– Да будет тебе, неужели не видишь – райончик-то еще тот, – заметил Вихров. – Не удивлюсь, если половина обитателей этого шалмана как раз и является теми самыми соседями. Поражаюсь, как твой мичман здесь оказался. Неужто вам, флотским, настолько убогое жалованье платят, что ничего поприличнее из жилья нельзя было подобрать?

Звонарев поморщился. Лешка был прав на все сто процентов – его и самого неприятно поразила убогость квартала, неопрятные кучи мусора возле грязных домов, стайки оборванных детей, настороженно провожавших их из подворотен подозрительными, злыми взглядами, ржавые остовы машин по обочинам. Егор и сам уже задавал себе вопрос, как его подчиненного занесло в эту клоаку, но вразумительного ответа он для себя не нашел и потому постарался просто выкинуть из головы этот неприятный инцидент. Тем более что мичману Толубееву, попавшему под удар протонной торпеды, уже было, в общем-то, все равно…

Побывав в последнем доме, приятели вновь забрались в такси и облегченно перевели дух. Самая тяжелая часть их программы закончилась, и теперь можно было подумать о том, куда направиться, чтобы промочить горло.

Лешка предложил на выбор несколько заведений, но Егор, получивший от Надежина точные указания, для вида подумал и решительно отверг все его предложения.

– Поехали к «Жеке», – категорично заявил он. – Не хватало еще, чтобы мы своих друзей по низкопробным рыгаловкам поминали!

– Гусар, – одобрительно-насмешливо сказал Вихров. – Ты хоть представляешь, какие там цены?

– Плевать! – Звонарев насупился. – Наши ребята того стоят. – Пилот согласно крякнул и молча полез в карман за сигаретами.

Они сидели уже второй час, и Лешка медленно, но верно стал доходить до кондиции, когда море становится по колено и тянет на подвиги. Он оглядывал зал мутным взором и нес какую-то ахинею, а Егор старательно ему поддакивал и не менее старательно удерживал на месте, не желая скандала. Сам Звонарев пил мало, справедливо полагая, что во время важной встречи лучше иметь ясную – относительно, конечно же! – голову.

Звонка все не было и не было, и Егор уже начал волноваться, не случилось ли чего, когда коммуникатор негромко мурлыкнул, привлекая внимание хозяина. Стараясь не торопиться, чтобы не выдать эмоций, Звонарев словно бы нехотя нажал на кнопку ответа.

– Да?

– А где же Зося? – с развернувшегося экрана удивленно хлопало ресницами неимоверной длины очаровательнейшее юное создание в легком, почти ничего не скрывающем платьице. Вихров при виде маленькой прелестницы едва не поперхнулся водкой, протрезвел в одно мгновение, торопливо поставил рюмку на стол и радостно заулыбался в тридцать два зуба.

– А зачем нам какая-то Зося? Неужели бравые офицеры доблестных ВКС не заслуживают минутки внимания со стороны столь прекрасной девушки? – торопливо зачастил он, придвигаясь к Егору так, чтобы оказаться в поле зрения незнакомки. При этом он будто бы ненароком продемонстрировал все свои многочисленные регалии и заслонил капитан-лейтенанта. – Кстати, меня зовут Алексей, а этого потерявшего дар речи от вашей неземной красоты истукана можно называть Егором. Могу ли я поинтересоваться вашим именем, о, королева красоты Лазаруса?

– Ольга, – немного растерянно улыбнулась девушка. – Но, вы извините, у меня совсем нет времени.

– Не пропадайте, молю! – взвыл Лешка, всерьез, как показалось Егору, собираясь упасть на колени. – Я не переживу этого! Погоди… – Экран свернулся с легким щелчком.

Вихров замер, превратившись в статую, не в силах поверить в столь вопиющую несправедливость. Звонарев сочувственно толкнул приятеля в плечо, но бравый пилот продолжал смотреть в ту точку, где мгновением раньше была юная красавица, не обращая на него ровным счетом никакого внимания.

– Да ладно тебе, Казанова, – засмеялся капитан-лейтенант, – не переживай – у тебя таких Оль, Наташ и Марин пруд пруди. Вспомни, как перед прошлым походом ты от них в порту прятался в дежурке…

– Ничего-то ты не понимаешь, – тяжело вздохнул Лешка, понурившись. – Это же богиня была! Понимаешь, богиня! А все остальные… это так, для того чтобы квалификацию не потерять. Эх, везет же кому-то на красивых женщин – не то что нам, военлетам, одни отбросы! – Вихров с чувством произнес последнюю фразу в полный голос, широко взмахнув руками.

Как оказалось, зря. Чернявый майор, ведущий в это время мимо их столика свою даму, с трудом избежал соприкосновения с Лешкиными конечностями, резко затормозил, повернулся к нему и тихим, но полным ярости голоса произнес:

– Господин лейтенант, потрудитесь извиниться!

Вихров, продолжающий целиком и полностью пребывать во власти впечатления от чудесного мимолетного видения, с огромным трудом сфокусировал на нем свой мечтательный взгляд.

– В чем дело? За что это я должен извиняться? – недовольно спросил он, поднимаясь во весь свой немаленький рост. Майор напрягся, но отступать, похоже, не собирался. Да и кем бы он выглядел в глазах своей спутницы, позорно сбежав с места конфликта?

Звонарев мысленно застонал. На самом деле якобы случайный звонок был тем самым сигналом, которого он так долго ждал. И сейчас ему было необходимо как можно скорее выйти в курительную комнату, где его встретит неведомый информатор, а здесь этот назревающий скандал! Нет, ну как не вовремя!

– Господин майор, – торопливо заговорил Егор, также поднимаясь из-за стола, – поверьте, мой друг вовсе не желал оскорбить вас или вашу спутницу – это чистой воды недоразумение!

– Нет, ты погоди! – встрял в беседу Вихров. – Чего это ты оправдываешься?! Мы там жизней своих не жалеем, воюем во славу Императора, а не успеешь на землю попасть, как нам замечания все, кому не лень, делают?! – Пилот слегка покачнулся, но уцепился за стол.

Звонареву захотелось придушить приятеля. Если до этого он видел, что майор понял: произошла нелепая ошибка – и сам, в общем-то, не прочь замять эту историю и ищет лишь повода уйти, не потеряв при этом лицо, то теперь все пошло кувырком! Дело было в том, что на щегольском, явно сшитом на заказ мундире офицера «красовалась» всего лишь пара колодок от юбилейных медалек да несколько значков, свидетельствующих о том, что их обладатель причислен к штабному подразделению. А тут Лешка, увешанный боевыми наградами с головы до пят! Да еще выпивший и явно нарывающийся! Ну, скажите на милость, разве можно пройти мимо такого просто так?

Майор, покрывшийся красными пятнами гнева, тут же сделал стойку и начал лихорадочно набирать номер на своем комме, а Звонарев с тоской понял, что им не избежать появления представителей военной полиции и комендатуры. Ах, как же не вовремя!

Лешка насмешливо комментировал действия майора, нахально развалившись на диванчике, и небрежно наполнял из запотевшего графинчика очередную рюмку. Красный как рак метрдотель стоял рядом, с бессильной ненавистью глядя на веселящегося пилота. Ему ведь тоже весь этот скандал был совершенно ни к чему, поскольку серьезно портил репутацию заведения. Посетители, а это преимущественно были военные, уже вовсю оглядывались на их столик, привлеченные шумом, – кто с сочувствием, кто с насмешкой, а кто и с неприкрытой враждебностью.