Наша повозка вместе с лошадью стояла возле привычного входа. Гномы умудрились накормить и напоить лошадь, а я совершенно забыл о ней. Даже испытал небольшой стыд.

Но всё это в очередной раз только доказало, что гномы считали нас важной частью магической истории мира. Неужели именно обо мне сказано в древнем пророчестве?

— Наша повозка была спрятана магией гномов, поэтому нас никто не ограбил. Да и очень многие боятся этот народец, — сказал я, чтобы хоть как-то скрасить неловкое молчание.

— Но они же… такие маленькие! — выдохнула Эля, покачав головой.

— Не всё можно взять величиной и силой. Не в этом мире, по крайней мере. У гномов очень сильная, могущественная магия, — назидательно произнёс я.

Тут Дэйла издала ещё один непонятный звук. Мне даже начало казаться, что она подначивает Элю, подшучивает над ней.

Эля что-то шепнула ей в ответ, и я не стал вмешиваться в их девчачий разговор. У меня были проблемы посерьёзнее. Я слышал о ведьме, к которой нас послали гномы. И затея отправиться к ней мне, мягко говоря, не нравилась. Во всём королевстве только Лилит, мачеха Кордэйлы, была страшнее и сильнее её.

Внезапная догадка озарила мой разум, но тут меня неожиданно прервали.

— Дэйла хочет, чтобы ты стал её телохранителем и поклялся защищать её ценой своей жизни, — Эля сказала это таким тоном, словно пыталась сдержать свой смех.

Лисица тут же осудила её за такое поведение.

— О, Её Высочество хочет нанять меня на работу? — хмыкнул я. — А сколько платите?

Кордэйла показательно фыркнула.

— Что она сказала? — поинтересовался я у единственно доступного мне переводчика.

Интересно, а если я обращусь в волка, то смогу её понимать? Обычные оборотни понимали друг друга. Но что в реальности?!

— Сказала, что вам, хитрым волкам, лишь бы деньги, — Эля откровенно смеялась.

Кивнул, потому что не видел смысла скрывать этого.

— Конечно, я вырос в лесу, Ваше Высочество, — демонстративно поклонился. — С детства меня учили одному: выживать. Я не рос в царских палатах, не знал роскоши…

Кордэйла вновь что-то пропищала.

— Она просит тебя остановиться. Она тебя поняла, — Эля мгновенно перевела её слова, кивнув. — Ты получишь столько, сколько сможешь унести из царской казны, — продолжила она переводить неугомонного зверька.

Я всё ещё не мог поверить, что фамильяр, которого должен был доставить ведьме — принцесса, будущая королева Аллегрии. Но зеркало гномов врать не могло.

— Ну, я согласен служить верой и правдой, — произнёс я.

Лисица кивнула, а затем сбегала в кусты и принесла длинную ветку и вручила её Эле.

А дальше я наблюдал за смешным разговором девушки и пищащего зверька, из которого кое-как понял, о чём они говорили.

— Это ещё зачем? Что?! Раз нет меча использовать палку? Мне? Посвящать твоего телохранителя? Да ты шутишь! — Эля тяжело выдохнула. — Ну и что, что у тебя лапки!

— Я смотрю, тебя во всю эксплуатируют, — не выдержал и хохотнул я. Получив в ответ гневный взгляд иномирянки, не выдержал и окончательно расхохотался.

— Встань на левое колено, — властно приказала мне Эля. Мне это даже понравилось, и я моментально повиновался. Девушка положила мне на плечо ветку, а я всеми силами пытался сохранить своё лицо и не рассмеяться.

Кордэйла что-то пищала и, по всей видимости, Эля повторяла слова "крещения":

— Бринейн, сын леса, посвящаю тебя в телохранители, прошу служить мне… — Кордэйла недовольно пискнула, прервав речь Эли, — то есть Её Высочеству Кордэйле, дочери Великих королей и королев, верой и правдой, защищать от врагов и напастей, пока она вновь не примет человеческий облик.

— Клянусь служить верой и правдой, пока Кордэйла не примет человеческий облик, — повторил я последние слова.

Не знал, сработает ли клятва на куске дерева, но на заколдованном мече принцессы она сработала бы на ура.

Поднялся с колена и тихо прошептал Эле на ухо:

— Но и тебе я бы служил верой и правдой, — пошутил над иномирянкой, подмигнув красавице.

— Да иди ты! — нервно хмыкнула она. — Я больше не буду играть в ваши игры!

— Ну, раз не станешь, собирайся. Даю вам, девочки, десять минут, а затем отправляемся в путь. Ко второй по силе ведьме королевства, — просто не смог без лишней драмы.

— А кто первая? — Эля поёжилась, услышав новость.

Мы с Кордэйлой ответили одновременно:

— Лилит, мачеха Её Высочества. Но, думаю, лисица как раз тебе об этом только что и сообщила. Да, будем надеяться, что Ралейле не нужна белая шкурка для какого-нибудь обряда, — и я подмигнул зверьку.

Она

Если быть переводчиком с песцового на человеческий я уже привыкла, то служить проводником клятвы было немного нервно. И откровенно смешно. Кордэйла возомнила себя королем Артуром, не иначе, так как потребовала от меня посвятить Бринейна в ее рыцари, тьфу, телохранители, путем наложения псевдо-меча на плечи и голову мужчины.

Я пыталась выглядеть серьезной, соответствовать моменту. Но не могла сдержать улыбки, особенно, когда заметила смешливые огоньки в глазах “волка”. Кажется, из всех нас только принцесса принимала этот спектакль за чистую монету.

А после этот несносный мужчина сказал мне такое, от чего внезапно внутри меня все всколыхнулось.

— Но и тебе я бы служил верой и правдой…

Черт побери! Зачем он это сказал? Смутил меня, заставил трепетать, всколыхнув бабочек в моем животе.

Огрызнувшись, как умела, вернулась к принцессе.

— Ну что, ты довольна?

— Вполне, — кивнул песец. — Конечно, с моим заколдованным мечом было бы надежнее, но сила клятвы не даст волку обмануть меня.

— Нас, ты хотела сказать? — поправила принцессу, чувствуя, что меня как-то внезапно понизили до уровня обслуживающего персонала.

— Н…нас, — запнулась Кордэйла, забавно пошевелив усами. Кажется, она не желала делить лавры госпожи со мной. Ох уж эти монархи!

После импровизированного посвящения в рыцари-телохранители, мы продолжили свой путь к мега-таинственной ведьме. Поймала себя на мысли, что уж очень интересно глянуть на настоящую могущественную колдунью. Как я поняла, бывшая знакомая “волка” была посредственной по силе ведьмой, поэтому принимать ее всерьез никак не получалось. Скорее то была обиженная жизнью женщина с черным котом. Таких у нас на Земле в каждом доме штук пять наберется, не меньше.

Большую часть пути мы ехали молча. Почему-то каждый нашел, о чем задуматься и ненадолго ушел в себя. Из полусонного состояния меня вывел резкий окрик Бринейна, останавливающего повозку.