впал в дремоту. Очнувшись, Дейтон радовался как дитя. Не разворачивая бумажку, он тут же побежал к маркизу Зушу, чтобы продемонстрировать уникальное свойство мангрового дерева. Но как только маркиз прочитал, он выкрикнул: «Ты гений!». Выронил бумажку и стал хохотать. Дейтон тут же её поднял и прочитал: «ромашковый чай успокаивает больше, если в него добавить бренди».

Роса захихикала:

— Нет, вы представляете? Маркиз теперь будет язвить не один месяц по поводу этого. Бедный граф Дейтон.

Герцог закатил глаза и уставился в окно экипажа, где мелькал скучный сельский пейзаж.

Потом Роса переключилась на сестру Дейтона — Амелию. Девушка пышных объёмов решила на бал к вдовствующей графине Хейдер, одеть модную кринолиновую конструкцию из металла, чтоб пышные юбки подчеркнули талию. И застряла в дверях. Маркизу Зушу пришлось применить всю свою хитрость и проворство, чтобы достать Амелию из проёма.

Ещё через две минуты от болтовни девушки у Андертона разболелась голова, а ещё через несколько он подумал, что галантнее: выкинуть Росу из экипажа или выпрыгнуть самому. Но Роса продолжала болтать, а потом достала из ридикюля длинную металлическую пластину для ногтей и принялась подравнивать ногти.

Именно на этом моменте у герцога задёргался глаз.

Раздражающий звук соприкосновения ногтей и металла, выводил из себя.

Вжик-вжик.

А потом Велиус почувствовал какое-то копошение. Мягкий мех коснулся руки, и показалась морда кота. Он, видимо, забился в угол экипажа и спал за шелковой подушкой.

Жёлтые глазищи сонно моргали, и кот уже открыл пасть, когда Андертон воскликнул:

— Посмотри, Роса, какое чудо мы забрали с собой из поместья. — Герцог кивнул на ошалевшего кота.

— Приве-е-е-т, — сказал кот и наклонил набок пушистую голову.

Роса открыла рот и тут же его закрыла. Впервые за всю поездку в экипаже повисло молчание. Пшеничные брови поползли вверх, и карие глаза девушки округлились.

— Ч…ч-что? — еле пробормотала она и перестала подпиливать ногти.

— Тебя что не учили вежливости, дорогая? — спросил кот и наклонил хитрую морду в другую сторону.

— З-з-здравствуйте… — выдохнула Роса, а потом выдавила из себя. — Вел…

Андертон оторвался от созерцания сельских видов и хмуро спросил:

— Что?

— Ты что не слышишь? — она практически завопила. — КОТ! ГОВОРИТ!

— Кот? — удивился герцог и гневно посмотрел на демона. — О чём ты, Роса?

Глаза девушки стали ещё круглее, и она стала судорожно хватать ртом воздух.

— Мне кажется, дорогая, но я только твоя галлюцинация, — хмыкнул пушистый негодник.

— Может, я унаследовала эту болезнь от тётушки? — то ли себя, то ли кота спросила девушка и посмотрела на пластину, которую зажала в руках.

— Да-да, тебе стоит показаться доктору, пока ещё не поздно, — ответил Бадильяр.

— Вел? Ты это слышишь? — ошеломлённо спросила девушка.

— Что именно, Роса? — спокойно переспросил Андертон.

— КОТА! — истерично крикнула девушка.

— Но я слышу только тебя, Роса.

— Чего она такая скучная, Велиус? — буркнул кот и с интересом зыркнул на её руки. — А что это там у тебя, дорогая?

— Это… для ногтей, — тихо пробормотала Роса.

Вжик-вжик. Раздался звук, соприкасающегося метала и ногтей.

Кот посмотрел на свои лапки, из них выглянули острые когти. Затем взглянул снова на них, потом на пластину.

Вжик-вжик. И на последнем аккорде Роса убрала пластину в ридикюль. Кот перепрыгнул на сидение девушки и заглянул ей в глаза:

— Роса, отдай мне это демоническое приспособление. Оно мне очень нужно. Честно-пречестно.

Девушка вскрикнула, закатила глаза и потеряла сознание.

