до тех пор, пока эльфы не вернут все мои сокровища. Пытали ее долго, но эльфы неспешно простились с провидицей и уехали, совершенно забыв о эльфийке. Как я понял, она выполнила свою задачу в переделе власти и ее просто кинули мне на растерзание. Тогда я приказал перестать мучать ее и просто казнить. Ее предсмертный крик слышали все земли наши и эльфов. Она прокляла своих новых правителей, и они погибли в своем дворце. Магия, заложенная во все, украденные ею артефакты, вырвалась наружу и разорвала замок вместе с его обитателями. Что качается меня, то я тоже получил по своим заслугам. Это вы наверняка слышали. Мои жены умирали одна за другой, едва приведя в этот мир моего наследника. Я самыми разными способами пытался снять с себя это проклятие, но все тщетно. Лишь перед рождением Михала я нашел способ освободиться. Мы могли бы долго и счастливо жить с матерью Михала, но она не хотела мириться с тем, что ее сын лишь пятый в списке престолонаследия. Попыталась убить старших сыновей. Я не смог ей этого простить и отправил жить обратно в Храмолин, к ее родителям. Там это приняли, как большой позор и ее отправили жить в самую дальнюю деревню. Пять лет назад на ту деревню напала толпа нежити. Они разорвали всех. И я вновь стал вдовцом. Все эти годы я сгораю от одиночества. Пару лет назад я наткнулся на свиток с предсмертными пророчествами Мараны. Одно из них касалось меня. В нем сказано, что появится девушка из другого мира, что укрепит мою власть. И вот мы дождались тебя. Мы искали тебя несколько лет, когда ты появилась, нам нужно было время, чтобы убедиться, что ты не мошенница. Теперь сомнений нет. И я уверен, что Марана говорила о тебе, — король ласково взял ладони Елены. — Прошу тебя, развей мою тоску, Елена. Стань моей королевой.

От неожиданности такого предложения Елена едва не лишилась чувств. Девушка совершенно не была готова становиться женой короля. Но и отказать стоило очень деликатно, чтобы не нарваться на новые неприятности.

— Ваше Величество, я польщена таким предложением. Но, простите, я не могу его принять. Мое сердце уже занято и я не могу предать саму себя.

Девушка вытянула свои руки из ладоней короля, что сжал их до боли после отказа. И поднялась на ноги.

— Елена, ты хорошо подумала, я король. У тебя будет все, что ты захочешь, ты увидишь наш мир. Мы отправимся в путешествие сразу после свадьбы. Ты родишь мне еще наследников. Мой род будет править веками. О тебе сложат легенды. Подумай, от чего ты отказываешься, — не переставал уговаривать король, вновь взяв Елену за руку и обняв за талию.

В это время Елена сильно пожалела, что они ушли далеко от основной тропы, по которой постоянно сновали слуги. Король схватил девушку в свои объятия. Она пыталась высвободиться из рук короля, но это удавалось с трудом.

— Ваше Высочество, прошу. Я приняла решение и не передумаю.

— Нет, ты передумаешь, Елена! Марана никогда не ошибалась, если она сказала, значит так и будет. Лучше прими это сразу.

— Нет! В моем мире нас учили, что мы сами строим свою судьбу.

Девушка, наконец, вырвалась, случайно толкнув короля. Он не удержался на ногах и перевалился через ограждение беседки прямо в кусты. Воспользовавшись моментом, испуганная девушка побежала. Она наслушалась достаточно сплетен про упорство короля и понимала, что теперь он ей покоя не даст. Значит выход один — бежать. Причем срочно и прямо сейчас. Девушка понимала, что, как только король выберется, ее запрут и уже никогда не выпустят из замка. Через главные ворота ее не выпустят без сопровождения, но вот вход для слуг не охраняли так сильно. И все же совесть мучала девушку, она оставила короля в густых кустах, совсем одного. Подбежала к ближайшему стражнику.

— Пожалуйста! Помогите! Его Величество вывалился из беседки, ему одному не вылезти. Я за лекарем. Быстрее, помогите ему!

Стражник, естественно не стал задавать лишних вопросов и кинулся на помощь королю, а Елена побежала в корпус для слуг. Она отлично помнила, где хранится одежда, прямо там же переоделась в уже знакомое платье прислуги и закинула еще парочку в сумку, которую нашла тут же. Через коридор выбежала на кухню, Аглая удивленно посмотрела на девушку.

— Не спрашивай, нет времени. Мне нужно срочно выбраться за пределы дворца.

— Надолго сбегаешь?

— Надеюсь, навсегда, — Аглая увидела навернувшиеся слезы. — Никогда тебя не забуду.

— Так, стоять. Бежать она собралась. Иди к конюшне и стой там. Я сейчас выбегу.

Через несколько минут Аглая вышла с плетеной корзиной, прикрытой чистым полотенцем. Натянула Елене на голову свой не слишком чистый платок.

— А теперь виновато опустила голову и глаз не поднимай. Я тебя выведу, — Аглая схватила Елену за предплечье и потянула в сторону ворот. — Это же что за бестолочь такая, украсть у лучшего в нашем городе торговца травами. Ну, неужели тебе жалованье мало платят? — дала легкий подзатыльник. — Это же надо. Там приправы-то на пару серебряных монет было. Да неужели у нас королевство обнищает, — продолжая тянуть Елену к выходу, Аглая впихнула ей в руки корзину, оказавшуюся достаточно тяжелой. — Иди обратно в город, украденное вернешь, а корзину отдашь в качестве извинений. И только попробуй чего не сделать, лично выпорю.

Так под громкие крики Аглаи дошли до стражников. Выпускать прислугу в город без пропуска, было запрещено, но разозленной Аглаи боялись больше, чем Кирана. Поэтому девушки свободно вышли за ворота. Аглая сделала вид, что хочет убедиться, что девушка ушла в город. Схватила Елену за ворот, притянула к себе и зашептала с сердитым лицом, чтобы поверили все, кто видел эту сцену.

— В город не иди, там в первую очередь будут искать, на полпути сверни обратно к реке, но чтобы никто не видел. Потом иди вдоль нее, к вечеру дойдешь до деревни. Она глухая, домов пять. Там живет сестра моей бабушки. Попросишься, она тебя спрячет на пару дней. Затем уже думай, куда денешься, но мне обязательно весточку оставь. Буду волноваться, и молить богов за тебя.

— Спасибо, подруга. Ты мой самый близкий человек в этом мире. Никогда не забуду тебя.

Аглая демонстративно оттолкнула девушку от себя.

— Что стоишь, вперед в город!

Елена уверенно зашагала по тропе, Аглая смотрела ей в след, пока не просохли слезы, лишь потом она смогла повернуться в сторону стражников и вернуться к своим делам.

Глава