– Вера? – недоуменно протягивает мажор, появляясь в прихожей.

– Только посмей что-нибудь… Только… Я его подобрала, они бы его сбили… они… – задыхаюсь от волнения, пытаясь отцепить котёнка от рубашки. Вода капает с моих волос на пол, одежда противно липнет к телу, а по коже расползаются ледяные мурашки… Оказывается, я замёрзла до костей…

– Вер, давай я подержу котёнка, – не отрывая от меня удивленного взгляда, Артём бережно забирает кроху. Его горячие сухие ладони на миг касаются моих «ледышек». – Иди в ванную, погрейся.

– А ты его… Ты точно его не… – перевожу взгляд на двери. – Не вышвырнешь?

– Нет, конечно.

Следую совету Артема – юркаю в ванную комнату и спешно сбрасываю одежду на пол. Надо узнать у мажора, как пользоваться его навороченной стиральной машиной. Наугад выбираю программу и запускаю стирку. Становлюсь под душ, намыливаю влажные соленые волосы шампунем и умываюсь. И только потом облегченно опускаюсь на дно ванной. Расслабляюсь, ощущая, как успокаивается сердце и восстанавливается дыхание. Похоже, пронесло? Представляю, что обо мне подумал Артём! Мокрая, растрёпанная, испуганная, да ещё и заикающаяся, как пьяница! «Смешная, забавная, фриковатая…», – всплывают в памяти жгучие слова.

Сушу волосы большим пушистым полотенцем и надеваю халат мажора – пусть думает обо мне, что хочет! Да и другой одежды я не удосужилась захватить из спальни. Забавная беспечная Каланча – что с меня взять?

Ступаю по блестящему мраморному полу в гостиную. Застываю в дверях, не в силах отвести взгляда от милой картинки: мажор сидит на диване и вытирает мокрую шёрстку котёнка полотенцем.

– Э-эм… Хм… А что тут происходит?

– Я искупал его в кухонной раковине. Ну ты даёшь, Каланча! Готов поспорить, Макар не одобрил твою идею подобрать малыша, – энергично растирая рыжую шёрстку, добавляет мажор.

– Не угадал, мажор, – фыркаю, складывая руки на груди. – Он первый его увидел. Остановился, бросился под дождь и…

– Не заливай, Каланча. Уланов не любит детей и животных, это все знают. Что ты собираешь с ним делать? Кстати, по-моему, это девочка.

– Я ещё не думала, я… Можем найти ему хороших хозяев, – ёжусь от внимательного, по-мужски цепкого взгляда Артема. И чего он так на меня смотрит? Ревнует к своему халату?

– Вера, можно я оставлю ее себе? Не поверишь, я всегда мечтал завести животное, но… В детстве у меня была астма, и родители запрещали. А потом… Я уехал в американскую школу, поступил в университет. Появились другие интересы, и я…

– Ну да. Гулянки, девушки, бары, – брюзжу в ответ и закатываю глаза.

– Так ты не против оставить Сильвию мне? – Артём поднимается с дивана и подходит ближе.

– Сильвию? – невольно улыбаюсь, поднимая взгляд. Кажется, глаза Артема потеплели, а из ледяного, как айсберг взгляда исчезла колкость.

– Да. Так звали мою соседку по парте в американской школе. Представляешь рыжую зеленоглазую девчонку, сплошь усыпанную веснушками? Так вот это она…

– Я смотрю, ты мастак давать девушкам прозвища, мажор! И называть кошек в честь подружек.

– Держи кошку, Вер, – пропустив шпильку мимо ушей, Артём передаёт мне котейку. – Поеду к «Ленту» куплю ей лоток и корм. Что там ещё нужно?

– Наверное, миску? Домик, игрушки.

– Скоро буду, не скучайте, – Артём набрасывает на плечи джинсовую куртку и обувается.

– Мы и не планировали, да, Сильвия? – ерошу рыжую чистую шёрстку.

