Первого сентября он проводил дочь в школу в первый раз. Всё никак не мог поверить, что вот эта особа в белом фартуке с огромными бантами и глазищами – его Нюшка. Ведь вот только вскакивал по ночам, укачивал на руках, давая Елене выспаться. Со школы дочку забрала мама, а Василий поздно возвращался с работы, потому что доделывал срочный заказ, деньги за который твёрдо решил отложить на летнюю поездку к морю со своими девочками. Где-то в это время компания старшеклассников, отмечая первый учебный день, сильно набиралась алкогольными напитками низкого качества, а набравшись, отправилась на поиски приключений. Дальше произошло то, что произошло. Василий, который «что-то не так ответил», был зверски избит. Его тело нашли только утром, совсем рядом с домом… Елена, которая всю ночь моталась по больницам и моргам, так и не поняла, что Васи больше нет. А потом началась жизнь матери-одиночки с преждевременным старением и расставанием с мечтами. Теперь нет и Нюши…

Лора была уверена, что никакого Владимира у Аньки не было. Но вдруг подруга не поделилась с ней такой грандиозной новостью? Лапкина ведь тоже говорила о каком-то таинственном возлюбленном подруги. По её словам, этот роман длился всего несколько месяцев, но деньги у Ани появились значительно раньше.

Елена Семёновна встала, прошла в другую комнату и вернулась с небольшой коробочкой в руках.

– Это тебе, в Нюшиной сумке нашла. Тут записочка привязана: «Лорка! Нюхай на здоровье! Твоя А.».

Лора взяла коробочку и расплакалась. Обещанные духи… Подарок с того света!

* * *

– Скажи мне, папа́, когда ты меня бросишь? – спросила Ольга. «Папа́» – именно так, с прононсом она называла Эдуарда – своего верного поклонника и любовника по совместительству. Фамилия у Эдуарда была легкомысленной – Зайка, но человеком он был серьёзным, обстоятельным и богатым.

– Когда ты перестанешь петь! – с улыбкой ответил он. – Что с тобой, Рыжая? У тебя сегодня хандра?

– Знаешь, я никак не могу понять, что со мной происходит… Вроде всё в порядке, но меня нервируют даже незначительные мелочи. Вчера сорвалась на Илонку просто потому, что мне надоело её депрессивное состояние. – Корвенко отпила из изящного бокала вино. – Я же знаю, что она не виновата, она просто не совсем здорова, но я воспринимаю её болезнь как слабость. А я не люблю слабых людей.

– Рыжая, ну что ты? Как там с календарными сроками – может быть, в этом дело?

– Дорогой ты мой! Я на календарь уже год не смотрю. Всё, закончилось мое бабское время. Старая я стала. – В этот момент Корвенко посмотрела на себя в зеркало и встряхнула гривой густых волос. – Хорошо хоть, что голос не пропал. Пока…

– Перестань, ты же прекрасно знаешь себе цену и как женщина, и как певица. – Эдуард не лукавил, говорил от чистого сердца. Он любил Ольгу не так, как Денис, возвышенно и по-юношески, а глубоко и сильно.

– Знаю, но от этого не легче. Что-то тревожно мне, папа́, что-то происходит вокруг меня, а я не пойму, откуда ветер дует.

Вот это Эдуарда встревожило. Он не говорил, но в последнее время и у него было такое же состояние. Неприятное ощущение появилось с неделю назад. Эдуард Зайка был достаточно заметной фигурой в бизнесе, но не настолько, чтобы бояться за свою жизнь. А тут вдруг подумалось: «Может, они через Ольгу хотят до меня добраться?» Кто – они, почему хотят, Зайка не знал. Но много лет назад одна женщина сказала ему: «Всегда слушай свои мысли. Первая пришедшая в голову – верная». С тех пор Эдуарду не раз приходилось на деле проверять справедливость этих слов.

