нужно отдать, то что-то дорогое сердцу, чтобы получить взамен желаемое.

Я покосилась на Богдана, ему нечего дать. Придётся мне расплатиться за нас обоих, но чем. Что я могу предложить? У меня нет ничего ценного.

— Но для начала нужно туда добраться. Остров охраняют чары. Мы проходили мимо, тогда-то сирены и погубили половину команды. А сам Храм открывается только в полнолуние.

Я посмотрела на Богдана.

— У нас дней пятнадцать, — ответил он на мой невысказанный вопрос.

— Так вы всё-таки собираетесь туда? — Лэн удивлённо вскинула брови. — Вот уж не думала, что вам чего-то не хватает.

— Нам нужен дом, — выпалила я.

Лэн снисходительно взглянула на меня и усмехнулась.

— Дом — всего лишь четыре стены и крыша. Гораздо важнее, кто под боком.

Для меня было странно слышать такое от неё. Не обременена ни мужем, ни детьми, плывёт куда глаза глядят. Лэн разгадала мои мысли и произнесла.

— Море — мой дом, мой супруг и моё дитя. Оно жестоко отбирает, и оно же щедро даёт. Я ни на что его не променяю.

Выяснилось, что питание в стоимость билета не входит. Пока Богдан драил палубу, что нисколько его не коробило, я сидела на бочке наблюдая, как он гоняет воду шваброй, и попутно развлекая часть команды историями. Последнее время сочинительство давалось легко. Я сама удивилась, насколько. Оказывается, когда дамокловым мечом не висит дедлайн, когда не думаешь оправдает ли роман читательские ожидания и не завернёт ли редактор — фантазия срывается с поводка и бурлит селевым потоком. Но главное, когда твоя история находит отклик, когда аудитория замирает, ловя каждое слово — вот истинное топливо для фантазии.

Матросы слушали с неподдельной заинтересованностью и затаив дыхание ждали развязки.

…Виктория отстегнула брошь, положила на ладонь и посмотрела на Марка.

— Уверен, что не хочешь её оставить?

— Абсолютно, хватит с нас приключений. У меня есть ты и не нужна мне никакая золотая рыбка.

Девушка улыбнулась, провела пальцами по выпуклым блестящим чешуйкам и подкинула украшение в воздух. Брошка скользнула с ладони и вильнув на прощание подвижным хвостом из золотых нитей скрылась в быстрой речной воде.

Я как раз закончила рассказывать, когда сзади подошёл Богдан, обнял за плечи и поцеловал в макушку.

— Я закончил. Уделишь мне полчасика, пока опять не припахали.

— Я вся в твоём распоряжении. Если славные господа не против.

Моряки были не против. Они относились к нам с пониманием и кроме как молодожёнами не называли.

Мы отошли от компании матросов и встали на корме. Богдан заправил мне прядь волос за ухо, и я заметила мозоль между большим и указательным пальцем. От стыда захотелось спрятать глаза, и я сжала кулак до боли впиваясь ногтями в ладонь.

— Я могла бы помочь на кухне, и тебе не пришлось отдуваться в одиночку.

— Я предпочитаю, чтобы ты была перед глазами, — он покосился на моряков. — Они конечно славные ребята, но…

— Эй, молодожёны! Айда ужинать!

Вечером мы стояли на палубе и любовались кобальтово-синим небом. Молодой месяц окружил хоровод звёзд: ярких и крупных. Я всматривалась в точечный узор, но не увидела ни одного знакомого созвездия.

— Расскажи о себе, — вдруг предложил Богдан.

— Зачем?

— Ты обо мне всё знаешь, я о тебе почти ничего. Давай подравняем положение.

Я сделала вид, что не заметила насмешку в голосе и задумалась.

— У меня скучная жизнь, и рассказывать особо нечего. Даже не знаю с чего начать.

— Как ты начала писать?

— Училась в институте по специальности менеджмент библиотечно-информационной деятельности. Работала в библиотеке, а параллельно писала рассказы. Отправляла на всевозможные конкурсы, но ни разу не прошла даже в полуфинал. А потом открыла для себя сетевую литературу. При всей своей наивности и корявости мой первый роман собрал невероятное количество откликом. Я осознала, что читателям нужны простые истории про любовь и приключения. Оседлала эту волну и принялась писать дальше.

— Хочешь сказать, что пишешь ради денег?

— Нет конечно. Я пишу то, что мне самой интересно было бы читать. Но моя работа — развлекательная литература, а как любой автор, я мечтаю однажды создать, то что останется в истории надолго.

— Так зачем дело стало? Напиши. Даже если сразу не оценят.

— Но есть и оплачивать расходы мне нужно сегодня. Оставаться непризнанным гением — непозволительная роскошь, поэтому приходится вливаться в мейнстрим.

Я умолчала, что лучше буду перерабатывать один и тот же сюжет, пока он продаётся, чем пойду на поклон к родителям и признаю свою несостоятельность.

— Ты предпочитаешь идти путём наименьшего сопротивления и боишься рисковать.

— Я предпочитаю учесть все риски и продумать наиболее выгодную стратегию.

— Так можно всю жизнь гадать и упустить главное.

Сейчас глядя в преданные серые глаза, поняла, какую ошибку совершила. Будь он парнем из моего реального мира, не задумываясь ответила бы взаимностью. Богдан надёжный: не бросит и не предаст. Отдаст последнее, что имеет, не задумываясь о собственной выгоде. Рядом с ним любая будет чувствовать себя, как за каменной стеной. Почему он не настоящий? В глазах защипало, и чтобы спрятать слёзы, я уткнулась в его ключицу. Он провёл рукой по волосам и поцеловал в макушку.

— Мы обязательно доберёмся до храма звёзд и вернёмся домой.

Богдан осёкся и теснее прижал к себе. Я подавила всхлип и мотнула головой, собираясь сказать, что на этом наша история закончится, но не осмелилась. Я накрыла его губы, не желая больше слушать. Нам хорошо сейчас. Я хочу сохранить этот момент в памяти.

— Пойдём в каюту, ты замёрзла.

***

По мере того как путешествие подходило к концу, приходило осознание неизбежного финала отношений. Я практически целый день не покидала каюту. Не было желания развлекать команду и маскировать дурное настроение дежурной улыбкой. К вечеру нервозность достигла пика. Я не могла найти себе места: выглядывала в окно на однообразный пейзаж, перекладывала вещи. Когда Богдан принёс ужин, почти к нему не притронулась. Он отставил полную тарелку и сжал мои ладони в своих.

— Что с тобой?

Как бы больно не было, я решила поговорить на чистоту.

— Просто грустно, что скоро всё закончится.

— На самом деле не так скоро. Нам ещё до Пальца Юга пилить.

Я заглянула в озорные серые глаза. Он действительно не понимает или делает вид?

— Я про нас, — голос дрогнул.

— Вер, я найду тебя. В каком бы из миров ты не была. Я слишком много упускал и слишком многих отпускал. Так что ничего не закончится.

Я горько усмехнулась, легла на кровать и отвернулась лицом к стене.