— Кажется, ты перестарался, — буркнул герцог, пересаживаясь к девушке. — Роса!

— Сам возьму. Подумаешь, какие все нежные, — проворчал Бадильяр и сунул наглую морду в ридикюль. — Велиус, а это ещё что?

— Отстань, мне некогда. — Андертон отмахнулся, хлопая девушку по щекам, — Роса, очнись! Роса!

Пушистый наглец выкатил лапкой склянку с валерьянкой и понюхал.

— Пахнет божественно, — пробормотал он, а потом попробовал лизнуть. Велиус покосился на кота и тут же воскликнул:

— Не смей! — Герццог выхватил пузырёк из-под носа Бадильяра, и спрятал его в карман.

— Отдай, — канючил кот. — Так пахнет, я не могу…

— Нет! — рявкнул Андертон, вытряхнул ридикюль на сидение и увидел склянку с нюхательной солью.

— Изверг, — грустно пробормотал пушистый нахал и потрогал лапкой пластину для ногтей.

Велиус открыл нюхательную соль и поднёс её к носу Росы. Та вдохнула едкий запах и тут же открыла глаза. Её взгляд в ужасе блуждал между герцогом и котом. Андертон бросил угрожающий взгляд на пушистого негодника.

— Мяу, — сказал Бадильяр.

Экипаж остановился, и герцог ловко выпрыгнул из него, а потом подал руку мисс Уилио. Девушка, белая словно простыня, спустилась с подножки. А увидев имение доктора Альбио, пробормотала:

— Мне нужно срочно к доктору. — Шатаясь, Роса побрела к главному ходу особняка.

Дом доктора утопал в цветах, здесь были: бегонии, лобелии, розы и астры. Они словно цветное покрывало устилали пространство вокруг каменного двухэтажного поместья. Андертон с укором посмотрел на кота:

— Бадильяр, ну что ты в самом деле?

— Ты говорил молчать только при Нерине, — проворчал кот, — об этой речи не было.

В этот же момент деревянные двери особняка распахнулись, и вышел мужчина: блондин в чёрном чужеземном костюме.

Приблизившись к герцогу, он процедил:

— Андертон. Ты что следишь за мной?

Велиус ухмыльнулся и посмотрел на левую руку мужчины, которая была перебинтована.

— Ба! Аквилио! — выдохнул он. — Неужто я раскрыл твой секрет? Во имя, Первого! Я-то думал, ты принялся за старое, а ты всё носишься со своей рукой.

— Тоже мне шутник, — фыркнул Гай и прошёл мимо герцога, намеренно зацепив его плечом.

Велиус его нагнал.

— Да ладно, Аквилио. Ты обязан меня спасти, раз ты здесь.

— Кого-то убить? — мрачно пробормотал Гай.

— Нет, лучше! — Андертон и насмешливо улыбнулся. — Украсть!

— Если миленькую малышку с каштановыми волосами и именем цветка, я согласен. — Хитрая улыбка скользнула по тонким губам.

— Э, нет. Эту я тебе не отдам, — пробормотал Велиус, скрывая улыбку. — Мисс Уилио.

— Погоди-ка. — Аквилио остановился, и его золотистая бровь подпрыгнула. — Это же Роса. Твоя любовница.

— Ты должен спасти друга. Иначе я никогда не женюсь.

— Нет, Вел.

— Тысяча золотых.

— Пять, — твёрдо ответил Аквилио.

— Что? — Андертон практически задохнулся от такой наглости. — Да это же грабёж!

— Тогда, нет.

— Аквилио, ты не можешь так со мной поступить, — театрально воскликнул Велиус. — Ты мне должен помочь!

— Пять и исключительно благодаря нашей дружбе, — фыркнул маг и кивнул в сторону леди Уилио. — Видишь ли, мой друг, твоя женщина слишком любит красивые вещи.

— Ладно. Три так три.

— За три сам её кради, Вел. — Гай усмехнулся, и поспешил в сторону своей химеры.

— В пекло! Стой! — окрикнул герцог и поторопился догнать друга, — Пять. Идёт.

— Считай, леди уже украдена.

Глава 15