— Первый ориентир будет, — поведал смысл наших действий Шибер. — Ракеты примерно досюда долететь смогут, не теряя своей эффективности.

Следующий ориентир мы поставили на километровой отметке. А дальше вернулись на холм и поехали строго на север. Поле сменилось обычной равниной, по который мы пилили семь километров пока не подъехали к границе кластера. То, что это граница было понятно сразу, потому как дальше была только чернота. Черный или по–другому мертвый кластер. Вышли из машины, и подошли к самой границе. Антрацитово–черное ничто. Одна лишь черная земля на всём протяжении, куда дотягивался взор. Как я знал, там даже бактерии не живут, всё погибает. И вот для чего мы здесь?

— Чего встал? Шагай, давай, — Шибер кивнул в сторону черноты.

— Зачем?

— Ритуал такой. Посвящение в истинные скитальцы Континента. По типу, вот закрыта в детство дверь, и ты не девочка теперь. Давай–давай, не межуйся, цигель–цигель, ай–лю–лю, время идет, а нам еще на юг переться.

— Там никто выжить не может, — я отрицательно покачал головой. — Очередной нездоровый прикол?

— Сейчас вообще без шуток. На черноте находиться можно, но недолго. Прокаченные игроки сутками могут на ней зависать, ты может часа три протянешь. Не в этом дело. Мы когда уходить будем через реку, по самой границе с чернотой проходить будем. Но, это всё по плану. А если что–то пойдет не так, нам на неё зайти придется, понимаешь? И в первый раз это сделать лучше здесь, в спокойной и комфортабельной обстановке. Теперь ясно?

— Вот можешь же нормально изъясняться, когда хочешь, — вздохнул я и шагнул на черную землю.

В первую секунду показалось, что небо и земля поменялись местами. Потом пришло осознание, что это просто я упал, даже не поняв этого. Потом… потом я просто вырубился.

Откуда–то издалека раздался смутно знакомый голос. Он чего–то требовал, сначала почти ласково, а затем все более требовательной форме. Под конец мне несильно прилетело под ребра, и я смог открыть глаза.

— Ты чего, Метиз, вообще каши не ел с утра? Вставай, давай, ракообразное! Тащи свою задницу к нормальному кластеру, доходяга!

Поняв, что именно от меня хотят маленькими шашками, на четвереньках, добрался до зеленой травы и разлегся уже на ней. Перевернулся на спину, достал с пояса фляжку с живчиком, отхлебнул, и сипло поинтересовался:

— Это что сейчас такое было? Чего меня вырубило?

— Первая встреча с чернотой. У всех так бывает. Подташнивает? Это тоже у всех. Но ты прям уникум, Метиз. Ты чего выносливость вообще, не качаешь что ли? Лежал бы ты там и дальше, не начни я тебя тормошить. Сколько у тебя на ней накапало, если не большой секрет?

— Шестой уровень, — выдал я, не видя смысла скрывать.

— Ты действительно уникум, Метиз. У двенадцатого, всего шестой в Выносливости. Нехорошо это. Континент такого не любит. Качай свободными единицами, если появятся, иначе долго не проживешь. Выносливость, она брат, знаешь, как нужна. Ранили тебя, к примеру, а ты всё еще огурцом. Встал и навалял супостату по самое не балуйся.

— У меня другой путь, — отозвался я, тяжело подымаясь.

— Ну–ка, ну–ка, — скрестив могучие руки на груди, Шибер с интересом уставился на меня. — Просвети–ка, что такого интересного мог удумать без пяти минут придурок? И не надо обижаться, придурок в данном случае простая констатация факта. Тебе мозги только недавно включили и не факт, что все.

— Ментальная сила мне нужна. Много надо, тогда сильнее стану, еще мана нужна.

— Да ты никак второе умение сам открыл? — охнул напарник. — Ты прямо голова. Беру все свои слова про придурка назад. Даже в зад беру! Благо, это только слова. Я так понимаю, Система на бафф какой расщедрилась? Поделишься? По глазам вижу, что нет. Оно и правильно — не фиг, это только твое. Только подумай вот над чем: ноль, помноженный на сто — это ноль. Не будет базы, не будет толку от баффа. Сечешь?

— Арифметику помню, — буркнул я.

— Тогда я за тебя спокоен, — расхохотался здоровяк, прыгая внутрь БТРа.

Мы снова вернулись на холм и, не останавливаясь, покатились в противоположную сторону. Там доехали до черноты, развернулись и забрались на холм. Солнце клонилось к горизонту, и Шибер попросил сварганить ужин, а сам забрался внутрь десантного отсека. Ничего трудного и невыполнимого в просьбе напарника я не усмотрел. С базы вояк мы набрали приличное количество ИРПов и были обеспечены едой чуть ли не на месяц вперед. Надо ли говорить, что ИРПы были все сплошь офицерские? Разогрев рисовую кашу с мясом, стал наблюдать за действиями напарника. Тот с каким–то веселым выражением лица собирал непонятного вида станину, с длинной планкой поверху, направленной в небо под углом в сорок пять градусов.

— Это ты тоже у вояк спёр? — спросил я, увидев в руках у Шибера небольшой БПЛА.

— Чё, сразу спёр? Отдал приказ, мне и выдали, — цепляя аппарат к планке, бодро отозвался здоровяк. — Так, а это куда?! — он с удивлением уставился на металлический кусок странной формы.

— Ты разве не знаешь, что и как делать? Ты так бодро начал, я уже думал, что ты спец по таким аппаратам.

— Я — Кузнец! И любая техника, для меня как открытая книга, — с гордостью отозвался Шибер, найдя, куда надо вставлять непонятный кусок.

— И даже полетит? — скептически поинтересовался я.

— Ты задаешь очень много ненужных вопросов, — огрызнулся напарник, собирая части аппарата в одно целое.

Закрепив полностью собранный беспилотник на станине, он лебедкой натянул стартовый трос, залил топливо в бак, понажимал что–то на экране армейского планшета.

— Порядок, можно запускать, — видимо для самого себя произнес Шибер, после чего запустил мотор беспилотника.

Щелчок отпускной скобы и летательный аппарат под действием распрямляемого троса устремляется в небо. Встав на крыло, он бодро пошел вверх, постепенно набирая высоту. Всё это время Шибер смотрел только на монитор, так и не взглянув на сам полет.

— Шустрый, — удовлетворенно кивнул напарник.

— А мы вообще, для чего к югу ездили? — задал я волнующий меня вопрос.

— А как бы я расстояние до неё узнал? Карт этой местности у меня нет, — Шибер на секунду оторвался от планшета и взглянул на меня. — Наша птичка нафарширована электроникой как индейка на день благодарения, и не дай Система ей подлететь к черноте. Всё, хана!

— Сломается? — то, что людям там плохо я знал, а вот про механизмы не слышал.

— Сгорит за полминуты вся электроника. На черноте даже обычный двигатель дохнет за часы. Есть умельцы, которые умудряются по черноте на машинах кататься, но там всё переделанное, ничего сложнее автопрома середины двадцатого века. Так, всё не мешай, маршрут прокладывать буду.

И Шибер снова занялся планшетом. Пожав плечами, вернулся к прерванному ужину. Через минуты три ко мне присоседился напарник и подробнее рассказал о возможностях данного вида беспилотников. Он мог видеть тепловые сигнатуры со значительного расстояния. Именно из–за этой специфики Шибер и взял его у вояк. Летать данный аппарат будет часов десять, что позволит нам выспаться, а заодно и заранее узнать о подходе стаи.