– Слишком блестящее, – говорит она.

Бри выбирает очень короткое платье и показывает его Эштин.

– А это?

Чтобы подавить смех, Эштин прикрывает рот ладонью.

– А где остальная часть? – Эштин возвращает платье на вешалку. – Честно говоря, у меня уже есть кое-что подходящее для бала. Зачем покупать новое платье всего на один раз?

– Слушай, дорогая, – говорит Бри. Найдя еще одно платье, она буквальное сует его Эштин в руки. – Ни в толстовке, ни в другой одежде из твоего шкафа на бал ты не пойдешь. Мы с Моникой видели содержимое этой пещеры ужасов, это просто кошмар. На бал мы тебя оденем как девушку, смирись уже с этим.

Эш взглядом ищет поддержки у меня.

– Прости. Я согласна с Бри. – Я предлагаю два платья, которые, как мне кажется, ей подойдут. – Примерь вот эти.

В конце концов мы втроем, хохоча, идем в примерочную. Сначала примеряем платья, которые из наших ровесниц не надел бы никто, кроме самых скромных девушек в нашей школе. Потом мы примеряем платья, которые почти ничего не прикрывают; такое, наверное, вообще незаконно, и из-за них нас бы выгнали с бала. И наконец выбираем те, что понравились больше всего, и устраиваем голосование.

Мне хорошо с подружками. Бри и Эштин всегда рядом – и когда я радуюсь, и когда грущу, и когда мне страшно, и когда я ничего не понимаю, и когда мне не по себе. Вместе мы пережили многое. Я делюсь с ними всем. Ну почти. Про мои трудности с артритом они не знают. Знают лишь мои родители, а теперь и Вик. Когда я была у него дома, между нами будто возникла какая-то связь, такого у меня уже давно ни с кем не было. Я залилась краской, когда встретилась глазами с его напряженным взглядом, но потом явилась Кэссиди и оборвала эту связь. Наверное, оно и к лучшему. Я вся трепетала, ощущая его сильную ладонь на своей руке. Раньше я никогда такого не чувствовала рядом с ним.

Он всегда был для меня просто лучшим другом Трея. Одним из компании. Но там, в его комнате, все было по-другому. Конечно, это просто мои обостренные чувства и привычка искать скрытый смысл там, где его нет. Между нами с Треем происходит что-то странное, ничего удивительного в том, что я запуталась в своих чувствах.

Пока Эш примеряет еще одно платье, Бри проверяет телефон.

– Черт! – говорит она.

Я заглядываю ей через плечо:

– Что такое?

– Похоже, Кэссиди узнала, что кто-то изменяет своему парню.

Мне становится плохо.

– Кто?

Бри переводит взгляд на меня, а потом обратно на телефон.

– А тут нет имен. Ты же знаешь, она любит постить загадочные фразы, от которых сплетники только еще больше сплетничают.

– Разве мы сейчас не делаем то же самое? – говорю я. – Мы попались в ее ловушку.

Взмахом руки Бри отгоняет мое беспокойство.

– Признаю, я люблю сплетни. А кто не любит?

– Я, – поднимает руку Эш.

Выпрямив спину, Бри читает с телефона пост Кэссиди:

– «Если состоишь в отношениях, перестань флиртовать с другими парнями. Я ни на кого не намекаю».

– Как думаете, о ком это она? – с широко раскрытыми от волнения глазами интересуется Бри.

– Меня это не волнует, – вступает Эш.

– Волновало бы, если бы за твоей спиной Де-рек заигрывал с другой, – замечает Бри.

– Ну да, но… – Эш принимается грызть ногти, но Бри шлепает ее по руке.

– Эш, Дерек ни с кем не заигрывает, – пытаюсь я успокоить Эш.

Бри кивает:

– Да. Если у кого-то крепкие отношения, так это у вас с Дереком. Моника, а как у тебя с Треем?

– Нормально, – буркаю я.

Наверное, не стоило идти к Вику домой. Кэссиди так смотрела на меня, когда Вик держал меня за запястье, – от одного взгляда я отшатнулась. Жаль, что она все это видела.

Я не хочу, чтобы обо мне сплетничали. Я не хочу, чтобы кто-то подумал, что я изменяю своему парню с его лучшим другом, даже несмотря на то, что попала в сильные, ловкие руки Вика, когда упала с забора. Да, я на мгновение поддалась фантазии о том, как он прижимает свои губы к моим… но я быстро отогнала этот образ. Так почему же я до сих пор об этом думаю?

Я НЕ НАРЫВАЮСЬ НА НЕПРИЯТНОСТИ. Они находят меня, независимо от того, что я делаю и с кем рядом нахожусь. Черт, я, наверное, проклят. Говорят, я появился на свет из материнской утробы, пинаясь и крича. Я боролся, придя в этот мир, и борюсь до сих пор. Наверное, именно поэтому я хорошо играю в футбол… Тренер Дитер называет его современными гладиаторскими боями.

В понедельник Дитер освободил нас от тренировки. Мы с Треем у дома, в котором его квартира, играем в баскетбол. Когда я учился в средней школе, то проводил здесь почти все вечера, только бы не сталкиваться с отцом. Когда Трей и Моника начали встречаться, мы стали реже видеться, потому что они всегда были вместе, а я не хотел быть третьим лишним.

– Короче, ты был прав. Американские горки были плохой идеей, – говорит Трей. Он целится мячом в корзину, но промазывает. – Мне казалось, что это круто, но был полный провал.

– Она рассказала мне про то, что было в парке, и про Бонка, – говорю я, сделав бросок из-под кольца и попав в корзину. – Слушай, если захочешь устроить мероприятие с пикником на футбольном поле, с оркестром и все такое, только скажи.

– А что, у тебя есть связи?

Я пожимаю плечами:

– Может быть.

Трей ведет мяч по двору, я не отстаю ни на шаг. Сегодня мой друг какой-то нервный и энергичный и раз за разом бросает мяч слишком рано. Мы с ним уже давно соперничаем, и дух борьбы слишком силен в нас, для того чтобы сейчас оставить это соревнование, хотя Трей сегодня чересчур взвинчен, чтобы сосредоточиться, и не справляется даже с самыми простыми бросками.

– Если я выиграю, ты платишь за меня в «Макдоналдсе», – излишне самоуверенным тоном заявляет Трей.

– А если выиграю я, ты в «Тако-Белл», – парирую я.

– Разве это не клише? – отвечает он. – Мексиканец просит «Тако-Белл».

– Чувак, «Тако-Белл» – это не настоящая мексиканская еда, но там обалденно вкусно. – Я выбиваю мяч у Трея из рук и увожу на другой конец двора. – От того, кто должен окончить школу с наивысшим средним баллом в параллели, я ожидал большей сообразительности. – В прыжке я бросаю мяч через голову Трея и попадаю в корзину.

Он бежит за мячом.

– Ого! Вик, ты меня удивил. – Трей держит мяч под мышкой. – Ну, э-э… так ты поможешь мне все организовать, чтобы я пригласил Монику на бал выпускников? Она вроде как злится, что я все испортил.

– Смотри не облажайся с ней, – говорю я.