— Пока не известны имена и фамилии похитителей, но они сейчас в тюрьме Три сестрицы. И там из них пытаются выудить правду.

— Интересно-о-о, — протянул я и покосился на княжну. Уж она-то должна об этом знать больше, чем Андреев. Анастасия всё-таки дочь Корсакова. Но судя по удивлению, царящему на её мордочке, она ничего не знала и новость Льва стала для неё таким же откровением, как и для нас с Шуриком.

Но девушка быстро справилась со своим удивлением. Её лицо затвердело, став непроницаемым. А вот в глазах… в глазах сверкали всполохи молний. Анастасии явно было неприятно от осознания того, что никто из окружения отца, или сам отец, не шепнули ей о том, что пойманы похитители Императора. Этот факт прямо сказал мне, что князь Корсаков не делится с Анастасией своими мыслями, планами и информацией. Похоже, Лев тоже понял это. Он вдруг несколько смущенно дёрнул уголками губ. А я поспешил перевести беседу в другое русло, воспользовавшись тем, что недалеко от нас обнаружилась Голубоглазка. Она как раз заметила меня и кивнула головой в качестве приветствия. А я украдкой поманил её рукой. Она сначала нахмурилась, но потом всё-таки подняла попку с места и медленно пошла к нам.

Я тотчас выдохнул, помахав Голубоглазке рукой:

— Здравствуйте, сударыня. Не хотите ли присоединиться к нам? Отсюда великолепный вид на арену.

Шурик удивлённо посмотрел на меня. И в его глазах читалось: ты бы ещё сказал, что с улицы великолепный вид на арену. Благо, вслух он ничего говорить не стал. Анастасия же была поглощена своими мыслями и лишь рассеянно кивнула Елизавете. А вот Лев встретил её ослепительной улыбкой. Я же представил народу бывшую пассию Хрюна и предложил обсудить сегодняшние бои. Андреев и Санек охотно поддержали меня, а затем втянулись и девушки. И я обратил внимание на то, что Елизавета довольно часто оценивающе поглядывает на Льва. А тот улыбается ей и отпускает пока ещё невинные комплименты. Хм, возможно, в прошлой жизни я был Купидоном.

А в этой жизни мне через пару минут предстояло выйти на второй бой, последний на сегодня. Я получил от девушек и Льва с Шуриком заряд положительных эмоций и поспешил на арену. Там меня встретил тщедушный паренёк с бегающими глазками. Я с первого взгляда понял, что он мне не соперник. Пацан перегорел. Он взволнованно облизывал губы и суетился. И в бою перепутал заклятия. Поставил самую слабую магическую защиту. Я понял это по её бледно-зелёному цвету. Мне не составило труда пробить её напитанной силой «Стрелой мрака». Паренёк рухнул на песок, как подкошенный, вызвав восторженные вопли зрителей. Я же, продолжая следовать выбранной стратегии, подошёл к поверженному противнику и помог ему подняться на ноги. Тот бледно улыбнулся мне и сказал, заикаясь от волнения:

— Моё имя Матвей Фомин, сударь Корбутов. Я практически изволю быть вашим земляком. Мой родной город — Петровск. Это в сорока верстах от Калининска.

— Прекрасное место Петровск, — решил я польстить ему.

А тот чуть шире улыбнулся и проронил:

— Видать, вы в нём не были, сударь.

— Да, не доводилось, любезный Матвей, — немного смутился я. — Но одно я знаю точно, в Петровске родился как минимум один достойный маг.

Фомин понял на кого я прозрачно намекаю и покраснел, точно красна девица при виде мужского детородного органа. А я мысленно похвалил себя. Молодец, Иван. Хотя, конечно, трудновато быть душечкой, раздающий комплименты направо и налево. Но пока я вроде бы справляюсь.

Матвей покинул арену, с восторгом поглядывая на меня. А я уже собирался уйти со стадиона, но вспомнил, что у Анастасии намечается ещё один бой. Блин, она не простит мне, ежели я свалю. Пришлось остаться ещё минут на двадцать. Но когда княжна без напряга расчихвостила своего противника, я торопливо поздравил её и вместе с Шуриком отправился в общагу. По пути мы, конечно, жарко обсуждали похитителей Императора. Ну, как обсуждали… Санек трещал без умолку, пытаясь угадать фамилии злодеев. А я отвлечённо поддакивал ему, кивая головой. У меня были свои мысли на этот счёт. И они подтвердились глубоким вечером, когда со скоростью пожара по общаге распространились точные фамилии тех, кто пошёл против нашего законного Императора.

Шурик, когда услышал их от нашего соседа по этажу, то удивлённо выдохнул:

— Ого, вот на них бы я никогда не подумал! Как же умело они скрывали свои чёрные намерения! Я этих господ считал опорой трона государева!

А я лишь мрачно усмехнулся. Как я и думал, Корсаков обвинил во всех грехах верных Императору аристократов, которые, по слухам, втихаря возмущались тем, что князь очень уютно устроился на императорском троне. Классика. Сейчас он устранит их и под одобрение своих сторонников заберёт земли с титулами, а потом раздаст их верным ему дворянам. И никто не посмеет возразить Корсакову. Армия душой и телом предана ему, а народ оболванен пропагандой. Эх…

Но, если честно, меня не заботила судьба оболганных аристократов. Мне бы самому выжить. Повелитель вот-вот нанесёт удар, а мне остаётся лишь ждать его. Что я мог сделать в такой ситуации? Забиться в самую глубокую дыру? Так Повелитель найдёт меня. Или хуже того — выманит, пленив Корбутовых. Я не мог их защитить. Так что мне пока придётся играть по правилам Повелителя и попутно пытаться найти выход из этой жопы.

Хорошо хоть остаток дня и ночь прошли без происшествий, а вот уже утром меня ждал очередной неприятный сюрприз. Сегодня была суббота, поэтому я решил наведаться к портному, дабы снять мерки для выходного костюма. Но стоило мне выйти за ворота академии, как я наткнулся на того самого забулдыгу, которому уже пару раз вручал деньги.

Он, хлопая мутноватыми глазами, на одном смрадном дыхании выдал:

— Ваше благородие, всё передал Хозяйке болот, как вы и велели.

— Молодец, — похвалил я его и привычно потянулся за бумажкой с ликом Императора.

— Енто ещё не всё, господин, — облизал он губы, алчно наблюдая за моей рукой. — Хозяйка болот наказала мне сказать вам, что она зело сильно ожидает вас в своём лого… доме.

— О как, — задумчиво выдохнул я, передав мужичку денежку. Тот жадно схватил её, торопливо всучил мне голову зайца и умчался. Только пятки стоптанных сапог сверкали. Я даже не успел его расспросить о том, что нынче творится в поселении Марьи Никитичны. Как вообще сама ведьма? Не загрызёт ли она меня, как только увидит? Эти и многие другие вопросы остались без ответа. Но я всё равно решил отправиться в поселение Хозяйки болот. Но сперва надо бы предупредить Шурика. Последний отыскался там же, где я его оставил, — в нашей комнате. Только теперь братец не валялся на кровати, а, сгорбив спину, сидел за столом и что-то усердно кропал на белом листе бумаги. И он мигом перевернул лист неисписанной стороной вверх, как только я вошёл в комнату.

Я тотчас заинтересовался:

— А чего это ты там строчишь? Завещание? Не утруждайся, я заберу всю твою собственность и положу в карман.

— Одного кармана точно не хватит, — сердито засопел тот, недовольно зыркая на меня.