усевшись в промороженный ящик, Соня поняла, как все это время она была напряжена.

Лорд Грай оглядел мрачно-уставшие лица женщин, хмыкнул и вынул из шкафчика укутанную в войлок флягу:

— Чай, леди! — объявил он.

Дамы приободрились и подставили под напиток милые серебряные стаканчики. Софья отведала и закашлялась. Чай во фляге был. Наверное. Большую часть ядерной смеси составлял бренди! С лимоном и пряностями. А вот леди Изабелла даже не поперхнулась:

— Благодарю за заботу, лорд Корнелиус, — сказала она, чинно отпивая сразу половину стаканчика. — Право слово, после такого холодного приема стоит выпить чего-нибудь согревающего!

Голодной, уставшей и перенервничавшей Соне стаканчик бренди сначала согрел ноги, а потом ударил в голову. Так что до особняка королевского мага она добралась, распевая песни. Встретивший экипаж слуга с трудом поймал выпавшую из кареты даму и проводил в холл. А там — вот сюрприз — мага и его гостью ждал виконт Мейфэр!

— Леди София, что с вами?

Поначалу Джеймс испугался, что его невесту заколдовали, но вошедший следом лорд Корнелиус успокоительно махнул рукой:

— О, не волнуйтесь, Мейфэр, я угостил леди стаканчиком бренди. Метель разгулялась, дорога тяжелая, прием мерзкий… В общем, кажется, напиток немного ударил ей в голову!

Соне надоело стоять, опираясь на лакея. Она сделала шаг вперед и схватилась за широкие плечи виконта:

— Лорд Джеймс… а вы знаете, что у вас самые синие глаза? — сказала девушка, любуясь синими звездами.

— Леди София, — сдержанно ответил Мейфэр, — вы устали. Я позову вашу камеристку.

— Как вы скучны, — вздохнула девушка. Оттолкнулась от мужчины, сама прошла несколько шагов к лестнице, обернулась и вдруг сказала: — Мне обещали жениха, а подсунули ледышку! Хочу обратно!

Буркнув эту фразу, София развернулась к ступеням, прикидывая, как будет забираться на них, когда пол под ногами зашатался, и отчаянно захотелось лечь, закрыть глаза и натянуть на плечи теплый плед…

— Мейфэр! — воскликнули хором королевский маг и королевская тетушка.

Вокруг фигуры Сони, стоящей у подножия лестницы, дрогнуло пространство, мелькнул красивый радужный круг, зашевелился воздух, дыша теплом, приманивая замерзший Дар Небес к порталу.

Одним отчаянным прыжком Джеймс добрался до девушки, сжал ее в объятиях и поцеловал!

Ее губы оказались мягкими, сладкими, беззащитными и чуть-чуть пахли бренди. Воздух вокруг стал горячим, девушка слабо трепыхнулась, потом вдруг ответила, и поблизости что-то схлопнулось с легким треском.

— Вы молодец, Мейфэр! — скрипучий голос лорда Грая застал парочку врасплох.

Соня вздрогнула, открыла глаза, прошептала:

— Это не сон! — и со всех ног бросилась наверх.

Ошеломленный виконт посмотрел ей вслед, потом коснулся пальцами своих губ. Вкус Софии все еще витал над ними.

— Еще бы чуть-чуть, и леди ушла бы в свой мир! — старый маг устало опустился на ступеньку, и леди Изабелла тотчас велела слугам подать обед в гостиную к камину и принести пледы и грелки.

— Она сказала, что ей обещали жениха! Назвала меня ледышкой!

— Виконт, что вас так удивляет? — желчно уточнила леди Берли. — По мне, так вы кусок промороженного мяса, из которого не выйдет ни доброго мужа, ни доброго бифштекса!

Мейфэр поморщился. Кулинарные шуточки леди Изабеллы его коробили.

— Вы великолепно справились с ситуацией, Джеймс, — утешил лорда королевский маг, — но боюсь, леди София так и не получила привязки к нашему миру. Еще день-другой, и она уйдет. Сегодня я с трудом закрыл портал.

— Но почему она так рвется в свой мир? Разве ей здесь плохо?

— А разве хорошо? — покачала головой леди Изабелла. — Там девушка оставила родителей, привычный удобный мир, в котором ее слово имело значение. Вы бы видели, Мейфэр, как эти ученые маразматики корчили рожи, выслушивая леди Софию! Для них женщина — это что-то вроде кошки, живущей на кухне.

— Боюсь, сегодня леди София поняла, что ее усилия в нашем мире ничтожны, — вздохнул Корнелиус.

Виконт молчал, в очередной раз остро жалея, что не сумел сопроводить свою невесту. Впрочем — невесту ли?

