на пять метров с места или свернуться в узел будет невозможно для человека, как бы он ни тренировался. И меня это всегда дико раздражало. Тем более с учётом того, что для боевых искусств, которые я всей душой любил, моя комплекция была далеко не лучшей.

Тогда, в каменном мешке, пожирая червей, моя сила росла медленно и я не мог ощутить этого процесса в моменте. Но теперь, от всего лишь половинки “сердца” первой эволюции я ощутил распространяющуюся по всему телу мощь. Каким-то суперменом я, конечно, не стал. Но пределы моих возможностей, как человека, значительно расширились.

И это чувство было просто невероятно возбуждающим, заставлявшим дрожать от предвкушения следующей дозы СИЛЫ. Кажется, в этом мире я нашёл наркотик, с которого никогда и ни за что не смогу соскочить. Да и нужно ли это было вообще?

Придя в себя и осознав, что провёл в отключке от силы секунду, потому что тело первой эволюции ещё даже не успело полностью упасть на землю, я, продолжая держаться за её тело ногами, запустил руки в рану от моего укуса и нащупал вторую половинку того самого шарика. Выдрав из окружающего мяса, я закинул его в рот и раскусил, в предвкушении того самого кайфа.

Вот только ничего подобного не последовало. Текстура была той же, но и только — я будто жевал безвкусную бумажку. Космический вкус, вкус СИЛЫ, пропал, и самой силы в моё тело не перетекло даже капельки.

Похоже, эти “сердца” имело смысл поглощать только “свежими”. Правда, ещё надо было проверить, будет ли смысл в поедании шарика, целиком вырванного из ещё живого поглотителя. Но это уже потом. Пока что мне нужно было вставать и продолжать бой. Потому что мой резко расширившийся радар на червей уже ощущал приближение поглотителей.

Отжавшись от тела первой эволюции и спихнув с себя его ослабевшие лапы, я поднялся на ноги. Травмы от попаданий камней и ударов первой эволюции болели значительно меньше, и, кажется, даже уже начали затягиваться. Даже моя ускоренная регенерация на такое способна не была. А значит за это тоже следовало благодарить съеденную половинку шарика.

Однако вместе с бонусами у меня появилась проблема. Обернувшись, я поймал на себе шокированный взгляд уже пришедшего в себя бойца отряда Эллисы. Он, похоже, видел, что я сделал.

И это было плохо. Даже если он и не понял, какой смысл был в моих действиях, если он расскажет девушке, ко мне определённо появятся неудобные вопросы. Прикинув в уме положение приближающихся поглотителей и осознав, что иных вариантов не остаётся, я с силой взмахнул правой рукой, в которой, к счастью, до сих пор был топор и в последний момент разжал пальцы.

Нехорошо было избавляться от оружия прямо перед появлением поглотителей. Но, если бы я погнался за бойцом лично, то остался бы беззащитным перед нападениями тварей, да и нестись через затянутый туманом лагерь было чревато.

А так топор, сделав полтора оборота, вонзился острым шилом бойцу прямо в центр нарисованного на груди солнца. Несколько тренировок по метанию ножей, на которые меня когда-то затянул знакомый, и обострившиеся чувства и ощущение собственного тела сыграли свою роль.

Убитого, дважды подсобившего мне в противостоянии тварям, мне было ни капли не жалко. Я не испытывал по отношению к нему той же ненависти, что к имперцам, но и никакой симпатии к отряду Эллисы, да и к самой девушке, тоже не было и в помине. Да и с какой стати, если всё, чем они мне помогли — это вытащили из того мешка, причём уже после того, как я перебил там всех зомби, а после начали пытать?

Первого поглотителя я встретил в лоб, решив испытать полученную от первой эволюции силу. И, надо сказать, эффективность поглощённого шарика оказалась по-настоящему огромной. Тварь, напрыгнувшую на меня из тумана, я поймал в полёте за руки и, перекинув через себя, со всей силы впечатал спиной в землю.

Ещё минуту назад такой манёвр стал бы для меня фатальным, я бы не смог перебороть монстра и рухнул бы на землю сам, а он оказался бы сверху. Но теперь мне не только хватило на это сил, я даже не ощутил особого напряжения. Правда, повреждённую и не до конца залеченную поглощением шарика спину пронзило болью. Я даже ощутил, как из полузатянувшихся ранок брызнули струйки крови.

Однако опыт всё равно прошёл более чем удачно. Теперь оставалось только убить поглотителя и приготовиться к броскам уже спешивших ко мне следующих. Вообще по-хорошему стоило поглотить её “сердце” и сравнить эффекты, но у этой твари оно находилось в животе — быстро не подберёшься. Так что следующий эксперимент откладывался.

Не отпуская руки поглотителя, я шагнул к нему и впечатал левую пятку прямо в живот, туда, где у твари находилось “сердце”. И удар вышел достаточно мощным. Энергетический сгусток, который я ощущал довольно близко к поверхности кожи, лопнул, превратив упиравшегося и пытавшегося вцепиться мне в предплечья когтями поглотителя в труп.

Вот только в следующую секунду, уже подготовившись к столкновению со следующей тварью, я почувствовал за спинами обычных поглотителей надвигающегося монстра, даже немного более сильного, чем убитая первая эволюция. Да, я теперь был сильнее. Но с другой стороны усталость никуда не делась, как и травмы, к тому же я остался безоружным. Подбегать к бойцу и выдёргивать топор из его груди было некогда.

За последнее время я успел натворить немало безумств. Но стоило всё-таки проводить границу между безумством с расчётом на крайне маловероятный успех, и просто самоубийством. Столкновение сразу с тремя поглотителями и ещё одной первой эволюцией без оружия относилось именно ко второму.

Так что я, не будь дурак, развернулся и бросился бежать, намереваясь уже испробованным методом подставить под атаку тварей какого-нибудь человека. На имперцев поглотители не реагировали, так что лучше подошёл бы боец отряда Эллисы. Но на самом деле сошёл бы кто угодно, главное чтобы я смог использовать его для отвлечения тварей и забрать его оружие.

Однако на этот раз я наткнулся на настоящий джек-пот. Первым человеком, которого я услышал и на которого выскочил из пелены тумана, был уже знакомый мне Слинт — маг огня, второй помощник Эллисы, и наглый ублюдок, посмевший обозвать меня коротышкой. Он, окутанный пламенем, сражался с парой одарённых имперцев: один, как и убитый мной маг, контролировал камни, а второй — то ли конкретно лёд, то ли воду.

Он меня, похоже, тоже узнал. Потому что, обрадовавшись в первую секунду