Вы уверены, что он не вернется? - спросила она, озабоченно потирая друг о друга ладони. - Ведь если он ваш брат и может так легко обходить защиту...

Ей было... страшно?

Генерал шагнул ближе.

***

Ей было не по себе. Летта и так все это время гадала, что именно эмиссар успел увидеть. А известие о том, что тот, кого она приложила магией, его брат, и вовсе заставило ее нервничать. Ведь если они братья, то теперь генерал точно обо всем знает. И сейчас опять играет с ней, как кот с мышью.

С другой стороны, он проявлял откровенность. Но мысль, что этот неприятный тип, который довольно недвусмысленно пытался ее притиснуть, может в любой момент появиться снова, ей совсем не нравилась.

- Не волнуйтесь. Вас больше никто не потревожит, - генерал был серьезен и смотрел на нее очень внимательно.

«Вы мне это уже говорили, и не один раз!» - хотелось сказать ей.

А он вдруг выдал в своей обычной насмешливо-саркастичной манере:

- Я бы, конечно, мог остаться на ночь в вашей спальне и охранять ваш сон, леди. Но, боюсь, вас это не устроит.

- О! - вспылила она. - Идите уже, сделайте одолжение!

Ей еще долго потом слышался его раскатистый смех. А сама она кипела и злилась. Потому что генерал, кажется, добился своего: теперь она не могла не думать о нем. Но зато страшно не было точно.

Глава 11

Главный храм Бактрии не зря потратил десятки лет на то, чтобы внедрить своих агентов влияния везде, где это возможно. У белого храма, условно выражаясь, было много сотен глаз. Но главный глаз его смотрел на запад, в империю, ибо там сосредотачивалась грозная мощь. И став главной религией, храм мог получить практически неограниченную власть.

Чтобы распространить туда свое влияние, приходилось идти на определенные жертвы и работать долго, очень долго. Непросто было изучить сразу людей империи, понять их ценности и образ мыслей. Но храм нашел свой путь.

Прекрасные и нежные женщины Бактрии - вот то тайное оружие, с помощью которого завоевывались и укреплялись позиции. Именно они должны были привносить в империю свою религию. Ведь с помощью женщин легко можно влиять на мужчин. Так постепенно выстраивались ниточки, тянувшиеся в белый храм.

Десятки лет были потрачены на то, чтобы эти ниточки теперь протянулись в самое сердце империи. До исполнения главной мечты великого клирика оставалось немного. Но храм был вынужден действовать тайно и с оглядкой на правителей.

Эсверат, царствовавший в Бактрии до Фарьяба, был осторожен и предпочитал не вмешиваться ни в какие конфликты. Он правил много лет и в конце концов скончался от старости. Но то была официальная версия. На самом деле, рвавшийся к власти Фарьяб попросту отравил его, а потом расправился и с возможными наследниками. И храм мог бы вмешаться, воспрепятствовать творившемуся беззаконию, однако великий клирик видел в этом амбициозном претенденте на трон большой потенциал. И поддержал его во всем.

В итоге Фарьяб развязал войну с империей и проиграл ее. Но что все это было для храма? Ничто. Смена правителя должна была сыграть только на пользу замыслам великого клирика. Потому что так он получал доступ на самый верх.

Десять прекраснейших девушек, отобранных в подарок императору.

Пусть девять из них достались бы придворным и ближайшему окружению и стали наложницами. Но одна из них должна была стать невестой верховного правителя. Супругой и матерью наследника. Ведь император Максимилиан уже не молод, рано или поздно он передаст власть. И при правильном воспитании религия матери станет для наследника главной.  Цель была близка.

Никто не ожидал, что эмиссар императора за одну минуту разрушит этот тщательно выверенный план. И вместо десяти специально подготовленных девушек из лучших семей Бактрии выберет одну. И кого? Пропавшую наследницу, дочь казненного за измену Клейтаса. У этой девицы были все основания ненавидеть храм!

И все же она должна была попасть к императору.

Значит, до нее надо было просто добраться. А дальше можно использовать различные возможности, чтобы заставить ее работать в правильном ключе и выполнить свою роль. Кроме того, несмотря на потери у великого клирика остались связи, тянувшиеся в самое сердце империи. Люди, близкие к трону, придворные. Несколько слов, сказанных в удачный момент, могут решить многое. Правители тоже люди, иногда их достаточно немного подтолкнуть в нужном направлении.

Например, внушить императору, что генерал укрывает от него нечто важное.

***

Что касается бывшего правителя Фарьяба, то для великого белого клирика это был отработанный материал. Сейчас, когда делами храма вплотную занимался Глава тайной канцелярии императора, великий клирик поспешил от него откреститься. По вполне понятной причине. Правители могут сменяться, это нечто временное, а храм вечен, его интересы превыше всего.

Однако сам Фарьяб не собирался мириться с таким положением вещей. И он был не один. Не стоит недооценивать бактрийцев, они мстительны и коварны и очень упорны в достижении цели. А если им нанести оскорбление - они могут выжидать годами, но обязательно ответят сторицей. Десять девушек, от которых отказался эмиссар, - это десять могущественных семей.

Увы, засада, которую устроили генералу, по какой-то причине провалилась, и дочь Клейтаса Фарьяб упустил. Однако он придумал, как до нее добраться, а заодно и до генерала.

***

А генерал был к этому готов и просто ждал.

Потому что не все силы пока еще были в игре.

***

Ночь у Летты прошла спокойно.

Как генерал и обещал, ее никто не потревожил. И хотя она дулась на него за обман, выспалась она прекрасно. Впервые за долгое время. Потом лежала и любовалась солнечными лучами, проникавшими сквозь тонкие занавеси.

Когда-то, в прошлой жизни, она жила на двадцать четвертом этаже. Высотка была единственная среди малоэтажной застройки, обзор оттуда был великолепный. Угловая квартира. Окна ее спальни выходили на восток, и первые лучи солнца точно так же проникали в комнату сквозь прозрачный тюль. При желании она могла представлять себе, что живет в высокой башне. Или на вершине острова.

Ей было двадцать шесть. На квартиру она заработала сама, жила одна, и у нее были большие планы на будущее. А потом случился этот скачок напряжения, и она очнулась в теле умирающей шестнадцатилетней девочки. На адаптацию тогда ушло несколько месяцев. Но... Во дворце наместника Согдианы у нее тоже была башенка, в которую Летта иногда убегала ночевать. И утреннее солнце.

Но море было только здесь.

Наконец она выбралась из постели и