– А потом я разрушил твои планы, – с горечью констатировал Антонио.

Его вдруг опять охватило невероятное чувство вины по отношению к Кристине.

– Нет, ты тут ни при чем, Антонио. Я и сама всем бы пожертвовала ради того, чтобы помочь Елене, – с жаром запротестовала Кристина. – Она за эти годы стала мне по-настоящему близким человеком. И когда попала в беду, мне стало очень больно. Мне всегда было ее ужасно жалко. Вы с Еленой были обречены на одиночество. Будто жили под стеклянным колпаком. Неудивительно, что она всегда выбирала опасных парней. Но тем не менее Елена смогла стать мне настоящим другом и очень помогла. Мы с ней как сестры.

– Мы действительно с сестрой были очень одиноки. Я уехал в Сан-Франциско не только потому, что там было больше возможностей для работы. Там, вдали от родителей, я мог общаться с обычными людьми. Познакомился с Заком. Он стал мне настоящим другом. Моя жизнь в Сан-Франциско была такой замечательной, что не хотелось оттуда уезжать. К тому же меня раздражал образ жизни родителей. Но когда узнал о несчастье, приключившемся с Еленой, я не мог остаться в стороне. Мне все время кажется, что я тебя использовал. Прости меня, если сможешь, Кристина.

– Но ведь и я тоже разрушила твои планы, – возразила она. – Позвонила тебе, сообщила очень неприятную новость. Разве после этого у тебя оставался какой-то выбор? Ты должен был во что бы то ни стало отвлечь внимание папарацци от сестры. И только я могла помочь тебе в этом. У вас с Еленой врожденное чувство долга перед своим народом. Она всегда хотела, чтобы ты стал королем. В ваших жилах течет королевская кровь. Это и наказание, и благо. Тебе пришлось жениться не по любви, а из чувства долга. Когда в ту страшную ночь Елена позвонила мне, она находилась в ужасном состоянии. Больше всего на свете боялась, что навлекла на вашу семью позор. Мне с огромным трудом удалось ее успокоить. Я пообещала, что позвоню тебе и ты найдешь выход из этой ситуации.

– Да, и я решил жениться на тебе. Хороший выход из ситуации, ничего не скажешь! – горько усмехнулся Антонио. Голос его дрогнул. Он с огромным трудом сдерживал свои чувства. – Можно я задам тебе один вопрос? Почему ты не послала меня ко всем чертям, когда я сделал тебе предложение? Ты имела на это полное право.

– Потому что я долгие годы общалась с Еленой и постоянно думала о тебе. Постепенно ваше чувство долга перед народом Халенсии передалось и мне. Да, предстоящая свадьба стала для меня полной неожиданностью. Все это было очень странно. Наш брак вызывал у меня смешанные чувства. И одно из них – радость за наш народ, которому я смогу помочь, если выйду за тебя замуж. Я прекрасно понимаю, если бы ты женился на американке, народу Халенсии это не понравилось бы. Но мне кажется, ты смог бы преодолеть все препятствия и преграды, если бы по-настоящему полюбил.

– Послушай, Кристина, мы с той женщиной расстались, я уже не испытываю к ней никаких чувств. Конечно, мы могли бы помириться. Но мне это было не нужно.

– Хорошо, если так. Как бы там ни было, я ни о чем не жалею.

– Но ведь тебе тоже пришлось разорвать отношения с доктором, с которым ты встречалась в Кении. – Голос Антонио дрогнул.

– Я его не особо любила. И не стала бы ради него разрывать нашу с тобой помолвку. Вам с Еленой всегда приходилось ходить по краю пропасти. И предстоит идти этой дорогой всю жизнь. Ведь вы родились в королевской семье. Мы с Еленой подружились, когда нам было пятнадцать лет. Она делилась со мной всеми своими горестями и печалями. И я рассказывала ей обо всех обидах и несправедливостях, с которыми мне довелось столкнуться в жизни. Что же касается Елены, больше всего на свете она боялась, что ты навсегда поселишься в Калифорнии и ей придется стать королевой Халенсии. Ей подобная перспектива виделась в ночных кошмарах.

Антонио вдруг охватило чувство вины по отношению к сестре. В самом деле, если бы не брак с Кристиной, он бы действительно остался в Калифорнии. И тогда страной пришлось бы управлять сестре. Ему и в голову не приходило, что королевский трон мог стать для нее непосильным испытанием. Как он мог быть таким эгоистом?

– Я и подумать не мог.

– Ты этого не знал. Ведь она никогда тебе об этом не говорила. Ты даже не представляешь, как она обрадовалась, когда узнала, что мы собираемся пожениться.

– Кроме того, Елену, должно быть, радовало то, что отныне она никогда не расстанется с тобой, своей лучшей подругой.

Кристина улыбнулась мужу.

– И с тобой, своим любимым братом. Мы всю жизнь будем вместе и никогда не расстанемся.

«Никогда», – мысленно согласился Антонио.

Он отвернулся от нее и вновь взялся за весла. И в этот момент понял, что брачные узы прочно связали их на всю жизнь.

Когда они вернулись в хижину, Ману принес обед.

– Я приготовил махи-махи с кокосовым рисом и манговым соусом.

– Какое замечательное блюдо! – восхитился Антонио.

– Удивительно, до какой степени местные жители готовы сделать все, чтобы доставить нам удовольствие. Теперь я оценила преимущества, которые дает человеку придворный титул. Смогла бы я отведать такое чудесное блюдо, будучи обычным человеком? Думаю, нет.

Кристина придвинула к себе тарелку.

– Рыба просто выше всяких похвал, – оценила она, откусив кусочек.

– Да, махи-махи – замечательное блюдо. Правда, в Халенсии нам не удастся питаться такой экзотической пищей. Чем дольше мы живем здесь, тем больше мне нравится эта страна. Если бы не предстоящая коронация, остался бы здесь хотя бы на месяц. Как ты смотришь на то, чтобы отпраздновать годовщину нашей свадьбы на этом острове?

– Отличная идея! Только давай полетим сюда на обычном самолете и поселимся в маленьком бунгало. Как простые туристы.

– Очень хорошо! Будем лазать по горам и заниматься скуба-дайвингом. Ты когда-нибудь этим занималась?

– Нет.

– Тогда я научу тебя.

– А у тебя будет на это время, когда ты станешь управлять страной? – Кристина с сомнением посмотрела на него.

– Вряд ли. Придется тебе подыскать тренера, который станет давать уроки дайвинга. Но, по правде говоря, я и думать не хочу о том, что ты будешь проводить время с каким-нибудь другим мужчиной.

От его страстного тона по спине Кристины пробежал холодок.

После обеда она приняла душ и вымыла голову. Вытерла волосы полотенцем, высушила феном и расчесала, и они красиво раскинулись у нее по плечам. Потом Кристина надела ночную рубашку лимонно-желтого цвета. Она уже успела немного подзагореть. Ранка на ноге, к счастью, почти зажила и была незаметна.

Спальню освещал приглушенный свет лампы. Сначала Кристина решила, лежа в постели, просмотреть какой-нибудь проспект, но скоро поняла, что совсем не хочет спать. Звучала какая-то романтичная музыка. Она подумала об Антонио, и сердце забилось от радости. Сегодня один из самых счастливых дней в ее жизни. Ведь она провела его с любимым человеком.