— Хватит сидеть в холле, — притопнула ногой леди Берли. — Идемте обедать и решать, как помочь леди Софии полюбить наш мир. Учтите, Мейфэр, я считаю, что вы для нее отвратительная партия, но кто я такая, чтобы противиться Светлым?

Склонив голову, Джеймс принял мудрое решение — не спорить с этой мегерой. Целее будет. И, может быть, узнает, как задержать Софию в этом мире.

Глава 21

В спальне Соня упала без сил. Алкогольный туман развеялся, и девушка поняла, что натворила. Ох! Целоваться прилюдно с мужчиной в этом мире — не просто неприлично, это разврат! Да еще наговорила виконту разных глупостей. Впрочем, после ледяного приема в Академии Софья сто раз пожалела, что попала в этот мир.

Между тем в комнату прибежала камеристка. Она быстро помогла неразумной госпоже снять обувь и верхнюю одежду, закутала ее в капот и уложила в постель:

— Отдыхайте, миледи, я разбужу вас к ужину!

Соня хотела что-то сказать, но стало уютно, тепло, лениво, и она погрузилась в сон.

Во сне она увидела знакомый офис, коридоры, потолочные светильники, свою сменщицу и… обоих начальников!

Павел Александрович и Евгений Павлович сидели у стола в роскошном кабинете и потягивали что-то из тяжелых хрустальных бокалов.

— Выскользнула птичка, — сказал один, закусывая напиток орешком.

— Погоди, еще вернется, — усмехнулся второй.

— Думаешь? Девочка, кажется, с характером!

— Да ладно! Не знаю, кто открыл этот портал, но не думаю, что Софочке там понравится, — хмыкнул зам и плотоядно облизнулся. У Сони судорожно стукнуло сердце.

— Даже если не понравится, как она вернется? — Павел Александрович разлил по бокалам янтарную жидкость и потянулся к шпажкам с нанизанным сыром.

— А ты не чувствуешь? Помехи идут. Вчера даже техника сбоила! — тут мужчина в предвкушении потер ладони и добавил с хищной улыбкой: — Нашей крошке там очень не нравится! И как только она вернется, я сразу приглашу ее… на обед! С десертом!

Мужчины дружно рассмеялись и чокнулись бокалами. Соня, похолодев, слушала, скажут ли что-нибудь еще?

Но Павел Александрович лишь лениво попросил:

— Наиграешься, поделись. Девочка аппетитная, сил много.

— Неделю точно не выпущу, — хмыкнул Евгений, и сон смазался, сменившись серой мутью рассвета.

Софья проснулась в холодном поту. Значит, ей не привиделось странное поведение девушек на корпоративе! Не зря она поторопилась уйти! Но, видимо, бежать было поздно — ее приметили. Кто и почему спас ее, отправив в этот мир? Уже неважно. Важно другое — возвращаться нельзя. Неясно, кем на самом деле являлись глава фирмы и его заместитель, но точно не людьми. Не бывает у людей такого звериного взгляда, острейших белых клыков и потемневшей, как переспелый баклажан, кожи.

Выдохнув, девушка выбралась из постели, накинула теплый капот, ступила в комнатные туфли и подошла к окну. В этом мире ее не достанут. Но чтобы остаться тут, нужно найти свое место. Полюбить эти темные улицы, отсутствие удобств и… людей, которые теперь будут рядом.

Судорожные слезы сами собой собрались и потекли из глаз, тяжело падая на подоконник.

Постояв, изрядно замерзнув и устав, Соня вернулась в постель. С кухни потянуло дымом, забрякали ведра и заслонки — значит, можно еще часок-другой поспать до прихода Мэри. Лучше уж спать, чем рыдать на подоконнике!

Служанка разбудила Софью, как обычно, около десяти часов.

— Миледи! Что с вами? — всплеснула она руками, когда Соня подняла голову от подушки.

Девушка схватилась за лицо и вздохнула. Ночные слезы оставили явные следы на лице.

— Дурной сон приснился, — сказала она полуправду. — Подай воды умыться и кусок льда принеси.

Камеристка убежала, а Соня медленно поднялась с постели и подошла к зеркалу. Да уж, «красавица». Зато наревелась на год вперед. Инженеры не плачут, они строят планы. Вот и она теперь будет строить план, как остаться в этом мире.

К завтраку лицо удалось привести в порядок. Выбрав закрытое серое платье с темно-синей отделкой и белоснежным кружевным воротничком, Софья спустилась в столовую. Лорд Корнелиус уже накладывал себе в тарелку жареные колбаски, а леди Изабелла намазывала джемом тост. К удивлению Сони, за столом сидел виконт Мейфэр.

— Доброе утро, — слабо улыбнулась девушка. — Прошу меня простить за вчерашнее поведение. Боюсь,