— Это до чего же люди жить хорошо стали! Чтобы простойсантехник на такой машине раскатывал! Скоро бомжи за бутылками на иномаркахездить будут!

В последнее время старухи, особенно одетые в черное,вызывали у Маркиза настороженное отношение, поэтому он дождался, пока старухаскроется за углом, прежде чем начал снимать грим. За его действиями с интересомнаблюдал крупный серый кот со следами бурной молодости. Поскольку кот был нечерный, Леня решил не обращать на него внимания.

Профессор Перышкин, известный орнитолог, большой специалистпо птицам и всему, что с ними связано, принял Маркиза только после звонкаодного очень влиятельного человека.

— Вы понимаете, молодой человек, — смущенносообщил профессор, как только Леня перешагнул порог его кабинета, — вотличие от многих моих коллег, я не занимаюсь частной практикой. Только наука,наука и еще раз наука! Вот доцент Клювиков опустился до того, что ежедневноездит на страусовую ферму одного богатого человека! Вот что делают с людьмиденьги, погоня за длинным рублем! А я принял вас только из уважения к вашемудругу.., это очень, очень значительный человек! Ну хорошо, что там у вас?

Однако Леня не успел ничего сказать, как на столе упрофессора зазвонил телефон.

— Да? — проговорил Перышкин, поднеся трубку куху. — Что вы говорите! Какой кошмар! Зяблики не готовятся к перелету? Новедь это настоящая экологическая катастрофа! Еще немного, и будет поздно!Последствия могут быть ужасными! Не волнуйтесь, только не волнуйтесь, ячто-нибудь придумаю!

Он повесил трубку и повернулся к Маркизу:

— Вы представляете, зяблики отложили ежегодный перелет!Надеюсь, вы понимаете, насколько это серьезно! Да, так что у вас там, молодойчеловек?

— Вот, — Леня протянул профессору прозрачныйпакетик с черно-белым птичьим перышком. — Что вы можете сказать об этомперышке, профессор?

— Так-так… — профессор вытряхнул перо на стол, включиляркую лампу и поменял очки. — Так-так.., конечно, нужно бы провести полноелабораторное исследование, но это займет несколько дней, а может быть, даженедель..'.

— Недель? — испугался Маркиз. — А так,навскидку, вы ничего не можете о нем сказать?

— Навскидку, молодой человек, — неодобрительнопроговорил профессор, — навскидку наука не делается! Навскидку говоряттолько шарлатаны, халтурщики и лжеученые! Наука, вы меня понимаете — Наука сбольшой буквы, требует точности, абсолютной точности и обстоятельности!

— Но хоть что-то.., хоть что-то вы можете прямо сейчассказать про это перышко?

Оно ведь сорочье?

— Это не перышко, молодой человек! Это хвостовое перосороки обыкновенной дальневосточной…

— Дальневосточной? — удивленно переспросилМаркиз. — Значит, в нашем регионе она не водится?

— Разумеется, — профессор выключил лампу и сновапоменял очки, после чего строго уставился на Леню, как будто тот был зябликом,необоснованно отложившим сезонный перелет, — разумеется, областьраспространения этой птицы — Хабаровский край и Дальний Восток. Самаяпредельная точка миграции — Восточная Сибирь.

— И даже случайно она не может залететь в наши края?

— В природе, молодой человек, не бывает случайностей! Икак вы себе это представляете? Разве что птица купила билет на самолет! —И профессор тоненько засмеялся.

В это время телефон на столе у профессора снова зазвонил.

— Да? — проговорил профессор в трубку. — Да?Что вы говорите! Утки-шилохвостки отказываются от корма? Отказываются поедатьчервей и личинок? Но это чудовищно! Это просто чудовищно! Не волнуйтесь, япопробую как-то на них воздействовать!

— Вы представляете? — повернулся профессор кЛене. — Отказываются от корма!

Даже не знаю, что с ними делать! Да, так о чем мы с вамиговорили?

— О том, что это перышко.., то есть хвостовое перодальневосточной сороки. И что в нашем регионе эта птица не водится. А как жетогда она могла сюда попасть?

— Вы уверены, что это перо найдено у нас? —недоверчиво спросил профессор.

— Совершенно уверен! — подтвердил Леня.

— Гм! — профессор задумчиво посмотрел на перышко ипочесал в затылке. — Удивительный факт! Просто даже не могу найти для негоразумного объяснения!

Телефон на его столе снова зазвонил.

Профессор схватил трубку, откашлялся и проговорил:

— Слушаю вас! Да! Что? Но вы обратились не по адресу! Яне занимаюсь частной практикой! Вы можете это понять? Я занимаюсь только чистойнаукой! Да, наукой!

Наукой с большой буквы, вы меня понимаете!

Профессор ненадолго замолчал, внимательно слушая. Лицо егоизменилось, на нем появилось выражение жалости и сочувствия, и он сновазаговорил:

— Что вы говорите? Потерял аппетит? Роняет перья? Божемой, несчастная птица!

Чем вы его кормили? Это хорошо.., это хорошо.., это тожехорошо.., а вот это плохо! Лучше давайте ему тыквенные семечки! И витамины,батенька, ему нужны витамины! Давайте ему специальный комплекс витаминов длявзрослых попугаев. Он продается в любой ветеринарной аптеке.

Профессор повесил трубку и повернулся к Лене:

— У них, понимаете ли, заболел попугай… я вообще-то незанимаюсь частной практикой, только наукой, чистой наукой, но нельзя жеоставить несчастную больную птицу без медицинской помощи! Поэтому приходитсяпоступиться своими принципами. Из соображений гуманности. Конечно, я никогда неуподоблюсь доценту Клювикову. Этот беспринципный человек каждый день навещаетручного пингвина одного олигарха, измеряет ему давление и температуру,составляет специальную диету. Мне тоже делали заманчивые предложения, но я былтверд!

А этот попугай.., он же ни в чем не виноват! А все этибессовестные люди из фирмы «Дулиттл»! В погоне за прибылью они совершенно незаботятся о здоровье птиц и животных!

— Фирма «Дулиттл»? — переспросил Леня. Что это зафирма?

— Они поставляют птиц и животных для различныхзверинцев, живых уголков, эстрадных групп.., при этом зачастую привозят несовсем здоровых животных, не соблюдают элементарные правила ухода и транспортировки…Вот, кстати, может быть, это они привезли вашу дальневосточную сороку? Ведьсороки хорошо поддаются дрессировке, их можно даже научить говорить…

— А где эта фирма расположена? — спросил Маркиз сявным интересом.

— Где-то здесь у меня была их визитка.., пробормоталпрофессор, разгребая бумаги на столе. — Они зазывали меня к себеконсультантом, предлагали очень большой оклад и премиальные, но я был тверд..,тверд и непоколебим… Наука, наука и еще раз наука! Наука с большой буквы, выменя понимаете!

Он сдвинул на середину стола груду визитных карточек ипринялся перебирать их, бормоча: