К Дому Совета я добежала за считанные минуты, от рыночной площади было недалеко. Я уж собралась взять здание на абордаж, но этого даже не потребовалось, потому что я врезалась в Омерфора на крыльце.

– Осторожнее, безумная! – прошипел он.

– Это я безумная? – я посмотрела ему в лицо почти с ненавистью. – Шпионишь за мной? Арестовываешь людей, которые мне помочь пытаются?

– О чем ты? – свернул свое красивое лицо кулечком верховный жрец.

– О Мелинхен Кюргене! Ее арестовали твоим именем.

– Да, – кивнул жрец, аккуратно отлепляя меня от своей мантии, – пришел сигнал. Я не собираюсь допускать в городе паники. Две неуправляемых колдуньи на душу населения – слишком много.

– Освободи ее, сейчас же! – я топнула ногой в гневе.

– Ух ты! – он изобразил притворное удивление. – Да у меня начальница появилась! Ты бы о себе сначала подумала. Твой фокус с Луной, конечно, зрелищный. Но дождя до сих пор так и нет.

– Вот выпусти Меленхен из склепа, тогда и поговорим.

– У тебя сплошные условия, – он надо мной издевался, – то на четвереньках постой, то ведьму выпусти. Мне это надоело. В общем, так. Завтра с утра на площади объявят приказ, утвержденный герцогом. Тебе дается семь дней на то, чтобы вызвать дождь. А если этого не случится, ты и твоя подруга получите по заслугам. Даже заготовку под костер разбирать не будем, поняла?

– Поняла, – хмуро ответила я. А что мне еще оставалось? Толком не помню, как вернулась в свой номер.

И уже с порога поняла: что-то не так. Карты раскиданы по полу, значка не было. Я кинулась к кровати, подняла матрас – уф, загадочная картина на месте. Опустилась на колени, заглянула под свое ложе и обмерла. В углу одиноко лежала ведьминская шляпа. А моей волшебной метлы больше не было. Меня обокрали!

Бонусная ГЛАВА. Омерфор

Я приучен к определенности. К тому, что солнце поднимается в одном краю небосвода, и спускается для ночного упокоения в другой. В детстве, правда, мне было странно, почему Иналуру просыпается не там, где уснула. Но к таким вещам просто привыкаешь. Особенно когда тебя с малолетства готовят в жрецы, причем сразу именно в верховные. А если ты жрец, вопросов остается немного. Потому что ответы уже есть. На всё. Так написано, так принято, так велено.

А уж если твой отец – великий герцог, в чьей власти решать чужие судьбы, это еще более дисциплинирует. Ты знаешь, что в твоей и чужой жизни все идет, как заведено. И если другие по недомыслию в этом сомневаются – ты их направляешь. Твердой рукой, в которой зажато что-нибудь острое. Топор или трезубец жреца.

У меня не было сомнений, кем я стану. И посторонних желаний тоже. Я знал, что так положено. Возглавить древний культ – это почетно. У меня и экзамены в академии принимали не особенно тщательно. Преподаватель даже уснул, когда пришла моя пора отвечать. Ведь независимо от итогов, я все равно возглавлю жреческий совет.

Несмотря на такое попустительство, я старался. А учителя того потом через год уволили. Потому что верховный жрец не мог допустить подобной халатности на рабочем месте.

Но зимой что-то пошло не так. Привычный ритм жизни изменился. Как и ход небесного колеса.

Нет, солнце вставало и садилось там, где ему положено. А результат был другой. В Рианурт пришла засуха. И мы не знали, что стало тому причиной.

Где искать опору и решение? В религии, магии или науке?

Совет раздирали противоречия.

Чародейства не помогали. Чего только за эти полгода нам не предложили… Когда дело чуть не дошло до жертвоприношений, я понял – пора зарыться в древние манускрипты и провести церемонию призвания Оделаморы.

Мой заместитель, Делан, меня предостерегал:

– Боги и так на нас разгневаны, а мы еще сейчас дергать их будем. Как бы не случилось чего хуже!

Но я подумал – зачем тогда вообще нужны жрецы, если они не могут попросить заступничества у своих покровителей? Не учел, какие у нас своеобразные покровители.

Чего я ожидал от обряда? Наверное, самоуспокоения. Конечно, никто не думал, что Оделамора лично явится нам и объяснит, что происходит, за что наказан народ Рианурта, и при этом не тронуты остальные районы королевства. А потом все постепенно наладится, пойдет долгожданный дождь. И в город вернется благоденствие.

Я провел и завершил ритуал по всем правилам. Как выяснилось, даже слишком качественно!

Потому что наша задумчивая богиня Луны, воды и плодородия отреагировала. Впервые за сотню лет, как минимум. И так странно это сделала, что я засомневался – нет ли тут козней нечистого? Того, что наслал на нас эту иссушающую напасть.

Меня воспитывали в ненависти к ведьмацкому сословию. Как и каждого добропорядочного жреца. В сказаниях, дошедших до наших дней, эти злодейки вызывали болезни, засуху, воровали маленьких детей, угоняли скот и проводили противные нормальному человеку обряды. Все несчастья были от них.

Когда я был маленький, мечтал встретить и разоблачить настоящую ведьму. И, разумеется отправить на костер. Мне это представлялось чем-то простым. Привязываешь отродье тьмы к столбу, поджигаешь хворост. И вот она просто исчезает в пламени. О том, насколько это может быть мучительно, я, признаться, не задумывался.

Но к совершеннолетию своему я понял, что все колдуньи закончились, на мою долю их уже не осталось. Рианурт был чист от темного колдовства. У нас и магия-то осталась небольшими вкраплениями. Огонь развести без кремня, призвать нужного человека, приснившись ему. Воду превратить в лед. Вот, кажется, все, на что способны местные волшебники. Немного, но нам хватает. От ворожбы одни проблемы – обязательно найдется человек, который будет использовать ее против остальных. Излишняя сила порождает самоуверенность и вытаскивает на поверхность души тайные желания.

Можно представить, что я почувствовал, когда точку в моем великолепном, отточенном, элегантном обряде поставила ОНА!

Ведьма, такая, какими их рисовали на старинных гравюрах. Я думал, она вспыхнет, как сухая ветка, оказавшись в моем священном костре. Но она его просто загасила! Видано ли это!

Да еще бранилась странными словами. Что это были ругательства, я не сомневался. Она глянула на меня, и словно жаром опалила. Будто пламя моего костра в нее перешло.

О чем я должен был подумать? Что Оделамора явила нам свою волю? Какая божественная насмешка! Нет, я не купился на столь откровенный розыгрыш. Но из осторожности объявил ведьму Посланницей. Чтобы ослабить ее бдительность