class="p1">– А вы что же, удочку себе присматривали? – стало мне интересно. – Ну, чтобы клиентов ловить.

– Да какие сейчас клиенты! – хихикнула старушка. – Я так, для удовольствия гуляла, ноги размять. Всё, пришли.

Эта странная и удивительная особа привела меня на самую окраину рынка, где никаких посетителей не наблюдалось, и было всего три забытых павильончика. На одном из них гордо красовалась табличка с надписью… и я могла ее прочесть!

“Идите к лешему!”– гласила вывеска. Я что, начала понимать и письменную речь риануртцев?

Меленхен проследила за моим взглядом и хитро спросила:

– Да ты, никак, разобрала, что тут написано?

– Точно, – не стала я отрицать, – а не должна была?

– Нет, конечно, если ты местная. Я всем говорю, что это название моего магазинчика и означает “Прекрасные возможности”.

– Воистину прекрасные, ага, – хмыкнула я, – а вы сами в курсе, как ваша лавка называется? И откуда у вас вообще эта табличка?

– Вот ты мне даже имени своего не назвала, а вопросы задаешь, – упрекнула меня Меленхен, – хотя я и так поняла, что ты посланница Оделаморы. Ларисоль, правильно?

Что ж, скрывать это было бессмысленно.

– Но ты права, я не понимаю, что тут написано. Мне понравились начертания букв.

Павильон был крытым, напоминал небольшой домик или ларек. Меленхен открыла дверь длинным болтообразным ключом, приветственным жестом пригласила меня внутрь.

– Мне продал эту вывеску странствующий торговец. Сказал, что на ней – древнее и очень действенное заклинание, которое может избавить от неприятного общества.

– В некотором смысле, так и есть, – подтвердила я, оглядываясь в помещении. И правда, занятно, – если бы я не знала, что в Рианурте не любят ведьм, я бы решила…

– Что у меня магазинчик как раз для них? – лукаво усмехнулась Меленхен. – Я люблю всякие необычные штуки. И тут все для коллекционеров. Гобелены, хрустальные шары… все это используют как украшения. Но настоящей ведьме тут будет интереснее, чем обычным зевакам.

Я зачарованно бродила по тесному магазинчику, сняв капюшон и разглядывая необычные штуки. Вот нечто похожее на “ловец снов” – перья и паутина, но на квадратной раме, а не круглой основе. Жуткие маски, наподобие африканских. Тоже странствующий торговец продал? Откуда же он пристранствовал? Может, есть некий портал, через который можно вернуться в мой мир?

– Меленхен, а можно ли встретиться с человеком, который привозит такие интересные штуки, типа вывески? – осторожно поинтересовалась я.

– Ох, деточка, я сама-то всего раз с ним встречалась. Тебе надо спросить у Омерфора.

– У кого? У верховного жреца? – не поверила я своим ушам.

– А ты уже успела тут познакомиться с какими-то другими омерфорами? – хихикнула Меленхен. – Я видела как твой жрец беседовал с этим путешественником и потом куда-то ушел с ним. После этого его и след простыл.

Да что ж такое, все завязано на этом мрачном типе, с которым меня мир не берет!

– Я наблюдала за тобой на площади, – продолжила женщина, – скажи, насколько ты сама понимаешь, что именно делаешь?

– Ну… – я посмотрела на собеседницу. Если на нее надеть шляпу ведьмы, она будет смотреться куда натуралистичнее меня. – Примерно как вы понимаете, что написано на вашей лавке.

– Так я и думала, – Меленхен вновь усмехнулась, – значит, помощь старшего товарища тебе не помешает.

– Старшего товарища? – обрадовалась я.

– Недобитой ведьмы, – подтвердила Меленхен, – я ухитряюсь всю жизнь притворяться городской сумасшедшей. Пока меня еще не поймали на горячем. А теперь ты появилась. Посланница. Это очень обнадеживает. Может, и к нам будут иначе относиться.

Я почувствовала, как груз ответственности, и без того давивший мне на плечи, стал чуть тяжелее.

– Консультация сестры по метле мне точно не помешает, – горячо заверила я ее.

– А нету у меня метлы, – пожала плечами Меленхен, – и шляпы модного фасона тоже, это очень опасно. Но вот литературой могу поделиться. Рецептами всякими, текстами заклинаний. Способности у тебя сильные, я сама видела.

Литературой. Эх.

– Не умею я читать по-вашему!

– Дело поправимое, – обнадежила меня ведьма.

– Правда? – воспряла я духом. Ненадолго.

– Конечно. Пару лет поживешь у нас, научишься. У детей же как-то это получается.

Увидев мою унылую физиономию, Меленхен расхохоталась.

– Да помогу я тебе, – чародейка достала из-под длинного темного прилавка коробочку, открыла, вытащила щепотку порошка, положила на свою морщинистую ладонь, поднесла к моим глазам и резко дунула.

– Ай, предупреждать надо! – завопила я.

– Ты бы тогда приготовилась и отшатнуться успела, – резонно заметила Меленхен.

Проморгавшись, я сквозь слезы увидела, что она сует мне под нос книгу с пожелтевшими от времени страницами.

– Читай! – велела ведьма.

– Если чаншик не выполняет простые команды и не справляет естественных надобностей в специальную чашу и после курса обучения, выпустите его на природу, – прочла я, – что это такое?

– Первая попавшаяся глава учебного пособия, – Меленхен вздохнула, – эх, совсем я разучилась на книгах гадать. А ведь удивить тебя хотела точным предсказанием. Как вот такое истолковывать? Но есть и хорошая новость. Ты теперь можешь тексты разбирать.

– И точно! А когда остатки порошка у меня из глаз слезой вымоются, я все равно читать не разучусь?

– Глупая, это ж магия! На нее даже слезы девственницы не подействуют. А ты поди девушка опытная.

Тут я отчего-то покраснела, несмотря на свою опытность. У меня была куча вопросов к своей неожиданной преподавательницы ведьминских премудростей. Но задать их было не суждено. Дверь в лавку с грохом отлетела в сторону, и кажется, ее сорвали с петель мощным пинком.

– Сдавайся, нечистая! – заревел некто басом.

Тесное помещение тут же заполнилось молодчиками в балахонах, с натянутыми на лица капюшонами. В руках они держали оружие, похожее не трезубцы.

– Слухами Рианурт полнится, – сказал один из налетчиков, – в колдовстве ты была уличена, Меленхен. Именем совета жрецов арестовываем тебя и в склеп заключаем.

Двое мужчин подхватили под руки меня. И тут вмешался тихий, знакомый голос:

– Меленхен – не эта, а вторая.

– Рейбель? – закричала я. – Что происходит? Скажи им, чтобы перестали!

– Не могу, валимея Ларисоль, – грустно сказал Рейбель, – приказ верховного жреца.

Опять он! Я уже разозлилась не на шутку. Меленхен связали руки за спиной и повели к выходу. Много времени это в крохотной лавке не заняло. Два шага – и процессия на пороге. Ведьма обернулась ко мне:

– Извини, Ларисоль, не могу я теперь тебе помочь. Но ты не теряйся, бери любые книги, вдруг что полезное прочитаешь. У меня не только про дрессуру чаншиков есть.

Меленхен увели, а я заперла дверь лавки найденным на столе ключом и бросилась на центральную площадь, искать этого угнетателя, Омерфора. Что он себе позволяет? Явно же за мной слежка была!