* * *

Итак, надо разложить по полочкам всю информацию. Капитан всегда так поступал. Сначала всё сваливал в одну кучу, а потом доставал из нагромождения по одному факту и укладывал его в определенную воображаемую ячейку. Если в одной ячейке оказывалось несколько фактов сразу, то именно с неё Мутовкин и начинал. Легче было бы всё записывать на бумагу, чертить схемы, таблицы, но Вячеслав Павлович ненавидел бумажную канитель настолько, что натренировал свой мозг и помнил мельчайшие подробности всех дел, которые когда-либо вёл.

И какая же картина вырисовывалась в связи с делом Корвенко? Вопрос первый: круг подозреваемых. Денис Марецкий и Эдуард Владимирович Зайка. У них на двоих могла быть одна причина – ревность, если один узнал о существовании другого. Потом Нина Карелина, бывшая пассия Дениса. Тоже очевидный мотив для мести. Завистники из родного театра – очень может быть. Театральная братия – это такой террариум друзей, что не дай бог! Мутовкин прекрасно помнил дело, которое вёл лет шесть назад. Тогда молоденькую дебютантку отравила прямо на сцене заслуженная артистка, испугавшись, что та займет её место…

Есть ещё двое прямых подозреваемых: Левина и Макаров – сладкая парочка! Они единственные, у кого был прямой доступ к ГИР. Левина сама созналась в том, что пыталась убить Ольгу Петровну. Но не стоило сбрасывать со счетов и то, что это могло быть хитрой игрой, чтобы запутать следствие и отвести подозрение от Макарова. Викентий… У него не было видимых причин убивать Корвенко, но, учитывая специфику его, так сказать, мировоззрения, химик мог захотеть провести эксперимент с более крупным объектом.

И самое неприятное в любом деле – это случайный фактор. То есть убийцей может быть человек, который никак не задействован в жизни певицы и не входит в круг её знакомых. В этом случае смерть Корвенко могла быть нелепой случайностью – к примеру, погибнуть должна была не она.

Вопросов, как всегда, было больше, чем ответов, но капитана это не смущало. Надо было только найти эту заветную тоненькую ниточку, за которую потянешь – и клубочек начнет разматываться. Если бы капитану надо было думать только об этом! Ведь ещё были Анна Князева и Лора Оралова.

«Давненько в моей жизни не было такого количества женщин одновременно!» – самоирония была той чертой характера Мутовкина, которая часто его выручала.

* * *

– Ты замечательно сегодня пела, Лёлечка, особенно во втором акте! Я так тобой горжусь! – Шахгельдинова зашла в гримерку Корвенко после окончания спектакля.

– Спасибо. Я очень рада, что вы пришли! Ну что, сюрприз? – Ольга достала из выдвижного ящика стола красивую коробочку и протянула её умиленной Иде.

– Что это? – старушка вынула ножик. И тут произошло то, чего Корвенко никак не могла предположить. Анаид Аванесовна громко зарыдала.

– Лёлечка! Ты нашла его! Девочка моя, как же это? – она никак не могла успокоиться. – Я-то думала, что чудес не бывает! Спасибо тебе, спасибо…

– Тётя Ида, да что с вами? Этот ножик так много для вас значил? Я-то думала, что я свои детские грехи закрываю… – Корвенко была поражена и не понимала, что происходит. Но, отпоив Шахгельдинову валерьянкой и зелёным чаем, она услышала душещипательную историю о том, что этот злосчастный ножик появился буквально за день до того, как маленькая Оля потеряла его в лесу. А появился он вот откуда: Ида в то время была высококлассным аккомпаниатором, которого наперебой приглашали к себе знаменитые скрипачи и вокалисты. Однажды она не смогла отказать молодому баритону, который только-только начинал свою сольную карьеру. Он-то и привез потом своему любимому аккомпаниатору из первого заграничного турне эту безделушку, ножик, который понравился ему из-за оригинального лезвия…