкнул меня в грудь.

Да так ловко, что я от неожиданности полетел спиной назад.

Прямо в мигающий портал песьеголовых.

Глава 10

Подземный мир. Ануб

И почему я все время считаю себя умней других?

Мне бы уже во время приглашения со штрафными санкциями напрячься и перейти в режим паранойи, но нет! Сделал вид, что не заметил угрозы, и все.

И почему я думаю, что такая сущность, как Ануб, глупее меня? И ведь я всерьез думал, что у Ануба после его смертельного проклятья закончились инструменты влияния…

Что ж, пришло время платить за несобранность и раздолбайство.

И ведь время-то выбрал какое подходящее, а! Я только что слил всю позаимствованную энергию — раз, Ваджра ещё не собрана — два, и у меня с собой нет никаких зелий — три.

Вопрос, драться или сбегать — не стоит. Однозначно бежать. Вот только как?

Все эти мысли пронеслись в моей голове за какую-то миллисекунду, и я, стоило мне появиться в логове Ануба, тут же метнулся в сторону.

Это меня и спасло.

Чавк!

Кроваво-красная цепь жадно впилась в каменную стену, около которой я только что стоял.

«Гарпун!» — промелькнула мысль, и я бешеным сайгаком рванул вдоль стены.

Чавк! Чавк! Дзанг!

Я опережал цепи на какие-то доли секунды. Вилял, прыгал, скользил по полу, резко меняя направление.

Дзанг! Дзанг! Чавк!

Всего цепей было два вида.

Первые, кроваво-красные — их я мысленно обозвал «гарпунами», летели чуть медленней, зато впивались в стены, словно клещи.

В первые секунды моего забега я ещё подумывал о том, чтобы их отбить, но когда гарпун с легкостью пробил Щит мертвых и, чудом меня не зацепив, впился в скалу, резко передумал.

Вторые были покороче и потоньше, но и летали не в пример быстрее. Их я обозвал «пилумами».

Стальные пилумы со звоном отскакивали от стен, и, к счастью, не могли пробить Щит Мертвых.

Два гарпуна и три пилума — именно столько цепей было под контролем у Ануба. И, к моему облегчению, все, что они могли после атаки — стальными змеями ползти назад к демону.

Но самая главная проблема заключалась в эффекте, который цепи оказывали на меня.

Ануб не зря был мастером проклятий — при каждом попадании в магический щит, я чувствовал, как на меня понемногу накатывает усталость…

Ксуров демон все рассчитал и подготовился к моему прибытию! Время играет на его стороне, и, рано или поздно, проклятья Ануба замедлят меня настолько сильно, что я не смогу увернуться от гарпуна…

Гадство!

Улучив момент, я огляделся по сторонам в поисках спасения.

Темный зал, в котором раньше было не протолкнуться от цепей, разительно изменился.

Если раньше цепи тянулись к Анубу с потолка, обвивали покосившиеся колонны и змеились по потрескавшемуся полу, то сейчас они безвольно лежали вокруг демона.

А вместо стального кокона, в который был упакован Ануб, возвышалась огромная темная фигура.

Мускулистые руки, сложенные за спиной крылья, острые рога и чертовски знакомая аура злобы и ненависти — Ануб, казалось, был в два раза больше, чем при нашей последней встрече.

Как будто… Как будто он, избавившись от цепей, впитал большинство из них в себя…

Вот только… почему он не двигается с места?

Впрочем, стоило мне описать вокруг Ануба круг, как все встало на свои места.

Вокруг пояса демона была обмотана толстая золотая цепь, чей конец уходил прямо в пол, который, как я только что заметил, тоже был золотым.

Как будто… Цепь и пол были единым целым! Получается, Ануб прикован не просто к полу, но к самой… скале, внутри которой мы сейчас находимся!

Впрочем, конкретно сейчас мне от этого открытия ни жарко, ни холодно.

«Ануб, прими эту жертву в обмен на силу!».

И снова далекий вопль, раздавшийся на периферии сознания.

Я бросил быстрый взгляд на фигуру демона, который все это время сохранял молчание.

Интересно, как Ануб воспользуется жертвенной энергией?

Господи! Как же мне повезло, что я, несмотря на смертельный забег, поддался минутному любопытству!

Ведь прямо на моих глазах одна из цепей, до этого безвольно валяющаяся на полу, налилась кровью и прямо с пола выстрелила в меня.

Тело сработало быстрее разума, и я прямо на бегу извернулся, словно цирковой трюкач.

Чавк!

Гарпун жадно впился в стену, просвистев в опасной близости от моего уха, и я мысленно добавил плюс один к имеющимся у Ануба гарпунам.

— Ты все равно будешь моим! — от рыка Ануба на меня накатили нечеловеческие слабость и страх, а аура, казалось, покрылась могильным инеем. — Подчинись!

— Черта лысого! — огрызнулся я, и не думая останавливаться. — Денебери не сдаются!

— Денебери… — с явным раздражением протянул Ануб, не сводя с меня своего немигающего взгляда.

Как он при этом умудрялся не двигаться и поворачиваться за мной всем телом, оставалось для меня загадкой.

— Вечно вы мешаетесь у меня под ногами!

Я лишь хмыкнул, сдержав рвущийся наружу едкий комментарий.

Вообще, стоило Анубу заговорить, как мой иррациональный страх куда-то ушел.

Его аура все так же ужасала, а взгляд нечеловеческих глаз, казалось, промораживал все тело, но теперь это все