погружен в свои невеселые мысли, но беспокоить его не стала. На крыльце их ждала остальная компания. Мирали и Оруин о чем-то восторженно беседовали. Нора наводила порядок в карете, складывая теплые пледы и поправляя подушки. Итмир раздавал распоряжения сопровождающим их стражникам. При виде Елены, выходящей из замка под руку с Камалом, Итмир с трудом скрыл свое раздражение.

— Нам пора. Девушки присаживайтесь в карету, — поторопил он всех.

Нора и Мирали не заставили себя долго ждать. Елена задержалась на крыльце с Камалом, обмениваясь любезностями.

— Брат, ты нас задерживаешь, — Итмир стоял у двери кареты, готовый помочь Елене устроиться.

— Тогда почему ты все еще не в седле, брат? — Камал сам провел Елену в карету и закрыл дверь. Разозленному Итмиру не оставалось ничего, кроме как запрыгнуть в седло и молча наблюдать за братом.

Камал убедился, что карета покинула пределы замка. Следом он направил одного из шпионов Вентора. Этот человек как никто другой умел присматривать, оставаясь незаметным. Сам принц направился в темницу, где его ожидал схваченный братом предатель. Его доставили сегодня ночью. Вел он себя удивительно тихо, для того, кто предал страну и окажется на плахе. Камал был хорошим политиком, отменным дипломатом, но вот дознавателем — нет. Обычно эту работу выполняли специальные люди, либо Вентор. Сегодняшний разговор доверить посторонним было невозможно, а брат по неизвестной причине задерживался. Это сильно беспокоило принца. Полный печальных дум, принц спускался в сырую темницу. Велел привести пленника. Сам сел за стол брата.

— Значит ты, Никита?

Пленник молчал.

— Ты уже рассказал часть моему брату, не советую отпираться дальше. Ответь на все мои вопросы, и я подумаю о менее строгом наказании, чем смерть от руки палача. Кто ты такой?

— Я — Никита, — парень смотрел в одну точку.

— Это я уже знаю. Расскажи, откуда ты и что планировал?

— Я пришел к вам не из этого мира. Помню лишь, как оказался в пещере, когда вышел, на меня накинулась жуткая тварь. Думал, что это конец.

— А что ты делал в той пещере?

— Да так, гулял. Турист я.

— Один гулял?

Никита подозрительно посмотрел на принца.

— Нет, с друзьями.

— Где друзья?

— Не знаю, мы разделились. Я один выходил из пещеры.

— Эх. Вот почему вы все врете? Может тебя сразу повесить и не разбираться? Вентор наверняка так бы и поступил.

— Я не вру.

— Но и всей правды не говоришь. Давай я расскажу. Вас было трое, кроме тебя еще парень и девушка Елена. Вышли к пещере огра, он убил твоего друга, ты оставил там девушку, которую вы с другом хотели убить, и кинулся назад, но вышел не в своем мире, а в Черные земли.

Никита явно был в растерянности. Откуда он знает?

— Какой смысл спрашивать, если все сами знаете. Откуда знаете? Елена, она жива?

— Елена, сейчас в замке под нашей защитой. А я всего и не знаю, лишь до момента твоего побега от огра. Рассказывай, что было после нападения твари.

— Потом очнулся в лачуге отшельника. Он меня вылечил и обучил подчинению нечисти. Сказал, что я теперь ему должен, поэтому придется выполнить приказ. Я должен был привести их к деревне, а когда появится подмога, то убить всех магов и, если получится, командующих воинами.

— Ты же понимал, что убиваешь мирных жителей, они уж точно никому не навредили.

— Он заставил меня произнести клятву, на моих руках появились татуировки и если я начинал противиться, они начинали жечь меня.

— Тогда все понятно. Он взял с тебя смертельную клятву. Тогда почему сейчас твои руки чисты?

— Когда убили того мага, они осыпались. Я же не обещал убить командиров, а лишь постараться это сделать.

— Долго ты учился?

— Несколько месяцев. Я выучил лишь заклинание подчинения, большему меня не учили.

— Даже для одного заклинания это очень маленький срок. Многие годами учатся ловить магию, чувствовать ее. Мне это так и не удалось. А ты, значит, значительно одарен. Расскажи про отшельника. Как его зовут и откуда он. По нашим данным, люди выжить в Черных землях не могут.

— Я не знаю, как его звать. Он приказал называть его учителем. Выглядел… Обычный старик, сутулый, низкий, в бесформенном балахоне. Капюшон всегда был накинут на голову, лица его почти не видел. Помню лишь голос, тихий, словно шепот, но властный. Он поил меня какими-то травами для улучшения концентрации. Как он говорил, они помогали быстрее учиться магии. Я быстро смог почувствовать ее, но вот плести путы подчинения долгое время получалось лишь для нескольких существ.

— Сколько максимум ты сможешь держать сейчас?

— Около сотни. Не думаю, что больше.

— Но тварей было в разы больше. Были еще такие же помощники?

— Нет, я был один. Прямые путы нужны были, чтобы в ходе битвы направлять тварей на нужных людей. Мы долго готовились. Пока я удерживал нечисть, учитель опаивал их настойкой. Сразу говорю, я не знаю из чего она, но твари становились податливые и неагрессивные. Потом я путами давал им толчок и приказ, в каком направлении двигаться. Когда первые уже шли, я подчинял волю следующих и так, пока вся армия не двигалась в нужном направлении.

— А где был твой учитель, когда все началось?

— Он умер. Одна из тварей разорвала ему глотку, но он успел напомнить мне, что я умру в муках, если не выполню свое задание. Мне пришлось выполнить. Честно я старался не пускать тварей к мирным жителям, если они кидались на людей, я останавливал их. Надеюсь, от этого жертв оказалось меньше.

— Вот оно что, а мы думали, это лишь везение, что ни один мирный житель не пострадал.

— Ни один? — Никита наконец-то оторвал взгляд от стены, в его глазах появилась надежда.

— Ни один мирный, из отряда погибли тридцать четыре человека.

— И что со мной будет? Казните?

— Подумаю. Пока сиди в темнице и не бушуй. Даю тебе время подумать, чем ты нам можешь пригодиться. Эй, на посту! Уведите его обратно в камеру. Выдайте одежду и одеяло, кормить нормально. При малейшей оплошности докладывать мне.

— Спасибо, — успел сказать Никита, прежде чем его увели обратно в камеру.

Глава 15

— Елена, ты прям, как настоящая принцесса! — Мирали восторженно смотрела на девушку.

— Действительно, будто принцесса, — Елена с не меньшим восхищением смотрела на свое отражение в большом зеркале.

Швея только вчера закончила пошив платья. До сегодняшнего дня Елену ужасно раздражала такая долгая подготовка и бесконечные примерки, то сейчас она понимала, какую работу проделала мастерица и ее