– Каланча? – улыбается Артём нагленько.

– А?

– Тебе идёт мой халат.

Артем.

Брожу между рядами супермаркета, безостановочно думая о Каланче… Как Макар мог «вернуть» ее домой в таком виде? И, главное, почему это так меня возмущает? Я ей не заботливый папочка и не… Ладно, фиктивный муж. Поэтому отвечаю за Веру, что бы она там ни думала. Хватаю с полки большой пакет кошачьего наполнителя, стремясь изгнать настойчивое видение: Вера стоит в прихожей, прижимая к груди котенка, вода стекает по ее волосам и капает на пол, оставляя следы… В ее глазах бушует пожар из страха и возбуждения, пухлые губы алеют на бледном лице, крича о недавних поцелуях с Макаром… Честно, я не рассчитывал увидеть Каланчу дома… Размечтался провести вечер в одиночестве, вернее, в компании классного фильма и пиццы, но… Она нарушила планы, грубо вторгнувшись в мое уединение. Неужели, Макару не удалось «потанцевать» с Верой? Или они все успели на яхте? Если так, он должен был накормить ее в ресторане, обогреть, пригласить ночевать в свою холеную квартирку… Так почему он привез ее домой? Мокрую и испуганную? Дрожащую и такую… хрупкую. Черт… Или молодые успели поссориться из какого-то нового ухажёра Каланчи? Плевать мне на них… Сегодня сорвалась моя встреча с Олесей, поэтому я так зверствую… Лениво бросаю в тележку баночки с разным кормом для Сильвии, игрушки, лакомства, витамины, щетку для вычесывания, домик… Вспоминаю про почти пустой холодильник и набираю еды на неделю. Двигаюсь к кассам, чувствуя, как в кармане вибрирует телефон.

– Да, пап, привет, – отвечаю на ходу.

– Сынок, ты где сейчас? – в динамике звучит его требовательный голос. Начинается… Не здрасьте тебе, не до свидания…

– А что такое?

– Тема, где ты находишься?

– В «Ленте». Список покупок тебе тоже озвучить?

– В субботу вы с Верочкой едите за Настенькой.

– Это приказ? Пап, Вера идет с Макаром на фестиваль. Вряд ли она захочет забирать ребенка до наступления этого знаменательного события. Насколько я знаю, у нее нет няни.

– Мне кажется, или в твоем голосе звучит недовольство?

– Не угадал. Я почти каждый день встречаюсь с любимой девушкой… Олеся – ты ее видел на банкете, она…

– В общем так, Артем. Я не хочу, чтобы Вера ехала к матери сама. Дорога по серпантину опасная. Свозишь ее на нашей машине, познакомишься с родственниками.

– Пап, зачем мне это? Не ты ли хотел свести ее с Макаром или Джозефом?

– Твою ответственность за девочек никто не отменял. Ты хоть и фиктивный, но муж. И отвечаешь за ее здоровье и безопасность. Ты! А не Макар или Джозеф! Пока ты… А там, посмотрим. Ты купил продукты для ребенка?

– Нет. Я не подумал, что…

– Позвони Вере и уточни, что Настя любит? И… Тема, я не хочу больше учить тебя быть взрослым мальчиком. Встряхнись и прекрати перекладывать ответственность на Верочкиных ухажеров. Ты ее муж еще три месяца. Ты, а не…

– Я понял, папа. Вряд ли Вера согласится забирать девочку от бабушки. Так что твои волнения преждевременны.

– Пока, сынок, – издевательски-довольным тоном отвечает папаша и отбивает вызов.

Расплачиваюсь и тащу груженую доверху тележку к машине. Я так и не позвонил Вере, чтобы уточнить, что ест ее дочь. И денег я «жене» еще ни разу не дал, хотя, наверное, в мои обязанности фиктивного мужа входит ее обеспечивать… Черт, вот угораздило мне вляпаться во всю эту историю! Хотел наказать отца, а страдаю сам.